ความทะเยอทะยานของสตาร์ทอัพเวียดนามในการผลิตขนมขบเคี้ยวจากจิ้งหรีด

Rec Rec ทุ่มเงินกว่าพันล้านดองเพื่อผลิตอาหารว่างจากจิ้งหรีดและขายได้มากกว่า 10,000 แพ็คภายในเดือนแรก โดยมีความฝันว่าจะทำให้อาหารแมลงเป็นที่นิยมในหมู่ชาวเวียดนาม แต่ไม่ใช่เรื่องง่าย

“ขนมขบเคี้ยวมักถูกติดป้ายว่า ‘ไม่ดี’ ว่าไม่ดีต่อสุขภาพและขาดคุณค่าทางโภชนาการ นี่จึงเป็นโอกาสของเราที่จะสร้างสาขาใหม่ของขนมขบเคี้ยวเพื่อสุขภาพ” เหงียน ฮ่อง หง็อก บิช (บิกกี้ เหงียน) ผู้ร่วมก่อตั้ง Rec Rec กล่าว

ตลาดขนมขบเคี้ยวในเวียดนามมีมูลค่าประมาณ 5.81 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามข้อมูลของ Statista (เยอรมนี) แพลตฟอร์มข้อมูลออนไลน์ พวกเขาหวังว่าจะได้ส่วนแบ่งตลาดนี้จากกลุ่มคนที่ชอบทานขนมขบเคี้ยวเพื่อสุขภาพ แทนที่จะใช้แป้ง หง็อกบิชและกลุ่มคนที่มีแนวคิดเดียวกันได้ระดมเงินทุนเพื่อผลิตขนมขบเคี้ยวจากเนื้อจิ้งหรีด

แม้จะไม่ใช่ "มือใหม่" ในวงการคริกเก็ต แต่ความทะเยอทะยานของบิชก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย เธอเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาธุรกิจของ CricketOne ซึ่งเป็นผู้ผลิตและส่งออกโปรตีนคริกเก็ตไปยัง 20 ตลาด บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2560 และเป็นหน่วยงานที่สองของโลก ที่ได้รับการรับรองมาตรฐานอาหารใหม่จากคณะกรรมาธิการยุโรป ซึ่งทำให้บริษัทสามารถจำหน่ายผลิตภัณฑ์ได้ทั่วสหภาพยุโรป

แม้ว่าบริษัทจะมีชื่อเสียงในต่างประเทศ แต่ชื่อของบริษัทกลับไม่คุ้นหูชาวเวียดนาม ในช่วงปี 2559-2561 พวกเขาพยายามแสวงหาโอกาสในตลาดภายในประเทศแต่ก็ล้มเหลว อุปสรรคสำคัญที่สุดคือการใช้แมลงเป็นอาหารไม่เป็นที่นิยม “เราติดต่อบริษัทอาหารหลายแห่งเพื่อแนะนำผลิตภัณฑ์ดังกล่าว แต่ก็ยากที่จะยอมรับ” เธอกล่าว

แรงผลักดันที่ยังไม่ละทิ้งความคิดที่จะขายเนื้อจิ้งหรีดให้ชาวเวียดนาม เกิดขึ้นเมื่อการส่งออกจิ้งหรีดทั้งตัวเพื่อรับประทานเป็นอาหารว่างในอเมริกาเหนือและยุโรปเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา บิชเชื่อว่านี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะลงมือทำ จึงไม่อาจไปเคาะประตูบริษัทอาหารเหมือนเมื่อก่อนได้ “ต้องมีทิศทางที่กล้าหาญกว่านี้” เธอบอกกับตัวเอง

