ชีวิตบนโลกเริ่มต้นในอวกาศจริงหรือ?

ทีมนักดาราศาสตร์ค้นพบโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนในจานสสารรอบดาวฤกษ์ทารก V883 โอไรโอนิส การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกอาจเริ่มต้นในอวกาศอันไกลโพ้น

ที่มาของชีวิตจริงๆ นั้นเป็นคำถามใหญ่สำหรับ นักวิทยาศาสตร์ - ภาพ: Popular Mechanics

การศึกษาวิจัยใหม่ที่ตีพิมพ์ใน The Astronomical Journal สร้างความตกตะลึงให้กับชุมชนวิทยาศาสตร์ เมื่อค้นพบโมเลกุลอินทรีย์เชิงซ้อน (COMs) ซึ่งถือเป็นบรรพบุรุษของสิ่งมีชีวิตในจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดรอบดาวฤกษ์อายุน้อย V883 Orionis ซึ่งอยู่ห่างจากโลกไปประมาณ 1,305 ปีแสงในกลุ่มดาวนายพราน

ทีมนักวิจัยซึ่งนำโดยนักดาราศาสตร์ Abubakar Fadul จากสถาบันดาราศาสตร์ Max Planck (เยอรมนี) ใช้กล้องโทรทรรศน์ ALMA ที่ตั้งอยู่ในชิลีเพื่อสำรวจบริเวณก๊าซฝุ่นรอบดาวฤกษ์ที่เพิ่งเกิดใหม่

สิ่งที่พิเศษคือพวกเขาค้นพบสารประกอบสำคัญสองชนิด ได้แก่ เอทิลีนไกลคอล [(CH₂OH)₂] และไกลโคโลไนไตรล์ [HOCH₂CN] ซึ่งเป็นสารประกอบที่เกี่ยวข้องกับการสร้างเบสอะดีนีน ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญใน DNA และ RNA

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้รับการยืนยันโมเลกุลเหล่านี้ในจานดาวเคราะห์น้อย ซึ่งเปิดโอกาสให้มีการตั้งสมมติฐานว่าองค์ประกอบบางส่วนของสิ่งมีชีวิตบนโลกอาจก่อตัวขึ้นก่อนที่ดาวเคราะห์ดวงนี้จะเกิดขึ้น

เอทิลีนไกลคอลและไกลโคโลไนไตรล์ไม่ใช่สัญญาณโดยตรงของสิ่งมีชีวิตนอกโลก แต่มีบทบาทสำคัญในการก่อตัวของโมเลกุลชีวภาพขนาดใหญ่ เช่น โปรตีนและเอนไซม์

เอทิลีนไกลคอลเป็นสารตัวกลางในการสังเคราะห์สารประกอบอินทรีย์ขนาดใหญ่ ไกลโคโลไนไตรล์แสดงให้เห็นว่ามีส่วนร่วมในการผลิตอะดีนีน ซึ่งเป็นเบสไนโตรเจน ซึ่งเป็นองค์ประกอบโครงสร้างของดีเอ็นเอและอาร์เอ็นเอ

การค้นพบสารประกอบเหล่านี้ในสภาพแวดล้อมที่มีรังสีเข้มข้นเมื่อ V883 Orionis ประสบกับ "การระเบิดของมวลสาร" ยิ่งช่วยเสริมสมมติฐานที่ว่าสารประกอบพรีไบโอติกสามารถอยู่รอดและวิวัฒนาการได้ แม้ในสภาวะที่รุนแรงของจักรวาลในยุคแรกเริ่ม

ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่ารังสีอันทรงพลังจากดาวฤกษ์ที่เพิ่งเกิดใหม่จะทำลายโมเลกุลอินทรีย์อันเปราะบางเหล่านี้ แต่การสังเกตการณ์จาก ALMA แสดงให้เห็นว่าโมเลกุลเหล่านี้ไม่เพียงแต่อยู่รอด แต่ยังก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขณะที่อุณหภูมิในจานก๊าซและฝุ่นเพิ่มสูงขึ้น ทำให้น้ำแข็งในจักรวาลระเหยและปล่อยโมเลกุลออกสู่อวกาศ

เมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตอาจมาจากดาวหางได้หรือไม่? - ภาพ: NPR

โมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ไม่เพียงแต่พบในจานดาวเคราะห์ก่อนเกิดเท่านั้น แต่ยังพบในดาวหาง ซึ่งเป็นวัตถุน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นบริเวณขอบนอกของระบบดาวฤกษ์ด้วย นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวหางโบราณบางดวงได้ชนกับโลกเมื่อหลายพันล้านปีก่อน และนำพาองค์ประกอบอินทรีย์ไปยังดาวเคราะห์อายุน้อยดวงนั้น

เมื่อรังสีจากดวงอาทิตย์ (หรือจากดาวฤกษ์ทารกอย่าง V883 โอไรโอนิส) ตกกระทบพื้นผิวของดาวหาง จะทำให้น้ำแข็งระเหยและปลดปล่อยโมเลกุลออกมา กล้องโทรทรรศน์อัลมาได้รับสัญญาณวิทยุที่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของเอทิลีนไกลคอลและไกลโคโลไนไตรล์ ซึ่งยืนยันว่าดาวหางหรือวัตถุที่คล้ายคลึงกันอาจเป็น "ผู้ส่งสารแห่งชีวิต" ในจักรวาล

“ผลลัพธ์นี้น่าพอใจมาก แต่เรายังคงวิเคราะห์สัญญาณสเปกตรัมเพิ่มเติมเพื่อยืนยันการมีอยู่ที่แน่นอนของโมเลกุล และอาจค้นพบสารประกอบที่ซับซ้อนมากขึ้น” นักวิจัย Kamber Schwarz (สถาบัน Max Planck) เปิดเผยในข่าวเผยแพร่

ในขณะที่ยังคงไม่มีคำตอบสำหรับคำถามมากมาย การวิจัยนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำความเข้าใจต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตและบทบาทของอวกาศระหว่างดวงดาวในการจัดเตรียมส่วนผสมเบื้องต้น

โลกเป็นเพียงสถานที่เดียวที่สิ่งมีชีวิตได้ถือกำเนิดขึ้นหรือ หรือว่าเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นได้กระจายตัวไปทั่วจักรวาลนับตั้งแต่รุ่งอรุณของดวงดาว? การค้นพบ เพิ่มเติมจะช่วยให้มนุษยชาติเปิดประตูสู่อดีตอันลึกล้ำของตนเอง

กลับสู่หัวข้อ

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/su-song-tren-trai-dat-thuc-su-bat-dau-tu-ngoai-khong-gian-2025072621454423.htm