เวอร์สแตปเพน: 'ลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ เป็นเพียงเพื่อความสนุก'

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน แชมป์เก่าเปรียบเทียบการแข่งขันลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ สัปดาห์นี้กับรายการบันเทิงที่มากเกินไป แทนที่จะเหมือนกับการแข่งรถ F1 แบบดั้งเดิม

การแข่งขัน F1 กลับมาอีกครั้งในเมืองบันเทิงชื่อดังของอเมริกาหลังจากผ่านไป 40 ปี และเป็นส่วนหนึ่งของการโปรโมต กีฬา ชนิดนี้โดย Liberty Media Group เจ้าของลิขสิทธิ์เชิงพาณิชย์ของการแข่งขัน F1 ด้วยเหตุนี้ การแข่งขัน Las Vegas Grand Prix จึงจัดขึ้นในบริเวณรอบ ๆ โรงแรม คาสิโน และไนต์คลับชื่อดังหลายแห่งในย่านบันเทิงของลาสเวกัสสตริป ซึ่งเป็น "เมืองหลวงแห่งความบันเทิงของโลก"

Liberty Media ทำงานมาหลายปีเพื่อทำให้ลาสเวกัสเป็นการแข่งรถ F1 รายการที่สามในสหรัฐฯ ในปฏิทิน F1 ปัจจุบัน โดยโน้มน้าวใจเมืองและอุตสาหกรรมบันเทิงของลาสเวกัสให้ยอมรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดจากการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งรถบนถนนสายหลัก และลงทุนเกือบ 0.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น

วันพุธที่ 15 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันเปิดการแข่งขัน เวอร์สแตปเพนและนักแข่งอีก 19 คน ได้เข้าร่วมการแสดงดนตรีช่วงสุดท้ายของการแสดงความยาว 30 นาที นำเสนอโดยศิลปินชื่อดังอย่างไคลี มิโนก และเจอร์นีย์ ซึ่งถือเป็นพิธีเปิดการแข่งขันที่ลาสเวกัส นักแข่ง 10 คู่จาก 10 ทีม F1 ขึ้นเวทีผ่านลิฟต์ใต้ดินต่อหน้าผู้ชม ณ จุดสตาร์ทการแข่งขัน

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน (ซ้าย) และเซร์คิโอ เปเรซ นักขับทีมเรดบูลล์ ในพิธีเปิดการแข่งขันกรังด์ปรีซ์ที่ลาสเวกัส สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2023 ภาพ: AFP

หลังจากจบการแข่งขันเพื่อกลับสู่สนามและแถลงข่าวตามปกติ เวอร์สแตปเพนก็ดูไม่พอใจนัก “การแข่งขันครั้งนี้ 99% เป็นความบันเทิง แต่อีก 1% เป็นกีฬา การที่ต้องยืนดูนักแข่งอยู่ตรงนั้นดูเหมือนตัวตลก สำหรับผมแล้ว เรื่องไร้สาระแบบนี้ควรลดน้อยลง” นักแข่งจากเรดบูลล์กล่าว

นักแข่งหลายคนไม่พอใจกับการเปลี่ยนแปลงตารางการแข่งขันที่ลาสเวกัส รวมถึงการที่ผู้จัดงานแข่งขันยื่นคำร้องในนาทีสุดท้ายให้เลื่อนการแถลงข่าวเพื่อไปร่วมงานปาร์ตี้ที่โรงแรม Wynn ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรผู้ก่อตั้งการแข่งขัน ในเวลา 22.30 น. ของวันพุธ

เวอร์สแตปเพนและนักแข่งหลายคนปฏิเสธที่จะเข้าร่วมงาน แอสตัน มาร์ตินปล่อยให้เฟอร์นันโด อลอนโซและแลนซ์ สโตรลล์อยู่บ้าน โดยส่งลอว์เรนซ์ สโตรลล์ เจ้าของทีม มหาเศรษฐี ไปร่วมงานแทน เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขา "ไม่สนใจ" ที่จะเข้าร่วมงาน การเข้าร่วมงานทำให้หลายทีมต้องเปลี่ยนตารางงานสื่อมวลชนในวันที่ปกติแล้วเป็นวันสัมภาษณ์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการประชุมภายในทีมอื่นๆ เช่น การเตรียมการด้านเทคนิคสำหรับสุดสัปดาห์การแข่งขัน

การแข่งขัน F1 ที่ลาสเวกัสถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของการพัฒนา F1 ในสหรัฐอเมริกา และถือเป็นศักยภาพเชิงพาณิชย์มหาศาลสำหรับผู้จัดงาน เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขาไม่มีปัญหาใดๆ กับการแข่งขันครั้งนี้ แต่รู้สึกว่าไม่ควรมีเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้น “ผมเข้าใจอย่างถ่องแท้ และคุณสามารถมองได้สองทาง คือด้านธุรกิจและด้านกีฬา ดังนั้นแน่นอนว่าผมเข้าใจเจตนาของผู้จัดงาน ผมแค่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของงาน ผู้จัดงานยังคงทำเงินได้ไม่ว่าผมจะชอบหรือไม่ก็ตาม มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับผม แต่ผมจะไม่โกหก ผมแค่แสดงความคิดเห็นทั้งด้านบวกและด้านลบ นั่นแหละคือตัวตนของผม” แชมป์เก่ากล่าว

