พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2023/2024 เริ่มวันที่ 11 สิงหาคม 8 ไปจนถึงวันที่ 2023 พฤษภาคม 19 โดยมี 5 ทีมที่เล่นในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และ 2024 มือใหม่ที่เพิ่งเลื่อนชั้น รวมถึงลูตัน ทาวน์ค่อนข้างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
 |
| Keniworth Road บ้านของ Luton Town - สนามฟุตบอลที่เล็กที่สุดและเก่าแก่ที่สุดเมื่ออายุ 120 ปีในพรีเมียร์ลีกปัจจุบัน |
• จาก “UNCLASS” ไปสู่ความเหนือชั้น
17 ทีมที่เล่นในพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2022/2023 และเล่นต่อในพรีเมียร์ลีก ในฤดูกาล 2023/2024 ตามลำดับจากสูงไปต่ำ ได้แก่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้, อาร์เซน่อล, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, นิวคาสเซิ่ล, ลิเวอร์พูล-พูล , ไบรท์ตัน, แอสตัน วิลล่า, ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์, เบรนท์ฟอร์ด, ฟูแล่ม, คริสตัล พาเลซ, เชลซี, วูล์ฟแฮมป์ตัน, เวสต์แฮม, บอร์นมัธ, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และเอฟเวอร์ตัน
3 ทีมที่ต้องตกชั้นไปเล่นแชมเปี้ยนชิพในฤดูกาลนี้ ได้แก่ เลสเตอร์, ลีดส์ และเซาแธมป์ตัน การแทนที่ 3 ทีมตกชั้นในพรีเมียร์ลีกนี้คือ 3 ทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นจากแชมเปี้ยนชิพ ได้แก่ เบิร์นลีย์ (ครั้งแรกในแชมเปี้ยนชิพ), เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด (อันดับสองในแชมเปี้ยนชิพ) และลูตัน ทาวน์ (แย่งชิงตั๋ว) โดย 2 ทีมคือเบิร์นลีย์ และเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ขึ้นๆ ลงๆ ในพรีเมียร์ลีก มีเพียง ลูตัน ทาวน์ เท่านั้นที่ได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกพร้อมสิ่งพิเศษมากมาย
การเลื่อนชั้นและการตกชั้นในฟุตบอลดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติโดยเฉพาะในทัวร์นาเมนต์ที่มีการแข่งขันสูงอย่างพรีเมียร์ลีกเว้นแต่ทีมนั้นจะได้แชมป์แล้วต้องตกชั้น ฟุตบอลหรือกีฬาโดยทั่วไปขึ้นอยู่กับผลงานของผู้เล่น ผู้เล่น และเจ้าหน้าที่ฝึกสอนเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม มีสิ่งที่เรียกว่าคลาสอยู่เสมอ ทีมใหญ่มักมีคลาสอยู่เสมอ ดังที่อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน โค้ชชื่อดังของพรีเมียร์ลีกเคยกล่าวไว้ว่า "ฟอร์มเป็นสิ่งชั่วคราว คลาสอยู่ตลอดไป" โดยทั่วไปคือทีมในพรีเมียร์ลีกชั้นนำ ลีกอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, อาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้.. . แม้ว่าพวกเขาจะเล่นแมตช์ที่ย่ำแย่บางนัดที่นี่และที่นั่นในระหว่างฤดูกาล แย่ที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้วน่าจะเป็นเชลซี ทีมท็อปอังกฤษ ต้องจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 12 ส่วนเลสเตอร์แม้จะได้แชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2016 อาจเป็นเพราะผลงานชั่วคราวของพวกเขาในขณะนั้นช่วยได้ พวกเขาคว้าแชมป์ได้ แต่แล้วพวกเขาก็ลงทุนทรัพยากรไม่เพียงพอที่จะรักษาตำแหน่งไว้ได้ และต้องตกอยู่ในสถานการณ์ตกชั้นในปัจจุบัน
