วิสัยทัศน์ที่จะช่วยให้สหรัฐอเมริกาสร้างระบบทางหลวงชั้นนำของโลก

ตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา ไอเซนฮาวร์มองเห็นถึงความสำคัญของทางหลวง จึงได้สร้างแรงบันดาลใจให้เขาสร้างเครือข่ายทางหลวงในสหรัฐฯ ยาวกว่า 72,000 กม. นับตั้งแต่ปีพ.ศ. 2500

เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2500 ประธานาธิบดีสหรัฐ ดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ลงนามในกฎหมายเพื่อให้ทุนสนับสนุนการก่อสร้างระบบทางหลวงระหว่างรัฐ (IHS) ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาวอเมริกันจำนวนมากปรารถนามานานนับตั้งแต่เมืองดีทรอยต์เริ่มผลิตยานยนต์

คณะกรรมการทางหลวงรัฐมิสซูรีได้รับรางวัลสัญญาแรกในการเริ่มก่อสร้างทางหลวงหมายเลข 66 ในเขตลาคลีด ห่างจากเซนต์หลุยส์ไป 100 ไมล์ (160 กม.) เซนต์หลุยส์ ประมาณ 260 กม. ทางตะวันตกเฉียงใต้ อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างทางหลวงสายแรกของรัฐบาลกลางเริ่มขึ้นที่เมืองเซนต์ชาร์ลส์ รัฐมิสซูรี เมื่อวันที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2500

นอกจากนี้ แคนซัสและเพนซิลเวเนียยังแข่งขันกันเพื่ออ้างสิทธิ์ว่าเป็นรัฐที่สร้างทางหลวงระหว่างรัฐส่วนแรกสำเร็จ คนอเมริกันตื่นเต้นกับระบบรวมถนน สะพาน และอุโมงค์บนทางหลวงระหว่างรัฐ

การก่อสร้าง IHS หรือที่เรียกอีกอย่างว่าระบบทางหลวงเพื่อการป้องกันประเทศดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวร์ ดำเนินไปอย่างรวดเร็วทั่วสหรัฐอเมริกา และในช่วงต้นทศวรรษปี 1990 ทางหลวงมีความยาวมากกว่า 45,000 ไมล์ (72,000 กม.) ที่เสร็จสมบูรณ์ทั่วสหรัฐอเมริกา ทำให้กลายเป็นเครือข่ายทางหลวงที่ใหญ่ที่สุดในโลก มาเป็นเวลาหลายทศวรรษ

จนกระทั่งในช่วงทศวรรษ 1990 จีนจึงเริ่มพัฒนาระบบทางหลวงให้ก้าวหน้าขึ้น และแซงหน้าสหรัฐอเมริกาในปี 2011 ภายในสิ้นปี 2022 ทางหลวงทั้งหมดของจีนจะมีความยาวถึง 177,000 กม. ซึ่งถือเป็นทางหลวงที่ยาวที่สุดในโลก

ส่วนหนึ่งของทางหลวงระบบทางหลวงแห่งชาติ Dwight D. Eisenhower (IHS) ภาพ: Constituting America — ส่วนหนึ่งของทางหลวงระบบทางหลวงแห่งชาติ Dwight D. Eisenhower (IHS) ภาพ: *Constituting America*

ประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์มีความทะเยอทะยานในการสร้างระบบทางหลวงของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ มานานแล้ว ในปีพ.ศ. 2462 ไอเซนฮาวร์ดำรงตำแหน่งพันโทในกองทัพและกำลังเผชิญการลดตำแหน่งเนื่องจากสหรัฐฯ วางแผนที่จะลดขนาดกองกำลังติดอาวุธหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 และเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการในยามสันติภาพ

ไอเซนฮาวร์ได้รับมอบหมายจากผู้บังคับบัญชาให้กำกับดูแลการทดลอง ทางทหาร ที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเป็นขบวนยานยนต์ขบวนแรกที่ข้ามทวีปอเมริกา การฝึกซ้อมนี้จัดขึ้นเพื่อระบุความท้าทายในการเคลื่อนย้ายทหารจากชายฝั่งตะวันออกไปยังชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกาที่มีโครงสร้างพื้นฐานอยู่แล้ว การเดินทางครอบคลุมระยะทางมากกว่า 5,000 กม. จากวอชิงตัน ดีซี สู่ซานฟรานซิสโกด้วยรถยนต์ 79 คันทุกขนาดและบุคลากร 297 นาย