เหงียน ฮ่อง หง็อก บิช (บิกกี้ เหงียน) ผู้ร่วมก่อตั้ง Rec Rec ภาพ โดยตัวละคร

พวกเขาจึงตัดสินใจผลิตขนมขบเคี้ยวจากจิ้งหรีดเอง สำหรับการจัดจำหน่าย พวกเขาได้ร่วมมือกับ FoodMap แพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซด้านการเกษตรตั้งแต่เดือนกันยายน 2565 ทั้งสองฝ่ายตกลงที่จะบริจาคเงินหนึ่งพันล้านดอง (50-50) เพื่อจัดตั้ง Rec Rec พวกเขายังได้บริจาคบุคลากรสำหรับระยะที่ 1 และ 2 เพื่อทำงานร่วมกับทีมบุคลากรอิสระของโครงการโดยตรง

เดิมที ทีมผู้ก่อตั้งวางแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์เฉพาะทาง แต่หลังจากศึกษาค้นคว้าเพิ่มเติม พวกเขากลับเลือกที่จะเจาะตลาดขนมขบเคี้ยวขนาดใหญ่โดยตรง “เราตัดสินใจทำอย่างเป็นระบบตั้งแต่มาตรฐานคุณภาพ บรรจุภัณฑ์ และรสชาติ เพื่อให้เราสามารถวางจำหน่ายบนชั้นวางสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตควบคู่ไปกับขนมขบเคี้ยวที่มีอยู่เดิม” บิชกล่าว

บิชกล่าวว่าเมื่อเริ่มต้น พวกเขาตระหนักได้ว่ามันยากเพียงใด ส่วนที่ยากที่สุดคือการวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์ให้สมบูรณ์ ตั้งแต่รสชาติไปจนถึงรูปลักษณ์ภายนอก เพื่อค้นหากลุ่มลูกค้า สถานการณ์ที่ใช้ผลิตภัณฑ์ นโยบายราคา และการระบุตัวตน พวกเขาได้ทำการวิจัยตลาดหลายรอบกับกลุ่มลูกค้าและวัยที่แตกต่างกัน

ผลที่ตามมาคือ พวกเขาตระหนักว่าการกินของว่างเป็นวัฒนธรรมอย่างหนึ่ง ไม่ใช่แค่การกินเพื่อดับความหิว “ผู้คนสามารถและต้องการกินของว่างได้ตลอดเวลา ไม่ว่าจะอิ่มหรือไม่ เศร้าหรือสุข อยู่คนเดียวหรืออยู่กับคนอื่น” บิชกล่าว

อย่างไรก็ตาม ขนมขบเคี้ยวในเวียดนามส่วนใหญ่ทำจากแป้ง เช่น มันฝรั่ง แป้งสาลี แป้งข้าวเจ้า และแป้งข้าวโพด ความแตกต่างระหว่างแบรนด์ต่างๆ มีเพียงการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง เนื้อสัมผัส และรสชาติเท่านั้น จุดอ่อนที่พบบ่อยคือขนมขบเคี้ยวเหล่านี้มักถูกติดป้ายว่า "มีคุณค่าทางโภชนาการต่ำ"

ทีมของ Bich กล่าวว่า จิ้งหรีด Rec Rec แต่ละซองใช้จิ้งหรีดทั้งตัวโดยไม่ใช้น้ำมันพืช ให้โปรตีน 14-15 กรัม เทียบเท่ากับโปรตีนหนึ่งหน่วยบริโภคสำหรับผู้ใหญ่ต่อมื้อ พร้อมด้วยวิตามินและแร่ธาตุ เพื่อให้รับประทานง่ายขึ้น พวกเขาจึงเขย่าจิ้งหรีดด้วยสามรสชาติ ได้แก่ วาซาบิ ไข่เค็ม และชีส

ขนมขบเคี้ยวนี้ผลิตที่โรงงานของ CricketOne โดยใช้สิ่งอำนวยความสะดวกและวัตถุดิบที่มีอยู่ โดยมีกำลังการผลิตสูงสุด 100,000 ถุงต่อสัปดาห์ ปัจจุบัน CricketOne ผลิตวัตถุดิบได้ 45 ตันต่อเดือน และจะเพิ่มเป็น 150 ตันภายในเดือนกรกฎาคม

