เพราะเหตุใดเมสซี่ยังคงเปล่งประกายในอเมริกา?

การทำประตูอย่างต่อเนื่องของลิโอเนล เมสซี่ให้กับอินเตอร์ ไมอามี แสดงให้เห็นถึงระดับของเขา แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างในระดับของฟุตบอลอเมริกาเหนืออีกด้วย

กระแสคลั่งไคล้เมสซี่ในสหรัฐอเมริกายังไม่จางหายไป หลังจากกัปตันทีมชาวอาร์เจนตินาซัดประตูสุดสวยจากระยะ 33 เมตร ช่วยให้อินเตอร์ ไมอามี เอาชนะฟิลาเดลเฟีย ยูเนียน 4-1 ในรอบรองชนะเลิศลีกคัพ ตลอด 6 เกมแรกกับสโมสรใหม่ เมสซี่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยยิงไป 9 ประตู และแอสซิสต์อีก 1 ครั้ง

คำถามคือ นักเตะใหม่จะปรับตัวได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? เมสซี่ยังอยู่ในระดับท็อปที่จะเล่นได้ในวัย 36 ปีหรือไม่ หรือกองหลังในอเมริกาเหนืออ่อนแอเกินกว่าจะหยุดยั้งอดีตกองหน้าบาร์ซ่าและเปแอ็สเฌได้?

เมสซี่ฉลองกับเพื่อนร่วมทีมหลังยิงฟรีคิกสุดสวยในเกมเปิดตัวกับอินเตอร์ไมอามี ภาพ: AP

ตามรายงานของ The Athletic เหตุผลแรกคือ Leagues Cup ไม่ใช่ทัวร์นาเมนต์ระดับมืออาชีพระดับสูง การแข่งขันเริ่มต้นในปี 2019 และเป็นปีแรกที่รวมสโมสรทั้ง 47 แห่งจากเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) ของสหรัฐอเมริกา และลีกา เอ็มเอ็กซ์ ลีก แชมเปี้ยนชิพของเม็กซิโก Leagues Cup ถือกำเนิดขึ้นโดยมีจุดประสงค์เพื่อใช้ประโยชน์จากจำนวนแฟนฟุตบอลชาวเม็กซิกันในสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีจำนวนประมาณ 37 ล้านคน ที่ยังคงติดตามทีมจากลีกา เอ็มเอ็กซ์ และประวัติศาสตร์การเผชิญหน้ากันยาวนานหลายทศวรรษระหว่างสองประเทศเพื่อนบ้านนี้

อย่างไรก็ตาม รูปแบบการแข่งขันและปัญหาทางเทคนิคต่างๆ เช่น การตัดสินของกรรมการ, VAR หรือการจัดการแข่งขันลีกคัพ มักถูกวิพากษ์วิจารณ์ ตัวอย่างเช่น ฝ่ายจัดการแข่งขันกำหนดว่าทั้งสองทีมจะต้องดวลจุดโทษทันทีหากเสมอกันหลังจาก 90 นาทีในรอบแบ่งกลุ่ม ทีมที่ชนะจะได้รับคะแนนพิเศษ

ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย คลับ อเมริกา ทีมยักษ์ใหญ่จากเม็กซิโก ตกรอบไปอย่างน่าเสียดายเมื่อถูกคู่แข่งคนสุดท้ายของเมสซี่อย่างแนชวิลล์ เอสซี เขี่ยตกรอบ อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งได้ปะทุขึ้นในช่วงดวลจุดโทษ เมื่อคลับ อเมริกา คิดว่าพวกเขาชนะ 5-4 แต่หลังจากที่พวกเขาฉลองกัน วีเออาร์ก็เข้ามาแทรกแซง ทำให้เห็นว่าหลุยส์ มาลากอน ผู้รักษาประตูของทีมได้ก้าวขึ้นมาป้องกันลูกโทษสำคัญ จากนั้นการดวลจุดโทษก็ดำเนินต่อไป และแนชวิลล์ เอสซี เป็นฝ่ายชนะ