แต่การเลื่อนชั้นของลูตัน ทาวน์ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลปีนี้ถือเป็นเรื่องราวที่ไม่เหมือนใครอย่างแท้จริงซึ่งหาได้ยากในยุคปัจจุบัน ก่อนหน้านี้เมื่อปี 2016 เมื่อเลสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับวงการฟุตบอลอังกฤษเป็นอย่างมากเพราะเป็นเหมือนเรื่องราวของ “ช้างลอดรูเข็ม” ลูตัน ทาวน์ ปีนี้หายากพอๆ กัน เมื่อพวกเขาตกชั้นสู่ตำแหน่งไม่มีอันดับในฟุตบอลอังกฤษ จมอยู่กับฟุตบอลกระแส แต่แล้วก็ไล่จาก "ไม่จัดอันดับ" ขึ้นสู่จุดสูงสุด ตรงขึ้นสู่จุดสูงสุด
เช่นเดียวกับทีมฟุตบอลอังกฤษหลายทีม ลูตันทาวน์ก็มีประวัติศาสตร์การเล่นฟุตบอลมายาวนานเช่นกัน ทีมนี้ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 1885 เป็นที่รู้จักในชื่อ "The Hatters" เนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับเมือง Lu-ton ในภูมิภาค Bedfordshire ของอังกฤษ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการผลิตและจำหน่ายหมวก
อย่างไรก็ตาม ตลอดระยะเวลา 138 ปีที่ผ่านมา ทีมนี้ได้เผชิญกับคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดนั่นคือปัญหาทางการเงิน เนื่องจากขาดเงินและการลงทุน พวกเขาจึงต้อง "หยุดเล่น" หลายครั้ง แม้ว่าพวกเขาจะเล่นเพียงทัวร์นาเมนท์ที่ต่ำในระบบฟุตบอลอังกฤษก็ตาม มีช่วงหนึ่งที่ทีมนี้เข้าถึงดิวิชั่น 1982 ซึ่งเป็นฤดูกาล 1983/2008 จากนั้นก็หลุดกลับมาเล่นดิวิชั่น 2009 ที่นี่ ในฤดูกาล ดิวิชั่น XNUMX ฤดูกาล XNUMX/XNUMX เนื่องจากทรัพยากรทางการเงินไม่เพียงพอ ทีมนี้จึงถูกหักคะแนน และถูกบังคับให้ต้องตกไปอยู่ในดิวิชั่น XNUMX ซึ่งเป็นดิวิชั่นที่ไม่ได้รับการจัดอันดับในฟุตบอลอังกฤษอีกต่อไป ซึ่งเทียบเท่ากับทีมเมเปิลโฟลว์
เล่นในดิวิชั่นชั้นนำเป็นเวลา 5 ปี โดยผ่านประตูไปเล่นถ้วยระดับประเทศซึ่งทีมในประเทศสามารถแข่งขันได้ ลูตัน ทาวน์พบทางกลับไปสู่ทัวร์นาเมนต์อันดับอังกฤษในฤดูกาล 2014/2015 จากนั้นก้าวขึ้นสู่แชมเปี้ยนชิพอย่างรวดเร็ว (ตามหลังอยู่แค่นิดเดียว) พรีเมียร์ลีก) ในฤดูกาล 2019/2020 หลังจากห่างหายจากทัวร์นาเมนต์นี้ไป 12 ปี
และมันไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้ เลื่อนชั้นมาสู่ลูตันทาวน์อย่างรวดเร็ว ในฤดูกาล 2021/2022 พวกเขาได้รับสิทธิ์แข่งขันเพื่อชิงตั๋วเพลย์ออฟเพื่อผ่านเข้าสู่พรีเมียร์ลีก แต่พ่ายแพ้ให้กับฮัดเดอร์สฟิลด์ทาวน์ในรอบรองชนะเลิศ ไม่มีปัญหาในฤดูกาล 2022/2023 ที่ผ่านมาในแชมเปี้ยนชิพพวกเขายังคงแข่งขันกันเพื่อตั๋วไปกลับและคราวนี้พวกเขาเอาชนะทั้งสองทีมซันเดอร์แลนด์และโคเวนทรีซิตี้ในรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศเพื่อคว้าอันดับสองสามเพียงพอที่จะ ให้แน่ใจว่าพวกเขามีตั๋วใบแรกในประวัติศาสตร์ที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีก
• ความยากลำบาก
เบื้องหลังความสุขในการไปถึงพรีเมียร์ลีกในเทพนิยาย ลูตัน ทาวน์ จะต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมายในสนามที่เต็มไปด้วยความกดดันแห่งนี้
ในอนาคตอันใกล้นี้ ยังคงเป็นเรื่องราวทางการเงินที่ยาวนาน แม้ว่า Luton Town ดูเหมือนจะชนะแจ็คพอตเมื่อพวกเขาได้รับเงินจำนวนมหาศาลเกินความคาดหมายเนื่องจากการเลื่อนตำแหน่ง หนังสือพิมพ์อังกฤษ The Mail เมื่อวันอาทิตย์เขียนว่า “ประวัติศาสตร์ 138 ปีของสโมสรแห่งนี้พบกับปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเมื่อได้เล่นในพรีเมียร์ลีก และได้รับเงินมากกว่า 200 ล้านปอนด์ในรอบที่ 3 ของฤดูกาล”