เปิดตัวในเดือนกุมภาพันธ์ 2566 มีจำหน่ายชุดขนมขบเคี้ยวคริกเก็ตมากกว่า 10,000 ชุดผ่านช่องทางออนไลน์และโซเชียลมีเดีย ปัจจุบันมีจำหน่ายตามร้านค้าออฟไลน์ของ Fine Life, BRG, Nam An และได้ขยายไปยัง Aeon, Kohnan และ Circle K แล้ว

คุณไม ถั่น ไทย ตัวแทนจาก FoodMap กล่าวว่า นี่เป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ แต่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากผู้บริโภครุ่นใหม่ที่มีความคิดเปิดกว้างและมีไลฟ์สไตล์ที่ทันสมัย “สิ่งนี้พิสูจน์ได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าผลิตภัณฑ์นี้กำลังขายดีในร้านสะดวกซื้อ ซูเปอร์มาร์เก็ต และช่องทางออนไลน์” เขากล่าว

ผู้ค้าปลีกบางรายก็เริ่มเห็นผลเช่นกัน BRG กล่าวว่าพวกเขามีความคาดหวังสูงต่อผลิตภัณฑ์อันเป็นเอกลักษณ์นี้พร้อมบรรจุภัณฑ์ที่สวยงาม ซึ่งทำให้ผู้บริโภคเกิดความอยากรู้อยากเห็น

อย่างไรก็ตาม นอกจากการเอาชนะความอยากรู้อยากเห็นแล้ว การเผยแพร่สู่สาธารณชนทั่วไปก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากยังไม่คุ้นเคยกับการกินแมลง ตัวแทนจากเครือร้านอาหาร Finelife กล่าวว่า "แม่บ้านยังคงรู้สึกหวาดกลัวและไม่ค่อยมีประสบการณ์มากนัก"

ผู้ค้าปลีกระบุว่าผลิตภัณฑ์นี้เหมาะสำหรับผู้ที่รับประทานอาหาร "คลีน" (เน้นพืช ธัญพืช และโปรตีนไขมันต่ำ) หรือผู้ที่รับประทานอาหาร "คีโต" (คาร์โบไฮเดรตต่ำแต่มีไขมันดีสูง) หรือผู้ที่ต้องทานของว่างระหว่างออกกำลังกาย แต่แบรนด์นี้ยังไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แม้แต่ที่เคาน์เตอร์ ขนาดบรรจุภัณฑ์ก็เล็กกว่าขนมขบเคี้ยวยี่ห้ออื่นๆ ทำให้มองเห็นได้ยาก

ขนมจิ้งหรีดแห้งทั้งชิ้นถูกห่อด้วยเค้กขนมเพื่อโปรโมต ภาพ โดยตัวละคร

จากการสำรวจความคิดเห็น หง็อกบิช กล่าวว่า ผู้บริโภค 30% ชื่นชอบและใช้งานผลิตภัณฑ์ 20% เฉยๆ และ 50% ปฏิเสธที่จะใช้ “ด้วยผลลัพธ์นี้ ภารกิจของเราคือการให้บริการกลุ่ม 30% เปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่เพื่อครองใจกลุ่ม 20% และปล่อยให้ตลาดครองใจกลุ่ม 50% ทีละน้อย” เธอกล่าว

ตามแผน ในอีก 6 เดือนข้างหน้า เธอจะเปิดตัวบรรจุภัณฑ์ขนาดใหม่ เพิ่มรสชาติต่างๆ เช่น บาร์บีคิว พริกตะไคร้ และออริจินัล หลังจากนั้นพวกเขาจะทำขนมจากผงโปรตีนจิ้งหรีด ผลิตภัณฑ์แรกของสตาร์ทอัพนี้คือขนมจิ้งหรีดอบแห้ง ซึ่งบิชเรียกว่า "hardcore" (ยาก) ดังนั้น หากลูกค้ายอมรับ ผลิตภัณฑ์จากโปรตีนจิ้งหรีดก็จะมีโอกาสชนะมากขึ้น