ในการแข่งขันรอบ 16 ทีมสุดท้ายอีกนัดหนึ่ง ทีม CF Monterrey เอาชนะคู่แข่งในลีกา MX อย่าง Tigres UNAL ด้วยลูกโทษอันน่ากังขาในนาทีที่ 90 หลังจบการแข่งขัน ฝ่ายจัดการแข่งขัน Leagues Cup ได้ประกาศว่าการแข่งขันรอบรองชนะเลิศระหว่าง Monterrey และ Los Angeles FC จะถูกเลื่อนขึ้นอีกหนึ่งวันเป็นวันที่ 12 สิงหาคม โฆเซ่ อันโตนิโอ โนริเอก้า ซีอีโอของ Monterrey ได้ออกมาวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ โดยกล่าวว่าทีมของเขาต้องเดินทางไกลเกินไปในเวลาอันสั้นเช่นนี้

เหตุการณ์อย่างมอนเทอเรย์แสดงให้เห็นว่าลีกส์คัพไม่ยุติธรรม อันที่จริง ทัวร์นาเมนต์นี้ไม่ได้รับความนิยมและมักจัดขึ้นในช่วงฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงที่แฟนบอลสนใจการทัวร์สหรัฐอเมริกาของสโมสรชั้นนำของยุโรปมากกว่า อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเมสซี่ได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง อิทธิพลของซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนตินาอาจเป็นแรงผลักดันให้ลีกส์คัพมีความเป็นมืออาชีพมากขึ้นในอนาคต

เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ผู้เล่นแนวรุกอย่างเมสซี่ได้ประโยชน์คือ เพดานเงินเดือนของทีมใน MLS ในฤดูกาล 2023 เพดานเงินเดือนของทีมใน MLS อยู่ที่ 5.21 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และเงินเดือนสูงสุดที่ผู้เล่นแต่ละคนจะได้รับคือ 651,250 ดอลลาร์สหรัฐฯ

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เดวิด เบ็คแฮม ย้ายมาอยู่ที่สหรัฐอเมริกาในปี 2007 MLS ได้อนุมัติกฎระเบียบหลายฉบับที่อนุญาตให้เจ้าของทีมลงทุนมากขึ้นเพื่อยกระดับทีม กฎระเบียบเกี่ยวกับผู้เล่นที่ถูกกำหนดไว้ถือเป็นกฎระเบียบที่โดดเด่นที่สุด ด้วยเหตุนี้ สโมสรใน MLS จึงสามารถดึงตัวผู้เล่นได้สูงสุดสามคน โดยที่ค่าตอบแทนอยู่นอกเหนือการควบคุมของลีก ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถจ่ายเงินเดือนและค่าธรรมเนียมการซื้อขายให้กับผู้เล่นทั้งสามคนนี้ได้สูงกว่าเพดานที่กำหนด

เนื่องจากมีการจำกัดเงินเดือน สโมสรใน MLS จึงจัดสรรตำแหน่งไว้สามตำแหน่งสำหรับผู้เล่นแนวรุก ซึ่งมักจะมีมูลค่าทางการตลาดสูงกว่า จากการประมาณการของ Capology กองหน้าใน MLS ได้รับค่าเหนื่อยมากกว่ากองหลังถึง 150% เมื่อเทียบกับ 31% ในพรีเมียร์ลีก

ระดับของเมสซี่แตกต่างจากกองหลังคนอื่น ๆ ใน MLS ภาพ: AP

ดังนั้น ช่องว่างระหว่างระดับกองหน้าและกองหลังใน MLS จึงกว้างมาก ยิ่ง มีเมสซี่ ยิ่งห่างกันมากขึ้นไปอีก หลังจากที่อินเตอร์ไมอามีเอาชนะเอฟซี ดัลลัส 5-3 ในการดวลจุดโทษ ซึ่งเมสซี่ยิงได้สองประตูและทำให้คู่แข่งทำเข้าประตูตัวเอง เทย์เลอร์ ทเวลล์แมน อดีตนักเตะทีมชาติสหรัฐอเมริกา ให้ความเห็นว่าเมสซี่ "ทำให้คู่แข่งกลัวเหมือนเห็นผี" ความคิดเห็นนี้ไม่ได้ไร้เหตุผล เพราะกองหลังส่วนใหญ่ใน MLS คงไม่เคยนึกภาพมาก่อนว่าจะได้เผชิญหน้ากับผู้เล่นระดับเมสซี่

