อังกฤษเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ: ผู้กอบกู้เบลลิงแฮมและความไร้ความสามารถของเซาธ์เกต

ทีมมีผู้เล่นที่มีพรสวรรค์โดดเด่นหลายคนซึ่งเปล่งประกายอยู่เสมอ โดยเฉพาะจู๊ด เบลลิงแฮม แต่ไม่มีแผนกลยุทธ์เฉพาะเจาะจงเพื่อชัยชนะ

จาก 90+5 ไป 91 นาทีสุดบ้าระห่ำ

ในนาทีที่ 5 ของช่วงทดเวลาบาดเจ็บ สโลวาเกียยังคงนำอยู่ 1-0 และการแข่งขันก็ดำเนินไปเพียงไม่กี่วินาที ความหวังในการผ่านเข้ารอบของอังกฤษก็ค่อยๆ ริบหรี่ลง บนอัฒจันทร์ของเกลเซนเคียร์เชิน แฟนบอลทรีไลออนส์จำนวนหนึ่งที่ผิดหวังลุกขึ้นยืนและเดินออกจากสนาม

เจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารของสมาคมฟุตบอลคงคิดถึงคำประกาศอำลาของหัวหน้าโค้ชทีมชาติอยู่แล้ว

แล้วแสงสว่างก็ริบหรี่ที่ปลายอุโมงค์ ไคล์ วอล์คเกอร์ โยนบอลเข้ากรอบเขตโทษจากทางปีกขวา เป็นการเข้าหาประตูที่ดุดัน ไม่ใช่การเล่นฟุตบอลบุกที่เฉียบคมนัก

มาร์ค เกฮี กองหลังตัวกลาง อยู่ในเขตโทษของฝ่ายตรงข้ามอย่างเป็นธรรมชาติ ณ จุดนี้ โดยกระโดดสูงเพื่อโหม่งบอลกลับมาพร้อมกับความหวังริบหรี่ว่าบอลจะไปถึงเพื่อนร่วมทีม ซึ่งไม่ได้ตั้งใจแต่อย่างใด

แต่ท่ามกลางฝูงชนเสื้อสีฟ้าของสโลวาเกียที่เบียดเสียดกันอยู่ในกรอบเขตโทษ บอลกลับตกลงไปในพื้นที่ว่างใกล้ผู้เล่นในชุดขาว ในสถานการณ์นั้น บอลลอยสูงขึ้นไปในอากาศ พื้นที่แคบมาก และด้วยหลังของเขาที่หันไปทางประตู การโน้มตัวลงไปเกี่ยวบอลจึงแทบจะเป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้

Tuyển Anh vào tứ kết: Cứu tinh Bellingham và sự vô năng của Southgate - 1 — อังกฤษเอาชนะสโลวาเกียได้สำเร็จหลังจากเกมที่ตื่นเต้นเร้าใจในรอบ 16 ทีมสุดท้าย (ภาพ: UEFA)

อย่างไรก็ตาม ควรเน้นย้ำว่าไม่ใช่ทุกคนที่โน้มตัวลงจะตีลูกได้ นี่เป็นหนึ่งในเทคนิคการจบสกอร์ที่ยากที่สุด มีเพียงผู้เล่นระดับสูงเท่านั้นที่สามารถทำได้อย่างเชี่ยวชาญ

และโชคก็มาเยือนอังกฤษอีกครั้ง เมื่อ "ผู้ถูกเลือก" ที่จะยุติการย้ายทีมที่แทบจะสิ้นหวังนั้น คือความหวังสูงสุดของพวกเขา นั่นคือ จู๊ด เบลลิงแฮม นักเตะหมายเลขหนึ่งของเรอัล มาดริด ผู้เข้าชิงรางวัลบัลลงดอร์ปีนี้ ไม่พลาดโอกาสสุดท้ายสำหรับทัพสิงโตคำราม

แม้ว่าเบลลิงแฮมจะเล่นอย่างอ่อนโยนและสง่างามเสมอ แต่เขาโน้มตัวลงไปและเกี่ยวลูกบอลอย่างอันตราย โดยไม่เปิดโอกาสให้ผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามบล็อกได้

สกอร์เสมอกันที่ 1-1 และทั้งสองทีมต้องต่อเวลาพิเศษ เพียง 50 วินาทีหลังจากเริ่มต่อเวลาพิเศษ แฮร์รี่ เคน โหม่งเข้าไปให้อังกฤษนำ 2-1 ซึ่งเป็นสกอร์สุดท้ายของเกม