“Rec Rec ควรมีโปรแกรมชิมและให้คำปรึกษาเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ที่เน้นคุณสมบัติพิเศษเพื่อให้ลูกค้าสามารถเข้าใจข้อมูลได้อย่างง่ายดายและเข้าถึงผลิตภัณฑ์ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น” ตัวแทน BRG แนะนำ

Statista คาดการณ์ว่าตลาดขนมขบเคี้ยวในเวียดนามจะเติบโต 8.93% ต่อปีในอีกห้าปีข้างหน้า และจะมีมูลค่าสูงถึง 8.91 พันล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2571 FoodMap คาดการณ์ว่าความต้องการอาหารเพื่อสุขภาพกำลังเพิ่มขึ้น ซึ่งจะนำไปสู่อัตราผลตอบแทนจากการซื้อขนมขบเคี้ยวจากจิ้งหรีดที่สูง “ผมคาดว่าภายใน 4-5 ปี การบริโภคผลิตภัณฑ์ที่ทำจากจิ้งหรีดหรือโปรตีนทางเลือกอื่นๆ ที่ยั่งยืนจะได้รับความนิยมอย่างมาก” ถั่น ไท กล่าว

การเดินทางสู่การพิชิตตลาดภายในประเทศเพิ่งเริ่มต้นขึ้น แต่สตาร์ทอัพรายนี้ได้ตั้งเป้าไปที่ตลาดต่างประเทศอย่างจริงจัง เพื่อทดสอบกระแสตอบรับ ในเดือนมีนาคม พวกเขาได้เปิดระดมทุน 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ บนแพลตฟอร์ม Indiegogo ของสหรัฐอเมริกา รอบการระดมทุนสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็วหลังจากผ่านไป 3 วัน โดยมีเงินไหลเข้าจากผู้ใช้งานใน 5 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา สิงคโปร์ และออสเตรเลีย

อนาคตของโมเดลจิ้งหรีดขนมขบเคี้ยวในเวียดนามยังคงไม่แน่นอน แต่เมื่อพิจารณาตลาดเพื่อนบ้านและตลาดบุกเบิกอย่างประเทศไทย ความท้าทายนั้นไม่เล็กเลย ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แห่งนี้มีฟาร์มจิ้งหรีดมากกว่า 20,000 แห่ง ซึ่งผลิตจิ้งหรีดได้มากกว่า 700 ตันต่อปี

Cricket Lab บริษัทอาหารคริกเก็ตในเชียงใหม่ที่เข้าสู่ตลาดในปี 2018 บอกกับ Bangkok Post ว่าราคาที่สูงและการรับรู้ที่ฝังรากลึกของผู้บริโภคยังคงเป็นความท้าทายหลักในการขยายตลาด

“ผู้คนซื้อผลิตภัณฑ์เหล่านี้เพราะว่ามันทำมาจากจิ้งหรีด แต่พวกเขาไม่อยากจินตนาการถึงแมลงที่วิ่งไปมาในป่า” Radek Husek ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของ Cricket Lab กล่าว

นิตยสาร FoodNavigator-Asia ระบุว่า ประเทศไทยและเวียดนามถือเป็นสองตลาดที่คุ้นเคยกับอาหารจากแมลงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่การทำให้แมลงกลายเป็นอาหารหลักควบคู่ไปกับสัตว์ปีกและเนื้อสัตว์ปศุสัตว์นั้นถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ ณัฐธิดา ตันติยานนท์ ผู้อำนวยการร่วมของบริษัทอาหารคริกเก็ต Cric-Co เข้าใจเรื่องนี้ดี จึงตัดสินใจเลือกทำขนมขบเคี้ยวจากโปรตีนจากจิ้งหรีด แทนที่จะเริ่มจากจิ้งหรีดทั้งตัวอย่าง Rec Rec

วีเอ็นเอ็กซ์เพรส.เน็ต