'ดาวหางปีศาจ' พุ่งเข้าหาโลก ระเบิดและมีเขางอกออกมา

การระเบิดดังกล่าวเกิดขึ้นไม่ไกลจากวันฮาโลวีน และรูปร่างอันแปลกประหลาดของมันทำให้ เหล่านักวิทยาศาสตร์ ตั้งฉายา 12P/Pons-Brooks ว่า "ดาวหางปีศาจ"

เป็นดาวหางที่มีอายุ 71 ปี และกำลังโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดหลังจากหายไปหลายสิบปี

"Devil Comet" 2P/Pons-Brooks หลังระเบิด (ภาพ: Eliot Herman)

การเดินทางครั้งนี้จะผ่านโลกโดยโคจรมาใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดในวันที่ 21 เมษายน พ.ศ. 2567 และโคจรมาใกล้โลกมากที่สุดในวันที่ 2 มิถุนายน พ.ศ. 2567

ด้วยลักษณะ "พิเศษ" ของมัน ดาวหางดวงนี้จึงระเบิดอย่างต่อเนื่องในช่วงกลางเดือนกรกฎาคมถึงต้นเดือนตุลาคม

มันเป็นดาวหางประเภท "ภูเขาไฟน้ำแข็ง" มีแกนกลางเป็นเปลือกน้ำแข็งแข็งๆ ที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง ก๊าซ และฝุ่น ล้อมรอบแกนกลางเป็นเมฆหมอกที่เรียกว่าโคมา ซึ่งประกอบด้วยสสารที่รั่วออกมาจากแกนกลาง

ต่างจากดาวหางประเภทอื่น ๆ ดาวหาง "ภูเขาไฟ" จะมีแกนร้อนขึ้นเมื่อเคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ ทำให้เกิดแรงดันเพิ่มขึ้น

เมื่อแรงกดดันมีมากพอ เปลือกแกนจะแตกออกและพ่นน้ำแข็งกระจายไปทั่ว ทำให้เกิดการเรืองแสงอย่างสว่างไสว ขณะที่โคม่าที่ขยายตัวอย่างกะทันหันสะท้อนแสงอาทิตย์กลับมายังโลกมากขึ้น

เป็นที่ทราบกันดีว่า 12P/Pons-Brooks ปะทุอย่างรุนแรง รวมถึงการปะทุเมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม ซึ่งได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด นับเป็นการปะทุครั้งแรกจาก "ดาวหางปีศาจ" ในรอบ 69 ปีแห่งความเงียบสงบ และทำให้โคมาขยายตัวมากกว่าขนาดนิวเคลียสถึง 7,000 เท่า

การระเบิดครั้งที่สองมีขนาดใหญ่กว่าแต่ยังไม่ได้คำนวณอย่างครบถ้วน ทั้งสองครั้งทำให้ดาวหางมีเขางอกออกมาหลังจากแสงวาบจางหายไป

ตามที่นักดาราศาสตร์ Richard Miles จากสมาคมดาราศาสตร์อังกฤษ (BAA) กล่าวไว้ รูปร่าง "ใบหน้าปีศาจ" ของโคมาอาจเกิดจากนิวเคลียสของดาวหางเอง ซึ่งทำให้ก๊าซหลุดออกจากโคมาได้แรงขึ้นในบางจุด ทำให้เกิดเขา 2 อัน

ตามที่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นเอเลียต เฮอร์แมน ซึ่งสังเกตการปะทุทั้งสองครั้ง ระบุว่า การปะทุครั้งที่สองทำให้ดาวหางมีความสว่างมากกว่าปกติถึง 100 เท่า

ในระหว่างนั้น การระเบิดครั้งที่สามกินเวลาตั้งแต่วันฮาโลวีนจนถึงวันถัดไป ส่งผลให้มีลูกบอลเรืองแสงรูปปีศาจมีเขาเคลื่อนตัวเข้าใกล้โลกตลอดช่วงต้นเดือนพฤศจิกายนในฐานะเรื่องตลกใน "วันฮาโลวีน"

(ที่มา: หนังสือพิมพ์ลาวด่ง)

แหล่งที่มา