ผักสีเขียวสุดยอดจาก…ทะเล

GD&TĐ - หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่ง (Salicornia) เจริญเติบโตได้ดีในสภาพแวดล้อมที่มีความเค็มสูง เช่น หนองน้ำชายฝั่ง

ตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้คนในพื้นที่ชายฝั่งทะเลรู้จักวิธีเก็บเกี่ยวพืชชนิดนี้มาเป็นอาหาร และเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อโลกมีอุณหภูมิสูงขึ้น ทั่ว โลก จึงหันมาสนใจพืชชนิดนี้มากขึ้น เนื่องจากมีปริมาณเกือบไม่จำกัด มีคุณค่าทางโภชนาการสูง และมีสรรพคุณทางยาที่ทรงพลัง

อาหารแห่งพันปี

หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งเป็นพืชอวบน้ำทรงพุ่มที่เจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่ชายฝั่ง โดยเฉพาะในหนองน้ำที่มีความเค็มสูงมาก ลักษณะภายนอกของหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งนั้นค่อนข้าง...ไม่สวยงามนัก ไม่มีใบและแตกกิ่งก้านสาขาออกไปทุกทิศทางอย่างยุ่งเหยิง วิลเลียม เทอร์เนอร์ นักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษในศตวรรษที่ 16 บรรยายถึงมันว่า "ผอมแห้ง มีแต่ข้อต่อ"

แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ไม่น่าดึงดูดนัก แต่หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งนั้นสามารถรับประทานได้ จากการค้นพบทางโบราณคดีและชาติพันธุ์วิทยา ชาวแอฟริกาเหนือรับประทานหน่อไม้ฝรั่งมาตั้งแต่ยุคสำริด ชาวอเมริกันพื้นเมืองก็ถือว่าเป็นผักใบเขียวประจำวัน และชนพื้นเมืองทางตะวันตกของแคนาดาชื่นชอบหน่อไม้ฝรั่งเป็นอย่างมาก โดยมักบรรจุไว้เป็นเสบียงอาหารสำหรับการเดินทางไกล

หนึ่งในชนเผ่าแรกๆ ที่รับประทานหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งคือชนเผ่าทลิงกิต ซึ่งอาศัยอยู่ในแอฟริกาเหนือ พวกเขาเรียกมันว่า ซุก คัดซี – เชือกที่ผูกเป็นปมซึ่งเติบโตบนชายหาด

หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งมีมากกว่า 50 สายพันธุ์ เจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ตามแนวชายฝั่ง ในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ เมื่อหน่ออ่อนมีรสชาติและเนื้อสัมผัสที่ฉ่ำที่สุด จะถูกเก็บเกี่ยว นำไปต้มหรือลวกหลายครั้ง แล้วรับประทานทันที หรือนำไปบรรจุกระป๋อง โหล แช่แข็ง หรือดอง หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งมีสีเขียวคล้ายสาหร่ายทะเล และรสชาติและเนื้อสัมผัสคล้ายกับผักโขมหรือหน่อไม้ฝรั่ง เนื่องจากมีรสเค็มมาก จึงต้องนำไปต้มในน้ำเดือดก่อนและปรุงสุกโดยไม่เติมเกลือ

หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งค่อนข้างแพง โดยราคาซื้อขายในท้องถิ่นอยู่ที่ประมาณ 180 ยูโรต่อกิโลกรัม ภาพ: Smithsonianmag.com

อนาคตสดใส

แม้ว่าหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งจะเป็นที่คุ้นเคยสำหรับผู้อยู่อาศัยตามชายฝั่งส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่ใช่ผักที่ได้รับความนิยมไปทั่วโลก ในสเปน หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งเจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ในป่าชายเลนของปากแม่น้ำกัวเดียนาและคาร์เรราส แต่ดิอาซ การ์เดนาส ไกด์ นำเที่ยว ท้องถิ่น กลับไม่ทราบเรื่องนี้เลย

วันหนึ่งในปี 2013 ขณะที่ดิอาซกำลังนำกลุ่มนักท่องเที่ยวชาวฝรั่งเศสเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ มีคนบอกเขาว่าในฝรั่งเศส ผู้คนรับประทานยอดอ่อนของพืชชนิดนี้ เขารู้สึกประหลาดใจอย่างมาก จึงรีบค้นหาข้อมูล และหลังจากค้นคว้าแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะปลูกมันอย่างถูกวิธี

หลังจากดิ้นรนหาตลาดในช่วงแรก ในที่สุดดิอาซก็สามารถสร้างความมั่นคงให้กับรายได้ของเขาได้ด้วยร้านอาหารในท้องถิ่นที่ต้องการผักแปลกใหม่ตามฤดูกาล เขาขยายฟาร์ม เข้าร่วมกลุ่มเกษตรกรผู้ปลูกหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งระดับโลก และส่งเสริมผลผลิตของเขาอย่างแข็งขัน

