ทำไมปลาน้ำลึกถึงมีลักษณะเหมือนมนุษย์ต่างดาว?

ภายใต้ความกดดันและอุณหภูมิที่รุนแรง ปลาน้ำลึกหลายชนิดจะพัฒนาคุณสมบัติแปลกๆ แต่มีประโยชน์ที่ช่วยให้พวกมันล่าเหยื่อและปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมได้

ฟันแหลมคมของปลาสโลนสเนคฟิช ภาพโดย: DeAgostini — ฟันแหลมคมของปลาสโลนสเนคฟิช ภาพโดย: *DeAgostini*

ปลาทะเลน้ำลึกหลายชนิดมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ต่างดาวจากภาพยนตร์สยองขวัญ ด้วยฟันขนาดใหญ่ ลำตัวเรืองแสงในที่มืด และลูกตาโปน แต่ทำไมพวกมันถึงมีลักษณะแปลกประหลาดเช่นนี้?

ลักษณะที่แปลกประหลาดของปลาน้ำลึกส่วนใหญ่สะท้อนถึงสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายที่พวกมันอาศัยอยู่ น้ำลึกส่วนใหญ่ในมหาสมุทร ซึ่งเริ่มต้นที่ความลึก 200 เมตรใต้ผิวน้ำ แทบจะมืดสนิท มีระบบความกดอากาศสูง มีแหล่งอาหารจำกัด และเย็นกว่าส่วนอื่นๆ ของมหาสมุทรมาก โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยสูงกว่า 4 องศาเซลเซียสเล็กน้อย

“ท้องทะเลลึกเป็นสถานที่ที่โหดร้ายมากสำหรับการดำรงชีวิต ดังนั้นสัตว์หลายชนิดจึงต้องปรับตัวในระดับหนึ่งเพื่อความอยู่รอดในสภาพแวดล้อมนั้น” แมรี่ แม็กคาร์ธี นักชีววิทยาด้านปลาจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Monterey Bay ในแคลิฟอร์เนียกล่าว

เนื่องจากโอกาสในการหาอาหารมีน้อย ปลาน้ำลึกจึงวิวัฒนาการลักษณะที่ช่วยให้จับเหยื่อได้ หนึ่งในลักษณะที่น่าเกรงขามที่สุดคือขากรรไกร ยกตัวอย่างเช่น ปลาสโนว์สเนคฟิช ( Chauliodus sloani ) มีเขี้ยวขนาดใหญ่มากจนไม่สามารถปิดปากได้โดยไม่แทงกะโหลก ฟันที่แหลมคมเหล่านี้ยังโปร่งใส หมายความว่าพวกมันสามารถซ่อนอาวุธจากเหยื่อได้จนกว่าจะสายเกินไป ปลาน้ำลึกชนิดอื่นๆ เช่น ปลาไหลเพลิแกน ( Eurypharynx pelecanoides ) มีปากขนาดใหญ่มากจนเมื่อยืดออกก็จะกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของร่างกาย ช่วยให้พวกมันจับและกลืนปลาขนาดใหญ่ที่พวกมันพบในสิ่งแวดล้อมได้

นักล่าบางชนิดมีอาวุธลับที่ทำให้พวกมันดึงดูดเหยื่อได้ นั่นคือ การเรืองแสงชีวภาพ หรือความสามารถในการสร้างแสงของตัวเอง ยกตัวอย่างเช่น ปลาปีศาจทะเลดำหรือปลาตกเบ็ด พวกมันล่อเหยื่อโดยใช้แสงเรืองแสงในที่มืดที่ปลายรยางค์ที่ยื่นออกมาจากหน้าผาก คล้ายกับเหยื่อที่ปลายสายเบ็ดตกปลา แสงนี้ดึงดูดเหยื่อส่วนหนึ่งเพราะสัตว์ทะเลอาจคิดว่ากำลังจะกินสัตว์เรืองแสงขนาดเล็ก

อย่างไรก็ตาม การล่อเหยื่อไม่ใช่ข้อดีเพียงอย่างเดียวของการเรืองแสงชีวภาพ ซึ่งพบได้ในปลาน้ำลึกมากกว่า 75 เปอร์เซ็นต์ จากผลการศึกษาในปี 2017 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature โดยทีมงานจากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์ ปลาน้ำลึกบางชนิด เช่น ปลาแฮตเช็ตฟิชยักษ์ ( Argyropelecus gigas) สามารถปรับแสงหรือความสว่างของรยางค์ให้สอดคล้องกับแสงโดยรอบ โดยใช้การเรืองแสงชีวภาพเป็นกลไกลที่ซ่อนตัวเพื่อไล่ล่าผู้ล่า

“สิ่งมีชีวิตชนิดอื่นๆ อีกมากมายใช้ความสามารถนี้ในการหาอาหาร ดึงดูดคู่ และป้องกันตัวเองจากผู้ล่า” อีดิธ วิดเดอร์ นักชีววิทยา ทางทะเล และผู้ก่อตั้งสมาคมวิจัยและอนุรักษ์มหาสมุทรกล่าว วิดเดอร์ได้เข้าร่วมการดำน้ำลึกหลายร้อยครั้งเพื่อศึกษาการเรืองแสงของสิ่งมีชีวิต ในกรณีส่วนใหญ่ แสงเป็นผลมาจากปฏิกิริยาเคมีในร่างกายของปลา ซึ่งสารประกอบเปล่งแสงที่เรียกว่าลูซิเฟอรินจะรวมตัวกับเอนไซม์ที่เรียกว่าลูซิเฟอเรสเพื่อสร้างโฟตอน

ลักษณะเด่นอีกอย่างหนึ่งของทะเลลึกคือลักษณะที่อ่อนนุ่ม พบได้ในน่านน้ำนอกชายฝั่งออสเตรเลียและแทสเมเนีย ปลาบล็อบฟิช ( Psychrolutes marcidus ) อาศัยอยู่ที่ระดับความลึก 600–1,200 เมตร ซึ่งมีแรงดันน้ำสูงกว่าผิวน้ำถึง 100 เท่า เพื่อความอยู่รอดในสภาวะเช่นนี้ ปลาบล็อบฟิชจึงพัฒนาร่างกายให้อ่อนนุ่มเป็นพิเศษโดยไม่มีโครงกระดูกที่แข็งกระด้าง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อปลาบล็อบฟิชถูกนำขึ้นมาบนผิวน้ำ มันจะยุบตัวลงและกลายเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายวุ้นที่มีใบหน้าเหี่ยวย่น ทำให้ได้รับฉายาว่า "สัตว์ที่น่าเกลียดที่สุดในโลก "

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา