จำนวนดาวเทียมที่โคจรรอบโลกเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับดาราศาสตร์และสภาพแวดล้อมในอวกาศ

เมื่อไม่นานมานี้ ในช่วงเริ่มต้นของยุคอวกาศ มีดาวเทียมเทียมเพียงไม่กี่ดวงที่โคจรรอบโลก แต่เกือบ 70 ปีต่อมา จำนวนยานอวกาศที่โคจรรอบโลกของเราเพิ่มขึ้นเป็นหลายพันลำ และมีการปล่อยยานอวกาศเพิ่มขึ้นเกือบทุกวัน

ปัจจุบันมีดาวเทียมโคจรรอบโลกกี่ดวง? จะเพิ่มได้อีกกี่ดวง? และเมื่อดาวเทียมเหล่านั้นโคจรรอบโลกครบหมดแล้ว จะเกิดปัญหาอะไรบ้าง?

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนดาวเทียมที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศยังคงที่ นับตั้งแต่ดาวเทียมสปุตนิกดวงแรก ขึ้นสู่วงโคจรในปี พ.ศ. 2500 มีดาวเทียมที่ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเฉลี่ยเพียง 50 ถึง 100 ดวงต่อปี อย่างไรก็ตาม การเกิดขึ้นของบริษัทอวกาศเอกชนอย่าง SpaceX ในช่วงทศวรรษ 2010 ได้กระตุ้นให้มีการปล่อยดาวเทียมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และอัตราดังกล่าวก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เฉพาะในปี พ.ศ. 2567 เพียงปีเดียว จะมีการปล่อยจรวดทุกๆ 34 ชั่วโมง ส่งผลให้มีดาวเทียมมากกว่า 2,800 ดวงขึ้นสู่วงโคจร

ณ เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2568 มีดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ประมาณ 11,700 ดวงโคจรรอบโลก โดยดาวเทียมส่วนใหญ่จะอยู่ในวงโคจรต่ำของโลก (LEO) ซึ่งอยู่เหนือพื้นผิวโลกน้อยกว่า 1,200 ไมล์ (2,000 กิโลเมตร) ตามที่นักดาราศาสตร์ Jonathan McDowell จากศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ดและสมิธโซเนียน ซึ่งติดตามกิจกรรมของดาวเทียมมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2532 เปิดเผย

Vệ tinh phản chiếu ánh sáng trở lại trái đất, điều này có thể làm thay đổi cách chúng ta nhìn bầu trời đêm. Ảnh: Shutterstock

ดาวเทียมสะท้อนแสงกลับมายังโลก ซึ่งอาจเปลี่ยนมุมมองที่เราเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืน ภาพ: Shutterstock

อย่างไรก็ตาม หากรวมดาวเทียมที่ถูกปลดประจำการ รอการออกจากวงโคจร หรือถูกย้ายไปยัง "วงโคจรสุสาน" จำนวนรวมอาจสูงถึง 14,900 ดวง ตามข้อมูลของสำนักงานกิจการอวกาศแห่งสหประชาชาติ แม้ว่าการติดตามจำนวนทั้งหมดอย่างแม่นยำยังคงเป็นเรื่องยาก

และนั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ผู้เชี่ยวชาญบางคนคาดการณ์ว่าจำนวนดาวเทียมที่ยังคงใช้งานอยู่อาจเพิ่มขึ้นเกือบสิบเท่าก่อนที่จะถึงจุดคงที่ หากสถานการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นจริง อาจก่อให้เกิดปัญหามากมายต่อวงการดาราศาสตร์ การสำรวจอวกาศ และสิ่งแวดล้อม

“สิ่งนี้สร้างปัญหาการจัดการการจราจรในอวกาศ ทำให้ขยะอวกาศทวีความรุนแรงขึ้น ขัดขวางการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์และท้องฟ้า ยังไม่รวมถึงมลภาวะในชั้นบรรยากาศที่การปล่อยจรวดและการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอาจก่อให้เกิดขึ้น” แอรอน โบลีย์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียกล่าว “เรายังคงเรียนรู้อยู่ว่าสิ่งนี้ส่งผลกระทบมากเพียงใด”

ดาวเทียมระเบิดจาก “ซูเปอร์คอนสเตลเลชั่น”

สาเหตุหลักของจำนวนดาวเทียมที่เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณคือการพัฒนา “เมกะคอนสเตลเลชัน” ซึ่งเป็นเครือข่ายดาวเทียมขนาดยักษ์ที่บริษัทเอกชนนำมาใช้งาน โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้บริการการสื่อสารทั่วโลก ตัวอย่างทั่วไปคือกลุ่มดาวเทียม Starlink ของ SpaceX

ณ เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2568 มีดาวเทียม Starlink ประมาณ 7,400 ดวงโคจรอยู่ในวงโคจร ซึ่งคิดเป็นมากกว่า 60% ของจำนวนดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ทั้งหมด ตามข้อมูลของ McDowell ดาวเทียมทั้งหมดนี้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศภายในเวลาเพียงหกปี โดยเริ่มต้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2562

ในปัจจุบัน SpaceX เป็นผู้นำ แต่บริษัทอื่นๆ กำลังพยายามที่จะไล่ตามให้ทัน รวมถึงกลุ่มดาวเทียม OneWeb ของ Eutelsat, เครือข่าย SpaceMobile ของ AST, โครงการ Kuiper ของ Amazon และกลุ่มดาวเทียม "Thousand Sails" ของจีน เป็นต้น