ในการทดลองครั้งนี้ ไอเซนฮาวร์ได้ตระหนักถึงความจำเป็นในการสร้างเครือข่ายถนนและสะพานที่เชื่อมโยงดินแดนต่างๆ ของอเมริกา รายงานของเขาต่อผู้นำกองทัพสหรัฐฯ ในขณะนั้นมุ่งเน้นไปที่ปัญหาทางเทคนิคและสภาพถนนที่ไม่สม่ำเสมอเป็นหลัก

ถนนที่แคบทำให้รถที่วิ่งสวนมาไม่สามารถผ่านได้ในเวลาเดียวกัน ขณะที่สะพานหลายแห่งก็ต่ำเกินไปสำหรับรถบรรทุกที่จะผ่านได้ ไอเซนฮาวร์ชี้ให้เห็นว่าถนนในแถบมิดเวสต์ของอเมริกาเดินทางได้ยาก ในขณะที่ถนนในภาคตะวันออกเหมาะสำหรับรถบรรทุกเท่านั้น

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ไอเซนฮาวร์ได้เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองกำลังฝ่ายพันธมิตร ขณะที่เขานำกองทหารของเขาเข้าสู่เยอรมนี เขาประหลาดใจกับระบบทางหลวงอันกว้างขวางที่ชาวเยอรมันสร้างขึ้นก่อนสงคราม

ในบันทึกความทรงจำเกี่ยวกับตำแหน่งประธานาธิบดีของเขา เขาเขียนไว้ในภายหลังว่า "ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ผมได้เห็นระบบทางหลวงที่ก้าวหน้าที่สุดของเยอรมนี ซึ่งเป็นทางหลวงที่วิ่งข้ามประเทศ"

ระบบทางหลวงที่ทันสมัยของยุโรปช่วยให้ฝ่ายพันธมิตรสามารถรักษาเส้นทางการขนส่งเสบียงที่มีประสิทธิภาพในการโจมตีกองกำลังนาซีทั่วฝรั่งเศสและเยอรมนี

ในเดือนสิงหาคมและกันยายน พ.ศ. 2487 รถบรรทุกประมาณ 6,000 คันวิ่งทั้งวันทั้งคืนบนเส้นทางจากนอร์มังดีไปยังใกล้ปารีส และจากปารีสไปยังเยอรมนี เพื่อส่งอุปกรณ์ให้กับกองกำลังที่รุกคืบ ผู้มีส่วนสนับสนุนหลักต่อความสำเร็จด้านการขนส่งในการยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดีคือพลโทลูเซียส เคลย์ ซึ่งเป็นมือขวาของไอเซนฮาวร์ทั้งในช่วงสงครามและหลังจากที่เขาได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีสหรัฐในปี พ.ศ. 2496

ขบวนรถของไอเซนฮาวร์ระหว่างการทดสอบในปี 1919 ภาพ: หอจดหมายเหตุไอเซนฮาวร์ — ขบวนรถของไอเซนฮาวร์ระหว่างการทดสอบในปี 1919 ภาพ: *หอจดหมายเหตุไอเซนฮาวร์*

เคลย์ ซึ่งเป็นวิศวกรที่ผ่านการฝึกจากเวสต์พอยต์ ได้รับการแต่งตั้งจากประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์ ให้เป็นหัวหน้าคณะกรรมการที่ปรึกษาของประธานาธิบดีว่าด้วยระบบทางหลวงแห่งชาติ Clay และเพื่อนร่วมงานของเขาได้จัดทำ "แผนใหญ่" โดยขอจัดสรรงบประมาณของรัฐบาลกลางจำนวน 50,000 ล้านดอลลาร์ในระยะเวลา 10 ปี เพื่อสร้างเครือข่ายทางหลวงขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา

รายงานของ Clay กล่าวถึงสภาพถนนที่มีอยู่และผลกระทบต่อการดำเนินงานของยานพาหนะ หลายๆ คนโต้แย้งว่าถนนที่ไม่ดีจะทำให้ต้นทุนการขนส่งเพิ่มขึ้น ส่งผลให้ราคาเพิ่มขึ้นและส่งผลไปยังผู้บริโภค