เหตุผลสุดท้าย และอาจจะสำคัญที่สุด คือ ฟอร์มการเล่นและคลาสของเมสซี่ กองหน้าวัย 36 ปีผู้นี้ยิงไป 20 ประตู และแอสซิสต์อีก 20 ครั้งให้กับเปแอ็สเฌในฤดูกาล 2022-23 หลังจากลงเล่นไป 39 นัดในลีกเอิงและแชมเปียนส์ลีก ในฟุตบอลโลก 2022 เมสซี่ยิงไป 7 ประตู และแอสซิสต์อีก 3 ครั้ง นำทีมชาติอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โลก เขาได้รับรางวัลลูกบอลทองคำแห่งฟุตบอลโลก

แม้จะคว้าแชมป์มาทุกรายการตลอดอาชีพ แต่เมสซี่ก็ยังปฏิเสธข้อเสนอที่คุ้มค่าจากซาอุดีอาระเบีย เพื่อเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อคว้าความท้าทายใหม่ หลังจากพ่ายแพ้ให้กับอินเตอร์ไมอามีในรอบรองชนะเลิศลีกคัพเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม จิม เคอร์ติน โค้ชของฟิลาเดลเฟีย ยูนิดอน ยอมรับว่าเขาประหลาดใจที่ผู้เล่นอย่างเมสซี่ยังคงรักษาแรงจูงใจในการเล่นเอาไว้ได้ “เขายังคงลงเล่นเหมือนกับผู้เล่นคนอื่นๆ และยังคงเปล่งประกายอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ความสามารถก็ตาม” เคอร์ตินกล่าว

จาก 9 ประตูที่เมสซี่ทำได้ให้กับไมอามี มีเพียง 2 ประตูเท่านั้นที่เป็นลูกฟรีคิก ซึ่งแสดงให้เห็นถึงเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเขา ประตูที่เขาทำได้ในเกมกับฟิลาเดลเฟียยังทำให้นึกถึงช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเมสซี่วัย 36 ปี เมื่อเขาเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งและยิงประตูจากระยะ 35 หลา ซึ่งทำให้อังเดร เบลค ผู้รักษาประตูของเมสซี่หมดหนทาง เบลคเคยได้รับรางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมแห่งปีของ MLS มาแล้ว 3 ครั้งในปี 2016, 2020 และ 2022

เมสซี่เปรียบเสมือนปลาในน้ำเมื่อเขาได้กลับมาพบกับอัลบาและบุสเก็ตส์ที่ไมอามี ภาพ: AP — เมสซี่เปรียบเสมือน "ปลาในน้ำ" เมื่อเขาได้พบกับอัลบาและบุสเก็ตส์ที่ไมอามี ภาพ: AP

นอกจากเมสซี่แล้ว อินเตอร์ไมอามียังสำรองตำแหน่งที่เหลืออีกสองตำแหน่งเพื่อดึงตัวจอร์ดี อัลบาและเซร์คิโอ บุสเก็ตส์ การกลับมาพบกันอีกครั้งของอดีตเพื่อนร่วมทีมบาร์ซ่าสองคน ยังช่วยให้ซูเปอร์สตาร์ชาวอาร์เจนตินารายนี้โดดเด่นในชุดใหม่ของเขา นอกจากนี้ อัลบาและบุสเก็ตส์ยังช่วยให้ทีมไมอามีมีความสมดุลมากขึ้นอีกด้วย

ในวันที่ 19 สิงหาคม เมสซีและเพื่อนร่วมทีมจะลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศลีกคัพที่แนชวิลล์ คาดว่าสนามจีโอดิสพาร์คซึ่งมีความจุ 30,000 ที่นั่งจะแน่นขนัด ราคาตั๋วพุ่งสูงขึ้นเป็นอย่างน้อย 484 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสูงกว่าราคาตั๋วนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลที่แล้วที่สนามกีฬาโอลิมปิกอตาเติร์กในตุรกีถึงหกเท่า

การอุทธรณ์ของเมสซี่ยังกระตุ้นให้ผู้จัดงานโคปา ลิเบอร์ตาดอเรส ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์สูงสุดของสโมสรจากอเมริกาใต้ พิจารณาเชิญอินเตอร์ ไมอามีเข้าร่วมการแข่งขันในปี 2024 ยังไม่มีสโมสรจากอเมริกาเหนือใดเคยเข้าร่วมการแข่งขันนี้มาก่อน

กวาง ฮุย (ตามรายงานของ The Athletic )

ลิงค์ที่มา