การคาดการณ์จำนวนดาวเทียมที่จะถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในอนาคตนั้นเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ สามารถประเมินขีดจำกัดความปลอดภัยในการโคจรของดาวเทียมจำนวนเท่าใดก็ได้ ซึ่งเรียกว่า “ขีดความสามารถในการบรรทุก”

แมคโดเวลล์ โบเลย์ และนักดาราศาสตร์ท่านอื่นๆ เช่น เฟเดริโก ดี วรูโน (หอดูดาว SKA) และเบนจามิน วิงเคิล (สถาบันดาราศาสตร์วิทยุมักซ์พลังค์ – เยอรมนี) ระบุว่า วงโคจร LEO สามารถรองรับดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ได้สูงสุดประมาณ 100,000 ดวง เมื่อถึงเกณฑ์นี้แล้ว จะมีการปล่อยดาวเทียมดวงใหม่เพื่อทดแทนดาวเทียมดวงเก่าที่ล้มเหลวหรือตกสู่พื้นโลกเท่านั้น

ยังไม่ชัดเจนว่าศักยภาพดังกล่าวจะบรรลุเมื่อใด แต่ด้วยอัตราการเติบโตในปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าศักยภาพดังกล่าวอาจเกิดขึ้นได้ก่อนปี 2050

ปัญหาที่อาจเกิดขึ้น

การมีดาวเทียมมากเกินไปโคจรรอบโลกอาจส่งผลตามมาหลายประการ

หนึ่งในปัญหาใหญ่ที่สุดคือขยะอวกาศ แม้ว่าจรวดสมัยใหม่หลายลำจะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้บางส่วน แต่พวกมันกลับทิ้งบูสเตอร์สเตจที่ถูกทิ้งแล้วไว้ในชั้นบรรยากาศ LEO ซึ่งสามารถคงอยู่ได้นานหลายปีก่อนที่จะร่วงลงสู่ชั้นบรรยากาศ หากเศษซากเหล่านี้ชนกันเอง หรือชนกับดาวเทียมขนาดใหญ่หรือยานอวกาศอย่างสถานีอวกาศนานาชาติ พวกมันอาจสร้างเศษซากขนาดเล็กนับพันชิ้น ซึ่งจะเพิ่มความเสี่ยงของการชนกันอีกครั้ง

หากไม่ได้รับการตรวจสอบ ลำดับการชนกันเหล่านี้อาจทำให้วงโคจรของดาวเคราะห์น้อย (LEO) ไม่สามารถใช้งานได้ และขัดขวาง การสำรวจ อวกาศลึก ซึ่งเป็นปัญหาที่เรียกว่า "โรคเคสเลอร์" ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เตือนว่าอันตรายดังกล่าวจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขทันที

ดาวเทียมยังสร้างสัญญาณรบกวนทางสายตาสำหรับนักดาราศาสตร์อีกด้วย ดาวเทียมสะท้อนแสงออกจากพื้นผิวโลก โดยเฉพาะวัตถุที่สว่าง ซึ่งอาจก่อให้เกิดเส้นแสงขนาดใหญ่ที่ทำลายภาพถ่ายดาราศาสตร์ที่เปิดรับแสงนาน และรบกวนการสังเกตการณ์วัตถุท้องฟ้าที่อยู่ห่างไกล

ไม่เพียงเท่านั้น มลพิษทางรังสีจากดาวเทียมอย่าง Starlink ยังส่งผลกระทบต่อดาราศาสตร์วิทยุอีกด้วย ผู้เชี่ยวชาญบางคนกังวลว่าหากจำนวนดาวเทียมถึงขีดสุด ระดับการรบกวนจะทำให้การสังเกตการณ์วิทยุที่ความถี่ต่างๆ เป็นไปไม่ได้

การปล่อยจรวดยังส่งผลต่อการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์รุนแรงขึ้น การปล่อยจรวดสามารถปล่อยคาร์บอนได้มากกว่าเที่ยวบินพาณิชย์ถึง 10 เท่า แม้ว่าความถี่ในการปล่อยจะน้อยกว่ามากก็ตาม

ดาวเทียมยังส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอื่นๆ อีกด้วย เมื่อดาวเทียมเผาไหม้ระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ พวกมันจะปล่อยโลหะปริมาณมากสู่ชั้นบรรยากาศ แม้ว่าการวิจัยด้านนี้จะยังเป็นเรื่องใหม่ แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนเตือนว่าการสะสมของโลหะอาจส่งผลกระทบต่อสนามแม่เหล็กโลก ซึ่งอาจส่งผลร้ายแรงได้

แน่นอนว่าดาวเทียมส่วนตัวมีข้อดีที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เช่น การเชื่อมต่อพื้นที่ห่างไกลเข้ากับอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง แต่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนตั้งคำถามว่าประโยชน์ที่ได้รับนั้นคุ้มค่ากับความเสี่ยงหรือไม่ ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่า อย่างน้อยที่สุด เราควรชะลอการปล่อยดาวเทียมลง จนกว่าเราจะเข้าใจผลกระทบโดยรวมได้ดีขึ้น

“ผมไม่คิดว่าเราควรหยุดการปล่อยดาวเทียมทั้งหมด” โบลีย์กล่าว “แต่การชะลอและเลื่อนการปล่อยดาวเทียม 100,000 ดวงออกไปจนกว่าจะมีกฎระเบียบระหว่างประเทศที่ชัดเจนขึ้น ถือเป็นแนวทางที่ชาญฉลาด”

บ๋าวหง็อก (ตัน/ชม.)

ที่มา: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/so-luong-ve-tinh-quay-quanh-trai-dat-dang-tang-vot-gay-lo-ngai-ve-thien-van-hoc-va-moi-truong-khong-gian/20250519013516506

การแสดงความคิดเห็น (0)