แลนโด นอร์ริส นักแข่งหนุ่มอีกคนเชื่อว่า F1 จะเป็นปรากฏการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน นักแข่งแม็คลาเรนกล่าวว่า "ผมรู้ว่าการแสดงเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแข่งขัน และผมไม่ได้ต่อต้าน ผมไม่เคยชอบการแสดงข้างถนนที่จัดขึ้นในลาสเวกัสเลย มันไม่ใช่สิ่งที่ผมชอบทำ ความปรารถนาเดียวของผมคือการมาที่นี่และแข่งขัน"

ต่างจากเวอร์สแตปเพนและนอร์ริส แดเนียล ริคคาร์โด ซึ่งถือว่าเป็นมิตรกับผู้ชมมาก ได้กล่าวชื่นชมองค์กรในลาสเวกัสว่า "อย่าเข้าใจผมผิด ผมชอบการแข่งขันที่ผู้ชมสามารถพักอยู่กลางแจ้งและเช่าเต็นท์ได้ แม้จะค่อนข้างโดดเดี่ยว แต่ผมเป็นคนลาสเวกัส ดังนั้นการได้เข้าร่วมการแข่งขันที่นี่จึงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก" นักแข่งจากทีมอัลฟา ทอรี กล่าว

"ผมยิ่งทึ่งมากขึ้นไปอีกที่ผู้จัดงานจัดงานนี้ขึ้นมาได้ เมื่อคืนเราขับรถบนสนามเพื่อดูรอบๆ สักหน่อย เพราะการเดินตอนตีสองมันสายเกินไปสำหรับผมแล้ว นี่อาจเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา ผมตื่นเต้นมาก" ริคคาร์โดกล่าวเสริม

ลูอิส แฮมิลตัน เป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการขยายฐานการผลิตของ F1 ในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ร่วมอำนวยการสร้างภาพยนตร์ F1 ที่จะถ่ายทำที่ลาสเวกัสสุดสัปดาห์นี้ แฮมิลตันชาวอังกฤษผู้นี้สนับสนุนกลยุทธ์ของสเตฟาโน โดเมนิคาลี ซีอีโอของ F1 ที่ต้องการเพิ่มความนิยมของ F1 ด้วยการนำกีฬานี้ไปสู่เมืองบันเทิงอย่างลาสเวกัส

"การได้มาที่นี่มันวิเศษมาก มันน่าตื่นเต้นมาก มีสนามแข่งที่ยอดเยี่ยม แสงไฟมากมาย พลังงานมหาศาล และบรรยากาศที่คึกคัก มันเป็นหนึ่งในเมืองที่เป็นสัญลักษณ์ สุดสัปดาห์นี้จะเป็นงานใหญ่แน่นอน มันจะไม่เหมือนกับซิลเวอร์สโตนในแง่ของประเพณีและความบริสุทธิ์ของกีฬา แต่บางทีเมื่อเวลาผ่านไป ชุมชน F1 ในลาสเวกัสอาจจะเติบโตขึ้นและรักกีฬานี้" แฮมิลตันกล่าว

เฟอร์นันโด อลอนโซ ยังแสดงความเห็นใจต่อผู้จัดงานด้วย อดีตนักแข่งแอสตัน มาร์ติน กล่าวว่า "การแข่งขันแบบนี้ ด้วยการลงทุนมหาศาล สมควรได้รับการดูแลเป็นพิเศษ และการแสดงข้างเคียงอีกเล็กน้อย ผมยินดีที่จะเข้าร่วมกิจกรรมข้างเคียงแบบนี้อีก แต่บางทีผู้จัดงานควรหาสมดุลที่เหมาะสมกับตารางการแข่งขันของนักแข่ง"

ชาร์ลส์ เลอแคลร์ เห็นด้วยว่าการแข่งขันมีอีเวนต์เสริมมากเกินไป แต่ยอมรับว่าหากไม่จัดที่ลาสเวกัส ก็ยากที่จะจัดที่อื่น “การเพิ่มองค์ประกอบด้านบันเทิงเข้าไปจะดึงดูดแฟนๆ ใหม่ได้ เรายังต้องใช้ประโยชน์จากอีเวนต์เสริมในเมืองที่มีชื่อเสียงอย่างลาสเวกัส และสร้างสิ่งที่ดึงดูดผู้คนที่ไม่สนใจการแข่งรถได้ ซึ่งน่าจะดึงดูดแฟนๆ กีฬาชนิดนี้ได้มากขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผมคือดีเอ็นเอของกีฬายังคงเดิม” นักแข่งเฟอร์รารีกล่าว

มินห์ เฟือง

ลิงค์ที่มา