อย่างไรก็ตาม เงินจำนวนนี้ดูมหาศาลสำหรับทีมเล็กอย่างลูตัน ทาวน์ แต่ในความเป็นจริงแล้วมันไม่มีค่าอะไรเลยสำหรับทีมใหญ่ในพรีเมียร์ลีก เช่นเดียวกับอาร์เซนอล เช่น หลังจากจบฤดูกาลเพียงอันดับสองในพรีเมียร์ลีก ฤดูกาลนี้ พวกเขากลายเป็นทีมที่มีการใช้จ่ายสูงที่สุดในอังกฤษ โดยทุ่มเงิน 255 ล้านปอนด์ในตลาดซื้อขายนักเตะ ณ วันที่ 10 สิงหาคม ซึ่ง เพียงแต่เดสลัน ไรซ์ เมื่อซื้อมาจากเวสต์แฮมทีมนี้ใช้เงินไป 8 ล้านปอนด์ แน่นอนว่าอาร์เซนอลยังขายนักเตะบางคนในทีมออกไปเพื่อสร้างรายได้ 128 ล้านปอนด์ ทีมอื่นๆ ก็มีผู้เล่นรายใหญ่พอๆ กัน เช่น ท็อตแน่มทุ่มเงิน 37 ล้านปอนด์เพื่อซื้อนักเตะ และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ทุ่มเงิน 213 ล้านปอนด์เพื่อซื้อนักเตะเช่นกัน หากคำนวณเป็นเงินแล้วนักเตะในทีมใหญ่หลายรายมีค่ามากกว่าทีมลูตันทาวน์ชุดปัจจุบัน
นั่นเป็นเหตุผลที่ร็อบ เอ็ดเวิร์ด โค้ชของลูตัน ทาวน์เล่าว่า “ฉันรู้ว่าเราคือตัวเต็งที่ดีที่สุดสำหรับตั๋วตกชั้น” ทีมส่วนใหญ่ที่ได้รับการเลื่อนชั้นผ่านรอบคัดเลือกจะตกชั้นหลังจากผ่านไปหนึ่งฤดูกาล ฉันไม่เสียใจกับสิ่งที่คนอื่นทำนาย มันเป็นเพียงมาตรฐานที่พวกเขากำหนดให้กับลูตัน เราเป็นหนึ่งในทีมที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยเลื่อนชั้นมา ทีมไม่เคยเข้าร่วมในพรีเมียร์ลีกมาก่อน มันเหมือนกับเดวิดกับโกลิอัท แต่เราต้องการที่จะสนุกกับฤดูกาลนี้"
สิ่งแรกที่ลูตันทาวน์ต้องทำในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้คือการเสริมผู้เล่นที่มีคุณภาพ อย่างไรก็ตาม ด้วยทรัพยากรที่จำกัดและตลาดผู้เล่นที่สูงในปัจจุบัน จึงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา ทางออกที่เป็นไปได้สำหรับทีมนี้คือการหานักเตะที่ดังไปบ้างแต่ยังผ่านช่วงรุ่งโรจน์อยู่ เนื่องจากทีมระดับกลางในพรีเมียร์ลีกทำมานานแล้ว
แต่สิ่งที่ยากที่สุดสำหรับลูตัน ทาวน์คือการต้องเล่นพร้อมทุ่มเงินเพื่อสร้างสนามใหม่ เนื่องจากสนามปัจจุบันของทีมมีขนาดเล็กมาก โดยแน่นอนมีเพียง 10.356 ที่นั่ง ซึ่งถือว่าเล็กที่สุดในบรรดาสนามใดๆ ในพรีเมียร์ลีก อันที่จริงสนามเคนิเวิร์ธ โร้ด ที่พวกเขาเล่นอยู่นั้นเป็นสนามที่เก่าแก่มาก เป็นสนามคลาสสิกที่มีอายุประมาณ... 120 ปี สนามนี้มีความเกี่ยวพันกับความขึ้นๆ ลงๆ ของประวัติศาสตร์ทีมฟุตบอลและยังไม่มีการปรับปรุงหรืออัพเกรดมาจนบัดนี้ เหมือนสวนหลังบ้านที่รายล้อมไปด้วยบ้านเรือนเป็นแถว เส้นทางสู่สนามแคบมาก ทีมนี้ต้องการสร้างสนามฟุตบอลแห่งใหม่ในสถานที่ที่สะดวกกว่าในเมืองของตนมานานแล้ว แต่ได้หารือกันจึงต้องหยุดลงด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงเงินไม่เพียงพอ
ล่าสุดด้วยความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของลูตัน ทาวน์ คณะกรรมการบริหารทีมชุดนี้จึงตัดสินใจเร่งสร้างสนามฟุตบอลแห่งใหม่ใจกลางเมืองและเพิ่มจำนวนที่นั่งจากกว่า 10 ที่นั่งในสนามเก่าเป็นกว่า 17.500 ที่นั่งใน สนามใหม่และสามารถขยายได้ถึง 23 ที่นั่งเมื่อจำเป็น การตัดสินใจล่าสุดโดยคณะกรรมการบริหารกล่าวว่าสนามฟุตบอลใหม่จะเพิ่มเป็น 19.500 ที่นั่ง โดยมีที่นั่งยืน 4.000 ที่นั่ง ซึ่งถือว่าเจียมเนื้อเจียมตัวมากเมื่อเทียบกับสนามของทีมฟุตบอลสำคัญๆ ในอังกฤษในปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ต้องใช้เวลามากกว่า 3 ปี จนถึงปี 2026 กว่าสนามกีฬาแห่งใหม่จะแล้วเสร็จ หมายความว่าลูตัน ทาวน์จะต้องใช้สนามเก่าต่อไปอีกนานและทีมนี้ที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีกต้องใช้เงินหลายสิบล้านปอนด์ที่นี่เพื่ออัพเกรดสนาม ถึงยากจนก็ยังต้องกังวลเรื่องเงิน การสร้างบ้านซึ่งเป็นเรื่องยาก .
