ยานลงจอดลำที่สองของสหรัฐฯ พร้อมที่จะบินไปดวงจันทร์

ยานลงจอดที่มีชื่อว่าโอดิสเซียสหรือโอดี จะปล่อยตัวขึ้นด้วยจรวด SpaceX Falcon 9 จากแหลมคานาเวอรัล รัฐฟลอริดา ในเวลา 23:57 น. ของวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ตามเวลา ฮานอย

ยานลงจอดโนวา-ซี หรือที่รู้จักกันในชื่อโอดิสเซียส ได้รับการพัฒนาโดย Intuitive Machines ภาพ: Intuitive Machines — ยานลงจอดโนวา-ซี หรือที่รู้จักกันในชื่อโอดิสเซียส ได้รับการพัฒนาโดย Intuitive Machines ภาพ: *Intuitive Machines*

หลังจากภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ที่ล้มเหลวเมื่อเดือนที่แล้ว นาซากำลังตั้งความหวังไว้กับยานอวกาศลำที่สองที่พัฒนาโดยบริษัทอื่น ซึ่งจะเป็นยานลงจอดบนดวงจันทร์ลำแรกของอเมริกาในรอบกว่าห้าทศวรรษ สตีเฟน อัลเทมัส ซีอีโอของอินทูอิทีฟ แมชชีนส์ บริษัทในเมืองฮิวสตัน ซึ่งเป็นผู้พัฒนายานโอดิสเซียส กล่าวว่า จรวดลำนี้จะส่งยานอวกาศโอดิสเซียสเข้าสู่วงโคจรวงรีระยะทาง 240,000 ไมล์รอบโลก เมื่อยานลงจอดเข้าสู่วงโคจรโลกแล้ว ยานลงจอดบนดวงจันทร์จะแยกตัวออกจากจรวดและเริ่มการเดินทางของตัวเอง โดยใช้เครื่องยนต์ที่ติดตั้งอยู่บนยานเพื่อเร่งความเร็วบนเส้นทางตรงสู่พื้นผิวดวงจันทร์ ตามรายงานของ ซีเอ็นเอ็น

คาดว่าโอดิสเซียสจะใช้เวลาบินอย่างอิสระในอวกาศนานกว่าหนึ่งสัปดาห์และพยายามลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ในวันที่ 22 กุมภาพันธ์

หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ Peregrine ซึ่งเป็นยานที่พัฒนาโดยบริษัทเอกชน Astrobotic Technology ที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก NASA ประสบความล้มเหลวในภารกิจที่คล้ายกัน บริษัทจากพิตต์สเบิร์กรายงานว่าพบปัญหาเชื้อเพลิงรั่วเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากปล่อยยาน Peregrine ขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 8 มกราคม ยานอวกาศลำดังกล่าวตกลงสู่พื้นโลก 10 วันต่อมาและถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ

นาซากำลังให้ทุนแก่บริษัทเอกชนเพื่อพัฒนาฝูงยานลงจอดบนดวงจันทร์ขนาดเล็กภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) เป้าหมายของโครงการนี้คือการพัฒนายานลงจอดภายใต้สัญญาต้นทุนคงที่ที่ค่อนข้างต่ำ ซึ่งจะช่วยให้สหรัฐอเมริกากลับสู่ดวงจันทร์ได้อีกครั้ง ขณะที่การแข่งขันด้านอวกาศระหว่างประเทศกำลังเข้มข้นขึ้น

จีน อินเดีย และญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่ลงจอดอย่างนุ่มนวลบนดวงจันทร์ในศตวรรษที่ 21 แม้ว่านาซาจะมั่นใจว่าสหรัฐอเมริกาจะเป็นประเทศแรกที่ส่งมนุษย์กลับสู่พื้นผิวดวงจันทร์ แต่การแข่งขันระดับโลกเพื่อลงจอดยานอวกาศไร้คนขับที่นั่นกลับดุเดือดกว่าที่เคยเป็นมา สิ่งที่ทำให้แนวทางของนาซาแตกต่างคือการพึ่งพาการนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ โดยมียานอวกาศส่วนตัวราคาประหยัดจำนวนมากที่กำลังพัฒนาอย่างรวดเร็วแข่งขันกันเพื่อชิงสัญญา แทนที่จะให้นาซาพัฒนายานอวกาศของตนเอง Intuitive Machines อาจได้รับเงินสนับสนุนจากนาซาสูงถึง 118 ล้านดอลลาร์สำหรับภารกิจนี้

Intuitive Machines ก่อตั้งขึ้นในปี 2013 และจะเป็นบริษัทที่สองในโครงการ CLPS ที่พยายามลงจอดบนดวงจันทร์ ต่อจาก Astrobotic มีกำหนดภารกิจ CLPS อีกสองภารกิจในช่วงปลายปี 2024 ในบรรดาสี่บริษัทที่ส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์เข้าร่วมโครงการ CLPS นั้น Intuitive Machines ได้รับคำสั่งซื้อจาก NASA มากที่สุด โดยมีภารกิจทั้งหมดสามภารกิจ

ยานลงจอดโอดิสเซียสเป็นต้นแบบที่เรียกว่า โนวา-ซี ซึ่งอินทูอิทีฟ แมชชีนส์ อธิบายว่ามีขนาดเท่ากับตู้โทรศัพท์ของอังกฤษที่มีขาติดอยู่ บริษัทมีเป้าหมายที่จะลงจอดยานลงจอดใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นภูมิภาคที่ดึงดูดความสนใจอย่างมากในการแข่งขันทางอวกาศ เชื่อกันว่าภูมิภาคนี้มีน้ำแข็งซึ่งอาจเป็นแหล่งน้ำดื่มและเชื้อเพลิงจรวดสำหรับนักบินอวกาศในอนาคต ขั้วโลกใต้ยังเป็นที่ที่นาซาวางแผนจะส่งนักบินอวกาศไปภายในสิ้นทศวรรษนี้

ยานลงจอดจะบรรทุกสัมภาระของนาซาจำนวน 6 ชิ้น ซึ่งรวมถึงเครื่องมือ ทางวิทยาศาสตร์ หลากหลายชนิดที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบเทคโนโลยีใหม่ๆ หรือประเมินสภาพแวดล้อมบนดวงจันทร์ เช่น การศึกษาปฏิกิริยาของหินและดินระหว่างการลงจอด นอกจากนี้ ยานยังจะบรรทุกของที่ระลึกมากมาย รวมถึงประติมากรรมที่แสดงถึงข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ และเทคโนโลยีจากบริษัทเอกชนต่างๆ เช่น Columbia Sportswear ซึ่งพัฒนาฉนวนสำหรับยานลงจอด

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน โอดิสเซียสจะใช้เวลาเจ็ดวันในการปฏิบัติภารกิจบนดวงจันทร์ แต่เมื่อจุดลงจอดเคลื่อนเข้าสู่เงาของโลก ยานอวกาศจะเข้าสู่โหมดพักระหว่างคืนบนดวงจันทร์

อัน คัง (ตามรายงานของ CNN )

ลิงค์ที่มา