พบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ 6,000 ดวง แล้ว 'โลกดวงที่ 2' จะอยู่ที่ไหน?

ในช่วง 30 ปีนับตั้งแต่การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงแรก มนุษยชาติได้ยืนยันการค้นพบดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลออกไปแล้วถึง 6,000 ดวง ความสำเร็จครั้งนี้ไม่เพียงแต่ขยายขอบเขตของจักรวาลเท่านั้น แต่ยังนำเราเข้าใกล้คำถามที่ว่า มีสิ่งมีชีวิตนอกโลกหรือไม่

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NASA) เพิ่งประกาศเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์: มีการยืนยันพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะครบ 6,000 ดวง - ภาพ: AI

ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะคือ ดาวเคราะห์ ที่อยู่นอกระบบสุริยะของเรา โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น ๆ จำนวนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะนั้นน่าประทับใจไม่เพียงแต่ในแง่ของจำนวนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความหลากหลายอันน่าทึ่งของจักรวาลด้วย ตั้งแต่ดาวเคราะห์ร้อนที่มีพื้นผิวปกคลุมด้วยลาวา "ลูกบอลก๊าซขนาดยักษ์" ที่โคจรรอบดาวฤกษ์แม่ ไปจนถึงดาวเคราะห์ที่มีน้ำหนักเบาราวกับฟองน้ำ หรือแม้แต่สถานที่ที่มีเมฆที่ประกอบด้วยอัญมณีล้ำค่า

ที่น่าสนใจคือ แม้ว่าระบบสุริยะของเราจะมีดาวเคราะห์หินและดาวเคราะห์ก๊าซอยู่รวมกันเป็นจำนวนมาก แต่การสังเกตการณ์ในจักรวาลกลับแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์หินนั้นพบได้บ่อยกว่ามาก นักดาราศาสตร์ยังพบกรณีผิดปกติอื่นๆ เช่น ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์สองดวง ดาวเคราะห์ “กำพร้า” ที่ไม่มีดาวฤกษ์แม่ หรือแม้แต่ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่ตายแล้ว

30 ปี: จากอันดับ 1 ถึง 6,000

การค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2538 เมื่อดาวเคราะห์ดวงแรกได้รับการยืนยันว่าโคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา ด้วยความช่วยเหลือจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศและกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินจำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์ ได้เปลี่ยนสิ่งที่ดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ให้กลายเป็นตัวเลขที่เป็นรูปธรรม มีการบันทึกดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลออกไปแล้ว 6,000 ดวง ขณะที่ยังมีดาวเคราะห์อีกกว่า 8,000 ดวงที่รอการยืนยัน

เพื่อตรวจจับดาวเคราะห์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ใช้วิธีทางอ้อม เช่น การสังเกตปรากฏการณ์ดาวฤกษ์ที่หรี่แสงลงเล็กน้อยเมื่อมีดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้า (วิธีการทรานซิต) มีการถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะโดยตรงน้อยกว่า 100 ดวง เนื่องจากแสงจางๆ ของดาวเคราะห์เหล่านี้มักถูกบดบังด้วยแสงจากดาวฤกษ์แม่

แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์จะทำให้สามารถวิเคราะห์องค์ประกอบในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะได้มากกว่า 100 ดวง แต่การศึกษาดาวเคราะห์ที่มีขนาดและอุณหภูมิใกล้เคียงกับโลกยังคงเป็นความท้าทายที่สำคัญ เนื่องจากดาวฤกษ์แม่มักมีความสว่างมากกว่าดาวเคราะห์หลายพันล้านเท่า

เพื่อเอาชนะอุปสรรคนี้ จึงได้มีการพัฒนาโครงการต่อเนื่อง เช่น กล้องโทรทรรศน์อวกาศโรมันและหอสังเกตการณ์โลกที่อยู่อาศัยได้ ซึ่งจะมีเทคโนโลยีโคโรนาแกรฟขั้นสูงที่จะ "กรอง" แสงสว่างจากดวงดาวเพื่อเผยให้เห็นดาวเคราะห์ขนาดเล็กในบริเวณใกล้เคียง

นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เราจะสามารถตรวจจับและวิเคราะห์บรรยากาศของดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกได้ และค้นพบชีวลักษณะซึ่งเป็นปัจจัยที่แสดงให้เห็นว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่

ความสำคัญของหลักไมล์ 6,000

ตัวเลข 6,000 ไม่ใช่แค่เพียงหลักสถิติที่แห้งแล้ง แต่เป็นเครื่องหมายแสดงว่าการเดินทาง สำรวจ อวกาศของมนุษยชาติได้ก้าวหน้ามาไกลมาก

ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะแต่ละดวงที่ได้รับการยืนยันเปรียบเสมือนชิ้นส่วนใหม่ในปริศนาจักรวาลอันกว้างใหญ่ มีทั้งดาวเคราะห์ร้อนที่ปกคลุมไปด้วยลาวา ดาวเคราะห์ที่เบาเหมือนโฟม หรือโลกที่ลอยอยู่โดยไม่มีดาวฤกษ์แม่

ความหลากหลายนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจได้ดีขึ้นว่าดาวเคราะห์ก่อตัว วิวัฒนาการ และโต้ตอบกับสภาพแวดล้อมอย่างไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการค้นพบดาวเคราะห์หินขนาดเล็กจำนวนมากใน "เขตอยู่อาศัยได้" ทำให้เกิดความหวังว่าในที่ใดที่หนึ่งนั้น มีดาวเคราะห์ที่มีสภาพแวดล้อมคล้ายกับโลกอยู่

การก้าวไปข้างหน้าแต่ละก้าวในกระบวนการค้นพบไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างความรู้ทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังกระทบถึงความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติอีกด้วย นั่นก็คือการค้นหาคำตอบสำหรับคำถามนิรันดร์ที่ว่า "เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือว่าชีวิตได้เจริญรุ่งเรืองในที่อื่นหรือไม่"

มินห์ ไฮ

ที่มา: https://tuoitre.vn/tim-thay-6-000-hanh-tinh-ngoai-he-mat-troi-noi-nao-se-la-trai-dat-thu-hai-20250921234451002.htm