แม้จะมีอากาศร้อนและเค็มจัด หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งก็กลายเป็นสุดยอดอาหารอย่างรวดเร็ว เพราะไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม เช่น การต่อสู้กับการเสื่อมโทรมของดินและการรุกของน้ำเค็ม แต่ยังเปิดโอกาสสำหรับการพัฒนา การเกษตร ที่เจริญรุ่งเรืองอีกด้วย

ปัจจุบัน ดิอาซปลูกหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งบนพื้นที่สองเอเคอร์ เก็บเกี่ยวหน่ออ่อนได้ประมาณสี่ตันต่อปี ภายใต้แสงแดดจัดในยามเช้า เขาเดินเข้าไปในทุ่งพร้อมกรรไกร ย่อตัวลง และตัดหน่ออ่อนเป็นกำๆ ใส่ลงในภาชนะพลาสติก ซูเปอร์ฟู้ดชนิดนี้มีราคาค่อนข้างสูง โดยมีราคาประมาณ 180 ยูโรต่อกิโลกรัม แม้จะซื้อจากแหล่งผลิตในท้องถิ่นก็ตาม

นอกจากหน่ออ่อนแล้ว หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งยังให้เมล็ดอีกด้วย งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ระบุว่า เมล็ดของหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งอุดมไปด้วยโปรตีนและมีกรดอะมิโนจำเป็นมากถึง 9 ชนิดที่ร่างกายมนุษย์ต้องการแต่ไม่สามารถผลิตเองได้ นอกจากนี้ เมล็ดหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งยังอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุสำคัญ เช่น แมกนีเซียม แคลเซียม และโพแทสเซียม

แม้แต่ลำต้นเก่าของหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งก็ยังไม่ไร้ประโยชน์ พวกมันถูกนำไปเผาเป็นเถ้าเพื่อทำสบู่ "คุณอาจพูดได้ว่าต้นหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งทั้งต้นคือเงิน" ดิอาซกล่าวอย่างตื่นเต้น

หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งมีมูลค่าทางการค้าตลอดทั้งปี ภาพ: Smithsonianmag.com

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยได้มุ่งเน้นไปที่การสำรวจศักยภาพของหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่ง พวกเขาค้นพบว่าหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งผลิตโมเลกุลที่แปลกใหม่ซึ่งสามารถสกัดและแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ ได้มากมาย ตั้งแต่ครีมบำรุงผิวไปจนถึงอาหารสัตว์ และแม้กระทั่งยาเพื่อป้องกันหรือรักษาโรคหลอดเลือด การทดลองทางคลินิกในช่วงปี 2022-2024 แสดงให้เห็นว่าหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งมีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพในการรักษาโรคหลอดเลือดสมองชนิดไม่รุนแรง

นอกจากจะเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดแล้ว หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งยังช่วยลดความดันโลหิตและคอเลสเตอรอลชนิด LDL ต่อต้านการอักเสบ และเสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกัน ทุกปีนักวิทยาศาสตร์จะตีพิมพ์ผลการค้นพบใหม่ ๆ เกี่ยวกับหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่ง ซึ่งล้วนเป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของมนุษย์ เกษตรกรอย่างดิอาซต่างตื่นเต้นและยกย่องหน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งว่าเป็น "พืชผลแห่งอนาคตของโลก"

ปัจจุบัน หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งกำลังได้รับการทดสอบและเพาะปลูกในหลายทวีป แม้แต่ในตะวันออกกลางที่ร้อนและแห้งแล้ง หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งก็เจริญเติบโตได้โดยไม่มีปัญหา แทนที่จะใช้น้ำจืดซึ่งหายากขึ้นทุกปี หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งต้องการเพียงน้ำทะเลเท่านั้น เมื่อพิจารณาถึงความเป็นจริงของการรุกของน้ำเค็มเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างแท้จริงสำหรับทั้งระบบนิเวศและสุขภาพของมนุษย์

นอกจากนี้ หน่อไม้ฝรั่งชายฝั่งยังมีคุณสมบัติที่เกษตรกรชายฝั่งทุกคนต้องการ นั่นคือ การดูดซับเกลือ ระบบรากของมันแทรกซึมลึกลงไปในดิน ดูดซับเกลือและโลหะต่างๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ช่วยแก้ปัญหาความเค็มและป้องกันการกลายเป็นทะเลทรายได้ดีกว่าพืชชนิดอื่นๆ

ตามรายงานของนิตยสาร Smithsonian

ที่มา: https://giaoducthoidai.vn/sieu-rau-xanh-tu-bien-post779658.html