ดาวหางขนาดเท่าเมืองพุ่งเข้าหาโลกหลังภูเขาไฟระเบิด

ดาวหางภูเขาไฟที่มีลักษณะแปลกประหลาดกำลังพุ่งเข้าหาดวงอาทิตย์ ดูเหมือนจะมีรูปร่างคล้ายเขางอกออกมาหลังจากการระเบิด ทำให้มันเปล่งประกายราวกับดาวฤกษ์ดวงเล็กจิ๋ว และพ่นแมกมาที่เย็นจัดออกสู่อวกาศ นี่เป็นครั้งแรกที่ดาวหางดวงนี้ปะทุขึ้นในรอบเกือบ 70 ปี

ดาวหางชื่อ 12P/พอนส์-บรูคส์ (12P) เป็นดาวหางอุณหภูมิต่ำมาก เช่นเดียวกับดาวหางทั่วไป วัตถุน้ำแข็งนี้ประกอบด้วยนิวเคลียสแข็งซึ่งบรรจุส่วนผสมของน้ำแข็ง ฝุ่น และก๊าซ ล้อมรอบด้วยกลุ่มก๊าซขุ่นมัวที่หลุดออกมาจากภายในดาวหาง

ภาพที่ 12P (วงกลม) ถ่ายเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม (ภาพ: Thomas Wildoner/The Dark Side Observatory)

อย่างไรก็ตาม ต่างจากดาวหางดวงอื่นๆ ส่วนใหญ่ ก๊าซและน้ำแข็งภายในแกนของดาว 12P ได้สะสมตัวมากจนวัตถุนี้สามารถระเบิดอย่างรุนแรง โดยพุ่งส่วนน้ำแข็งที่เรียกว่าไครโอแมกมา ออกมาผ่านรอยแตกขนาดใหญ่ในเปลือกแกนของดาว

เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม นักดาราศาสตร์สังเกตเห็นการระเบิดครั้งใหญ่จากดาวหาง ทันใดนั้นมันก็สว่างขึ้นกว่าปกติประมาณ 100 เท่า Spaceweather.com รายงานว่า

ดาวหางพองตัวผิดปกติ

ความสว่างที่เพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นเมื่อดาวหางขยายตัวอย่างกะทันหันด้วยก๊าซและผลึกน้ำแข็งที่ปล่อยออกมาจากภายในดาวหาง ทำให้สามารถสะท้อนแสงอาทิตย์กลับมายังโลกได้มากขึ้น

ณ วันที่ 26 กรกฎาคม เส้นทางของดาวหางได้ขยายออกไปถึง 230,000 กิโลเมตร (กว้างกว่านิวเคลียส 7,000 เท่า) และมีเส้นผ่านศูนย์กลางโดยประมาณ 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) ริชาร์ด ไมล์ส นักดาราศาสตร์จากสมาคมดาราศาสตร์อังกฤษ ผู้ศึกษาดาวหางภูเขาไฟเย็น กล่าว

แต่ที่น่าสนใจคือ ความผิดปกติในรูปร่างของรอยทางที่ขยายตัวทำให้ดาวหางดูเหมือนมีเขางอกออกมา ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เปรียบเทียบว่าดาวหางมีรูปร่างผิดปกติเช่นกัน

ไมล์สกล่าวว่า รูปร่างที่ผิดปกติของเส้นทางของดาวหางอาจเกิดจากรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอของนิวเคลียส 12P ก๊าซที่พุ่งออกมาน่าจะถูกขัดขวางบางส่วนโดยกลีบที่ยื่นออกมาบนนิวเคลียส

ไมล์สกล่าวว่านี่เป็นการปะทุครั้งใหญ่ครั้งแรกที่ตรวจพบจาก 12P ในรอบ 69 ปี เนื่องจากวงโคจรของมันอยู่ห่างจากโลกมากเกินไปจนไม่สามารถสังเกตเห็นการปะทุของมันได้

ดาวหาง 12P มีคาบการโคจรที่ยาวนานที่สุดดวงหนึ่งเท่าที่รู้จักในบรรดาดาวหางทั้งหมด ใช้เวลาประมาณ 71 ปีจึงจะโคจรรอบดวงอาทิตย์ได้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าว ดาวหางจะโคจรเข้ามาไกลที่สุดในระบบสุริยะ

ดาวหางภูเขาไฟ

ดาวหางจะโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในวันที่ 21 เมษายน 2567 และจะโคจรเข้าใกล้โลกมากที่สุดในวันที่ 2 มิถุนายน 2567 ซึ่ง ณ จุดนี้ Spaceweather.com รายงานว่าดาวหางจะมองเห็นได้บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดังนั้น ชาวโลกจึงอาจมีโอกาสได้เห็นการปะทุของดาวหางเพิ่มขึ้นอีกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม 12P ไม่ใช่ดาวหางภูเขาไฟเพียงดวงเดียวที่นักวิจัยกำลังจับตามองอยู่ในขณะนี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการปะทุของดาวหาง 29P/ชวาสมันน์-วัคมันน์ (29P) ซึ่งเป็นดาวหางภูเขาไฟที่มีความผันผวนมากที่สุดในระบบสุริยะหลายครั้ง

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2565 นักดาราศาสตร์ได้พบเห็นการปะทุครั้งใหญ่ที่สุดจากดาว 29P ในรอบ 12 ปี โดยพ่นไครโอแมกมาปริมาณประมาณ 1 ล้านตันสู่อวกาศ

และในเดือนเมษายนของปีนี้ นักวิทยาศาสตร์ สามารถทำนายการปะทุของดาวหาง 29P ได้อย่างแม่นยำเป็นครั้งแรกก่อนที่จะเกิดขึ้นจริง โดยอาศัยความสว่างที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ซึ่งบ่งชี้ว่ามีก๊าซจำนวนมากรั่วไหลออกมาจากนิวเคลียสของดาวหางในขณะที่เตรียมที่จะปะทุ

(ที่มา: เทียนฟอง)

มีประโยชน์
อารมณ์
ความคิดสร้างสรรค์
มีเอกลักษณ์
ความโกรธ