สถานการณ์การรบทางอากาศยังคงผันผวนและขึ้นอยู่กับโชคและความเฉียบแหลมของแต่ละบุคคล ฝ่ายอังกฤษถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ความกังวลและความหงุดหงิดยังคงอยู่

ผู้ช่วยชีวิตเบลลิงแฮมและความผิดหวังของเซาธ์เกต

โดยไม่ต้องรอถึงรอบชิงชนะเลิศยูโร 2024 ในฤดูกาลที่แล้วกับเรอัล มาดริด เบลลิงแฮมมักจะเล่นบทบาทเป็นผู้กอบกู้ด้วยประกายอันเฉียบคมในนาทีสุดท้าย เขายิงประตูใส่บาร์เซโลนา เกตาเฟ และอูนิโอน เบอร์ลิน

ประตูที่เบลลิงแฮมทำได้กับสโลวาเกียไม่ใช่ประตูแรกของทัพสิงโตคำราม เขายิงประตูตีเสมอให้อังกฤษในเกมกระชับมิตรกับเบลเยียมที่เวมบลีย์เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ในนาทีที่ 90+5 เช่นกัน

Tuyển Anh vào tứ kết: Cứu tinh Bellingham và sự vô năng của Southgate - 2 — โค้ช แกเร็ธ เซาธ์เกต สร้างความผิดหวังอย่างมากในแผนการเล่นของเขา (ภาพ: UEFA)

หลังจบเกม เซาธ์เกตก็กล่าวชื่นชมลูกศิษย์ของเขาอย่างเต็มที่ โดยกล่าวว่า "ด้วยบุคลิกของเขา จูดไม่เคยยอมแพ้ และมีความสามารถที่จะสร้างช่วงเวลาดีๆ ที่เปลี่ยนเกมได้" และเซาธ์เกตไม่ได้มีแค่เบลลิงแฮมเท่านั้น

โค้ชทีมชาติอังกฤษปัจจุบันมีทีมที่ดีที่สุดในยูโร โค้ชชาวอังกฤษมีแฮร์รี เคน กองหน้าตัวหลักของบาเยิร์น มิวนิค, ฟิล โฟเดน นักเตะยอดเยี่ยมของพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว, บูกาโย ซาก้า กองหน้าตัวเก่ง และเดแคลน ไรซ์ กองกลางตัวหลักของอาร์เซนอล...

ทีมชุดนั้นมีคลาสและความปรารถนาที่จะพาอังกฤษกลับมาจากความพ่ายแพ้ต่อสโลวาเกียด้วยตัวเอง บางคนเชื่อว่าดาวเด่นเหล่านี้ช่วยให้ทัพสิงโตคำรามพลิกกลับมาอย่างน่าทึ่งได้โดยไม่ต้องพึ่งหัวหน้าโค้ช

คนอื่นๆ จินตนาการว่าผู้เล่นได้รับชัยชนะเพราะหัวหน้าโค้ช หรือบางคนถึงกับเชื่อว่าเบลลิงแฮมและเพื่อนร่วมทีมของเขาโดดเด่นได้เพราะโค้ชแกเร็ธ เซาธ์เกต

แน่นอนว่าฟุตบอลคือเรื่องของผลการแข่งขัน ทีมชาติอังกฤษภายใต้การคุมทีมของเซาธ์เกต กำลังเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของศึกยูโรอีกครั้ง ไม่มีทีมใหญ่ทีมไหนที่จะเสียเวลาครุ่นคิดว่าสมควรได้รับชัยชนะหรือไม่ หรือมันบ่งบอกอะไรเกี่ยวกับทีม มันคือเกมต่อไป รอบต่อไป และคู่แข่งต่อไป คราวนี้คือสวิตเซอร์แลนด์

สรุปคือ ถ้าอังกฤษยังทำแบบนี้ต่อไป พวกเขาก็จะตกรอบ สโลวาเกียไม่มีฝีมือพอจะสู้สวิตเซอร์แลนด์ได้ และพวกเขาก็เหลือเวลาอีกแค่นาทีเดียวก็จะเอาชนะอังกฤษได้

Tuyển Anh vào tứ kết: Cứu tinh Bellingham và sự vô năng của Southgate - 3 — เบลลิงแฮม (ซ้าย) กลับมาเป็นผู้กอบกู้ทีมชาติอังกฤษอีกครั้ง (ภาพ: ยูฟ่า)

และเพื่อหนีความพ่ายแพ้ ทัพสิงโตคำรามต้องสร้างหนึ่งในประตูสุดอลังการที่สุดในประวัติศาสตร์ยูโร ผู้จัดการทีม แกเร็ธ เซาธ์เกต ต้องตั้งคำถามอย่างจริงจังเกี่ยวกับแผนการเล่นของทีม หากไม่นับช่วงเวลาอันยอดเยี่ยมกับสโลวาเกีย อังกฤษก็เหลือเพียงความสับสนเท่านั้น

