เวอร์สแตปเพน: 'ลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ เป็นเพียงเพื่อความสนุก'

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน แชมป์เก่าเปรียบเทียบการแข่งขันลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์สัปดาห์นี้เป็นการแสดงที่เต็มไปด้วยความบันเทิงมากเกินไป มากกว่าการแข่งรถ F1 แบบดั้งเดิม

การแข่งขัน F1 กลับมาที่เมืองบันเทิงชื่อดังของสหรัฐฯ อีกครั้งหลังจากผ่านไป 40 ปี และเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์การส่งเสริม กีฬา ชนิดนี้โดย Liberty Media Group เจ้าของลิขสิทธิ์เชิงพาณิชย์ของการแข่งขัน F1 ดังนั้น Las Vegas Grand Prix จึงจัดขึ้นในบริเวณรอบ ๆ โรงแรม คาสิโน และไนท์คลับชื่อดังหลายแห่งบน Las Vegas Strip ซึ่งเป็นย่านบันเทิงของ "เมืองหลวงแห่งความบันเทิงของโลก"

Liberty Media ทำงานมาหลายปีเพื่อทำให้ลาสเวกัสเป็นการแข่งรถ F1 รายการที่สามในสหรัฐอเมริกาในปฏิทิน F1 ปัจจุบัน โดยพยายามโน้มน้าวเมืองและอุตสาหกรรมบันเทิงของลาสเวกัสให้ยอมรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้นจากการเป็นเจ้าภาพการแข่งขันรถบนถนนรายการใหญ่ และทุ่มเงินลงทุนเกือบ 0.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น

วันพุธที่ 15 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันเปิดการแข่งขัน Verstappen และนักแข่งอีก 19 คนได้เข้าร่วมในส่วนสุดท้ายของการแสดงดนตรี 30 นาทีซึ่งมีศิลปินชื่อดังอย่าง Kylie Minogue และ Journey มาร่วมแสดงด้วย ซึ่งถือเป็นพิธีเปิดการแข่งขันที่ลาสเวกัส นักแข่ง 10 คู่จาก 10 ทีม F1 เข้าสู่เวทีผ่านลิฟต์ใต้ดินต่อหน้าฝูงชนที่บริเวณเริ่มต้นการแข่งขัน

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน (ซ้าย) และเซร์คิโอ เปเรซ นักขับทีมเรดบูลล์ ในพิธีเปิดการแข่งขันลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ที่สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2023 ภาพ: AFP

หลังจากการแสดงจบลงและเขากลับมาที่สนามและจัดงานแถลงข่าวตามปกติในการแข่งขัน เวอร์สแตปเพนดูไม่พอใจ “การแข่งขันครั้งนี้เป็นความบันเทิง 99% และเป็นเพียงกีฬา 1% เมื่อต้องยืนอยู่ที่นั่น นักแข่งก็ดูเหมือนตัวตลก สำหรับผมแล้ว เรื่องไร้สาระเช่นนี้ควรลดน้อยลง” นักแข่งจากทีมเรดบูลล์กล่าว

นักแข่งหลายคนไม่พอใจกับการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นกับตารางการแข่งขันของพวกเขาในลาสเวกัส รวมถึงการขอในนาทีสุดท้ายจากผู้จัดการแข่งขันให้เลื่อนการแถลงข่าวไปเป็นงานปาร์ตี้ที่โรงแรม Wynn ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรผู้ก่อตั้งการแข่งขัน ในเวลา 22.30 น. ของวันพุธ

เวอร์สแตปเพนและนักแข่งหลายคนปฏิเสธที่จะเข้าร่วมงาน แอสตัน มาร์ตินปล่อยให้เฟอร์นันโด อลอนโซและแลนซ์ สโตรลล์อยู่บ้าน และส่งลอว์เรนซ์ สโตรลล์ เจ้าของทีมมหาเศรษฐีไปแทน เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขา "ไม่สนใจ" ที่จะเข้าร่วมงาน หากเข้าร่วมงานดังกล่าว ทีมบางทีมจะต้องเปลี่ยนตารางงานสื่อในวันที่ปกติจะจัดไว้สำหรับการสัมภาษณ์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการประชุมภายในทีมอื่นๆ เช่น การเตรียมการด้านเทคนิคสำหรับสุดสัปดาห์ของการแข่งขัน

การแข่งขัน F1 ที่ลาสเวกัสถือเป็นสัญลักษณ์ของการพัฒนา F1 ในสหรัฐอเมริกา และถือเป็นศักยภาพทางการค้าที่ยิ่งใหญ่สำหรับผู้จัดงาน เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขาไม่มีปัญหาใดๆ กับการแข่งขันครั้งนี้ แต่รู้สึกว่าไม่ควรมีเรื่องข้างเคียงเกิดขึ้น "ผมเข้าใจเรื่องนี้ดี และคุณสามารถมองได้สองทาง คือ ด้านธุรกิจหรือด้านกีฬา ดังนั้นแน่นอนว่าผมเข้าใจเจตนาของผู้จัดงาน ผมแค่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพในการทำงาน ผู้จัดงานยังคงทำเงินได้ ไม่ว่าผมจะชอบหรือไม่ก็ตาม มันไม่ขึ้นอยู่กับผม แต่ฉันจะไม่โกหก ผมแค่แสดงความคิดเห็นในด้านบวกและด้านลบเสมอ นั่นคือตัวตนของผม" แชมป์เก่ากล่าว