ปัจจัยที่สามคือความมั่นคงของชาติ ภัยคุกคามครั้งใหญ่จากการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกาทำให้ต้องมีการอพยพฉุกเฉินจากเมืองใหญ่ๆ และกองทหารเพื่อเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเพื่อปฏิบัติภารกิจ

ประเด็นสุดท้ายคือระบบทางหลวงจะต้องสะท้อนถึงความแข็งแกร่งของ เศรษฐกิจ อเมริกา การปรับปรุงการขนส่งจะต้องสอดคล้องกับการเติบโตของประชากรอเมริกาที่คาดการณ์ไว้ นอกจากนี้การปรับปรุงถนนยังถือเป็นสิ่งสำคัญต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและความเจริญรุ่งเรือง รวมถึงการใช้เงินภาษีของประชาชนอย่างมีประสิทธิภาพ

ขณะนั้น IHS เป็นโครงการสาธารณูปโภคที่ใหญ่ที่สุดที่ดำเนินการในสหรัฐอเมริกา โครงการนี้ซึ่งสร้างขึ้นในช่วงสงครามเย็นไม่เพียงแต่กินงบประมาณของรัฐบาลกลางไปจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังดึงดูดความสนใจของสาธารณชนชาวอเมริกันอีกด้วย

ในเวลานั้น สหภาพโซเวียตเพิ่งทดสอบระเบิดเทอร์โมนิวเคลียร์ลูกแรกสำเร็จ สร้างความตกตะลึงให้กับความเห็นสาธารณะของชาวอเมริกัน ผู้คนต่างพากันรีบเร่งสร้างหลุมหลบภัย กักตุนอาหาร และเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์สงครามนิวเคลียร์

ในสุนทรพจน์เมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2497 รองประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันแสดงความกังวลเกี่ยวกับ "ความไม่เพียงพออย่างน่าตกตะลึง" ของโครงสร้างพื้นฐานด้านถนนของอเมริกา โดยให้เหตุผลว่าโครงสร้างพื้นฐานดังกล่าวไม่สามารถตอบสนองความต้องการในภาวะฉุกเฉิน เช่น สงครามนิวเคลียร์ได้

หัวข้อนี้ได้กลายมาเป็นข้อกังวลอันดับต้นๆ สำหรับคนอเมริกันส่วนใหญ่ 79% ของคนในประเทศนี้เชื่อว่าความขัดแย้งทางนิวเคลียร์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตกำลังจะเกิดขึ้น ในกรณีเกิดสงคราม ประชาชนในเมือง 70 ล้านคนจะต้องอพยพออกไปทางถนน

คณะกรรมาธิการเคลย์ยังเตือนถึงความจำเป็นในการอพยพผู้คนออกจากเมืองเป็นจำนวนมากในกรณีเกิดสงครามนิวเคลียร์ และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปรับปรุงระบบถนนอย่างรวดเร็ว

ปัญหาเมื่อสหรัฐอเมริกาจัดการซ้อมอพยพประชาชนในเขตเมืองครั้งใหญ่ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2498 เป็นแรงกระตุ้นให้ประธานาธิบดีไอเซนฮาวร์ตัดสินใจสร้าง IHS รัฐบาลยังพิจารณาอย่างจริงจังถึงบทบาทของระบบถนนในการป้องกันประเทศและสั่งให้กระทรวงกลาโหมเข้าร่วมในโครงการนี้ด้วย

เมื่อ IHS เริ่มดำเนินการ ก็มีการสร้างศูนย์ทดสอบขึ้นในอิลลินอยส์ตอนกลางเพื่อประเมินทางเท้า มาตรฐานถนน เทคนิคการก่อสร้าง และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย กระทรวงกลาโหมได้สนับสนุนอุปกรณ์และบุคลากรเพื่อการทดสอบ ผู้นำทางทหารเรียนรู้จากสงครามโลกทั้งสองครั้งว่าถนนมีความสำคัญต่อการป้องกันประเทศ