สถิติแสดงให้เห็นว่าผลงานชิ้นเอกของเบลลิงแฮมคือการยิงเข้ากรอบครั้งแรกของอังกฤษในเกมกับสโลวาเกีย ก่อนนาทีที่ 90+5 แกเร็ธ เซาธ์เกตและทีมของเขากำลังดิ้นรนหาทางฝ่าแนวรับของคู่แข่ง ทัพสิงโตคำรามเสียประตูอย่างน่าเสียดายจนเกือบเสียประตูที่สอง หลังจากการประสานงานที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรงระหว่างไคล์ วอล์คเกอร์และจอห์น สโตนส์

คำถามที่ต้องการคำตอบสำหรับประเทศอังกฤษ

ไม่ใช่ว่าทุกผลงานที่น่าประทับใจจะปรากฏบนตารางคะแนน เบลลิงแฮมและเคนคือผู้กอบกู้ทีมชาติอังกฤษ แต่ซาก้าก็ควรได้รับการกล่าวถึงเป็นกรณีพิเศษเช่นกัน

คงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเซาธ์เกตที่จะฟังคำแนะนำจากภายนอกและแทนที่ซาก้าด้วยโคล พาล์มเมอร์ อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมยังคงยืนกรานหรืออนุรักษ์นิยมที่จะให้ดาวเตะอาร์เซนอลคนนี้อยู่ในสนาม ความเชื่อมั่นของเขาอยู่ในมือเขาเป็นอย่างดี

ซาก้าตอบสนองไม่ใช่ด้วยผลงานที่แสดงให้เห็นว่าทำไมปาล์มเมอร์ถึงต้องนั่งสำรองแทนเขา เนื่องจากผู้เล่นเชลซียังคงแสดงความประทับใจเมื่อลงมาเป็นตัวสำรอง แต่ด้วยผลงานที่แสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงถูกผู้จัดการทีมเซาธ์เกตเลือก

Tuyển Anh vào tứ kết: Cứu tinh Bellingham và sự vô năng của Southgate - 4 — ทีมชาติอังกฤษต้องเผชิญกับความท้าทายมากมายในศึกยูโร 2024 (ภาพ: UEFA)

ระหว่างสองชั่วโมง ซาก้าได้ลงเล่นสามตำแหน่ง คือ กองหน้าขวา แบ็คซ้าย และแบ็คขวา ไม่มีใครอยากถูกหมุนเวียนบ่อยขนาดนั้น โดยเฉพาะกับผู้เล่นระดับสตาร์ แต่ซาก้าก็ยอมรับและพยายามต่อไป

กรณีของซาก้าสะท้อนถึงปัญหาใหญ่ที่สุดของอังกฤษ โค้ชเซาธ์เกตมีทีมที่ดีที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความตั้งใจอย่างแรงกล้า อย่างไรก็ตาม นักวางกลยุทธ์คนนี้กลับไม่รู้วิธีจัดทีมให้เหมาะสม

ตำแหน่งเดียวกันนี้ก็เป็นจริงสำหรับเคน, เบลลิงแฮม หรือโฟเด้น... ปัญหาจะซับซ้อนมากขึ้นไปอีกเมื่อในแมตช์กับสวิตเซอร์แลนด์ มาร์ก เกฮี กองหลังตัวกลางต้องพลาดการลงสนามเนื่องจากติดโทษแบน

เซาธ์เกตจะหาพื้นที่ให้พาลเมอร์ได้หรือไม่? และถ้าได้ ใครควรหลีกทาง? ประตูของเบลลิงแฮมและความสามารถรอบด้านของซาก้าสร้างความประทับใจ และถึงแม้จะฟอร์มตก แต่ฟิล โฟเดนก็ยังคงเป็นกองหน้าตัวหลักของทัพสิงโตคำรามในทัวร์นาเมนต์นี้

ปัญหาคือจะจับคู่สตาร์เหล่านี้เข้าด้วยกันยังไง? ในตำแหน่งกองกลาง ไรซ์กับคอบบี้ ไมนู ไม่ใช่คู่หูที่สมบูรณ์แบบ

มีคำถามมากมายที่ต้องการคำตอบในทันที แต่เซาท์เกตจะแก้ไขปัญหาเหล่านี้ได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง จนถึงตอนนี้ แม้ว่าอังกฤษจะเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ แต่นักวางกลยุทธ์คนนี้กลับแสดงให้เห็นถึงความไร้ประสิทธิภาพ