แลนโด นอร์ริส นักแข่งดาวรุ่งอีกคนเชื่อว่า F1 จะเป็นการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักแข่งจากทีมแม็คลาเรนกล่าวว่า "ผมรู้ดีว่าการแข่งขันเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแข่งขันเท่านั้น และผมไม่ได้ต่อต้านเรื่องนี้ ผมไม่เคยเป็นแฟนตัวยงของการแข่งขันแบบที่ลาสเวกัสเลย มันไม่ใช่สิ่งที่ผมชอบทำ ผมแค่ต้องการมาที่นี่เพื่อแข่งขันเท่านั้น"

ต่างจากเวอร์สแตปเพนและนอร์ริส แดเนียล ริคคาร์โด ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเป็นกันเองกับผู้ชม กลับชื่นชมองค์กรในลาสเวกัสอย่างเต็มที่ "อย่าเข้าใจผมผิด ผมชอบการแข่งขันที่ผู้ชมสามารถอยู่กลางแจ้งและเช่าเต็นท์ได้ แม้จะค่อนข้างห่างไกล แต่ผมเป็นคนลาสเวกัส ดังนั้นการได้แข่งขันที่นี่จึงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก" นักแข่งจาก Alpha Tauri กล่าว

"ผมรู้สึกทึ่งมากขึ้นไปอีกที่ผู้จัดงานสามารถจัดงานนี้ได้สำเร็จ เมื่อคืนนี้เราขับรถบนสนามเพื่อดูรอบๆ สักหน่อย เพราะการเดินตอนตีสองถือว่าสายเกินไปสำหรับผมแล้ว นี่อาจเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ผมเคยเจอมาเลยก็ว่าได้ ผมตื่นเต้นมาก" ริคคาร์โดกล่าวเสริม

Lewis Hamilton เป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการขยายฐานการผลิต F1 ในสหรัฐอเมริกา รวมถึงประเทศอื่นๆ นอกจากนี้ เขายังร่วมอำนวยการสร้างภาพยนตร์ F1 ที่จะถ่ายทำที่การแข่งขันที่ลาสเวกัสในสุดสัปดาห์นี้ ชาวอังกฤษผู้นี้สนับสนุนกลยุทธ์ของ Stefano Domenicali ซีอีโอของ F1 ที่จะเพิ่มความนิยมของ F1 โดยนำกีฬาชนิดนี้ไปสู่เมืองบันเทิงต่างๆ เช่น ลาสเวกัส

“การได้มาที่นี่เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก น่าตื่นเต้นมาก มีสนามแข่งที่ยอดเยี่ยม มีแสงไฟมากมาย มีพลังงานที่ยอดเยี่ยม และเต็มไปด้วยความคึกคัก ที่นี่เป็นหนึ่งในเมืองที่มีชื่อเสียง สุดสัปดาห์นี้จะเป็นงานใหญ่แน่นอน มันจะไม่เหมือนกับซิลเวอร์สโตนในแง่ของประเพณีและความบริสุทธิ์ของกีฬา แต่บางทีเมื่อเวลาผ่านไป ชุมชน F1 ในลาสเวกัสอาจจะเติบโตขึ้นและรักกีฬานี้” แฮมิลตันกล่าว

เฟอร์นันโด อลอนโซ ยังแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อผู้จัดงานด้วย โดยอดีตนักแข่งแอสตัน มาร์ติน กล่าวว่า "การแข่งขันแบบนี้ซึ่งลงทุนมหาศาล สมควรได้รับการดูแลเป็นพิเศษและการแสดงข้างเคียงอีกสักสองสามรายการ ผมพร้อมที่จะเข้าร่วมการแสดงข้างเคียงแบบนี้อีก แต่บางทีผู้จัดงานควรหาจุดสมดุลที่เหมาะสมกับตารางการแข่งขันของนักแข่ง"

ชาร์ลส์ เลอแคลร์ เห็นด้วยว่าการแข่งขันมีอีเวนต์เสริมมากเกินไป แต่ยอมรับว่าหากไม่ได้จัดที่ลาสเวกัส ก็คงจะจัดที่อื่นได้ยาก "การเพิ่มองค์ประกอบด้านความบันเทิงเข้าไปจะดึงดูดแฟนๆ ใหม่ๆ ได้ นอกจากนี้ เรายังต้องใช้ประโยชน์จากอีเวนต์เสริมในเมืองที่มีชื่อเสียงอย่างลาสเวกัส และสร้างบางอย่างรอบๆ เมืองเพื่อดึงดูดผู้คนที่ไม่สนใจการแข่งรถ ซึ่งอาจดึงดูดแฟนๆ ให้มาสนใจกีฬาชนิดนี้มากขึ้นในปีต่อๆ ไป สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผมคือต้องรักษา DNA ของกีฬานี้เอาไว้ให้ได้" นักแข่งรถเฟอร์รารีกล่าว

มินห์ ฟอง

ลิงค์ที่มา