ในเวลาประมาณสองปี รถบรรทุกของกองทัพสหรัฐได้วิ่งบนเส้นทางทดสอบไปแล้วมากกว่า 27 ล้านกิโลเมตร พวกเขายังใช้รถบรรทุกขนาด 24 ตันมาตรวจสอบคุณภาพถนนด้วย มาตรฐานการก่อสร้างและการบำรุงรักษาทางหลวงถูกสร้างขึ้นจากการทดสอบเหล่านี้

รัฐสภาสหรัฐฯ ได้ผ่านพระราชบัญญัติทางหลวงที่ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลาง พ.ศ. 2499 (Federally Financed Highway Act) ซึ่งทำให้มีเงินทุนจากรัฐบาลกลางมาสร้าง IHS เมื่อ IHS เติบโตขึ้น ความสามารถในการรองรับความต้องการด้านการป้องกันประเทศก็เติบโตขึ้นเช่นกัน

ทางหลวงคอนกรีตระยะทางหลายกิโลเมตรสามารถกลายเป็นรันเวย์ฉุกเฉินสำหรับเครื่องบินทหารได้ ฐานทัพทหารจำนวนมาก โดยเฉพาะฐานที่พักอาศัยระดับกองพล ตั้งอยู่ใกล้ทางหลวงของรัฐบาลกลาง

ระบบทางหลวงแห่งชาติ Dwight D. Eisenhower (IHS) กราฟิก: กระทรวงคมนาคมของสหรัฐอเมริกา — ระบบทางหลวงแห่งชาติ Dwight D. Eisenhower (IHS) กราฟิก: *กระทรวงคมนาคมของสหรัฐอเมริกา*

ในระหว่างปฏิบัติการโล่ทะเลทรายและพายุทะเลทราย IHS มีส่วนสนับสนุนอย่างมากในการระดมทหารเพื่อต่อสู้ในตะวันออกกลางสำเร็จ นั่นทำให้ผู้วางแผนทางการทหารมีความหวังเกี่ยวกับความสามารถในการระดมทหารและอุปกรณ์ได้อย่างง่ายดายในยามฉุกเฉิน

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน IHS กำลังแสดงสัญญาณของการเสื่อมถอย เดิมทีคาดว่า IHS จะเปิดดำเนินการได้ดีจนถึงปี พ.ศ. 2513 ก่อนที่จะต้องได้รับการปรับปรุงใหม่ พระราชบัญญัติงบประมาณ พ.ศ. 2499 หมดลงในปีพ.ศ. 2515 และเงินทุนบำรุงรักษาในปัจจุบันได้รับการรักษาไว้โดยภาษีน้ำมัน

ความเสื่อมถอยของ IHS ได้รับการพิสูจน์จากโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นในมินนิโซตาในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2550 เมื่อสะพานอินเตอร์สเตตหมายเลข 35 ส่วนหนึ่งถล่มลงในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 13 ราย และบาดเจ็บ 145 ราย

นับเป็นการพังทลายของสะพานที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ และยังเผยให้เห็นถึงความเสื่อมโทรมของโครงสร้างพื้นฐานของประเทศอีกด้วย ABC News รายงานในปี 2012 ว่าเมื่อเกิดเหตุการณ์นั้น สะพานประมาณ 150,000 แห่งจากทั้งหมดเกือบ 600,000 แห่งทั่วสหรัฐฯ "ถือว่ามีข้อบกพร่องทั้งด้านโครงสร้างและการใช้งาน" นับตั้งแต่เหตุการณ์ทางหลวงหมายเลข 35 ผู้นำทางการเมืองสหรัฐฯ เรียกร้องให้มีการลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานระดับชาติมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม คนอเมริกันส่วนใหญ่ยังคงถือว่า IHS เป็นระบบที่ช่วยให้พวกเขาเดินทางได้อย่างรวดเร็ว มีประสิทธิภาพ และสะดวกสบาย ระบบทางหลวงระหว่างรัฐของสหรัฐอเมริกายังถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของวิสัยทัศน์ของบุคคลเช่นไอเซนฮาวร์ ที่ช่วยหล่อหลอมอเมริกาหลังสงคราม

ทันห์ ทัม (ตามข้อมูลของ กองทัพสหรัฐ )

ลิงค์ที่มา