ทำไมยูเครนถึงอยากได้ F-16? คำเตือนของมอสโกที่ว่าเคียฟกำลัง "เล่นกับไฟ" เป็นจริงหรือเท็จ?

ยูเครนต้องการเครื่องบินรบ F-16 จากตะวันตกอย่างมากในความขัดแย้งกับรัสเซีย อย่างไรก็ตาม ยูเครนจะไม่ทันการตอบโต้ที่รอคอยมานาน

Tại sao F-16 không phải là “phép màu” cho Ukraine?

ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครนกำลังล็อบบี้พันธมิตรตะวันตกเพื่อจัดหาเครื่องบินรบเอฟ-16 (ที่มา: เอพี)

การอัพเกรดที่จำเป็น

เป็นเวลาหลายเดือนที่ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกีของยูเครนได้ล็อบบี้พันธมิตรตะวันตกให้จัดหาเครื่องบินรบ F-16 ให้กับประเทศของเขา โดยอ้างว่าการส่งมอบเครื่องบินรบดังกล่าวเป็น "ประวัติศาสตร์" ที่จะ "ช่วยเสริมกำลัง" กองกำลังของเคียฟได้อย่างมาก

ในขณะเดียวกัน เครมลินประณามข้อเสนอดังกล่าว โดยเรียกว่าเป็นความเสี่ยงครั้งใหญ่ และกล่าวว่าประเทศต่างๆ ที่จัดหาเครื่องบินหรือฝึกกองกำลังยูเครน รวมถึงอังกฤษ กำลัง "เล่นกับไฟ"

เช่นเดียวกับระบบยิงขีปนาวุธ HIMARS รถถัง Leopard และขีปนาวุธ Patriot ก่อนหน้านั้น F-16 ได้กลายมาเป็นสัญลักษณ์ของการสนับสนุนจากชาติตะวันตก ซึ่งยูเครนกล่าวว่าจะช่วยให้มีกำลังในการผลักดันกองกำลังรัสเซียกลับไป

ตามที่ผู้เชี่ยวชาญ ด้านการทหาร กล่าว การปรากฏตัวของเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่เหล่านี้จะถือเป็นการอัพเกรดที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับกองทัพยูเครนในการเผชิญหน้ากับกองทัพอากาศที่เหนือกว่าของรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเตือนด้วยว่าจะต้องใช้เวลาหลายเดือนในการบูรณาการอาวุธใหม่เข้ากับระบบของกองทัพยูเครนอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งหมายความว่าเครื่องบินรบใหม่ไม่น่าจะมีบทบาทสำคัญในการตอบโต้ที่ประเทศในยุโรปตะวันออกรอคอยมานานในปีนี้

จากความประหลาดใจทั้งหมดที่กองกำลังเคียฟได้ทำสำเร็จในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมา ความสามารถในการต่อต้านกำลังทางอากาศของรัสเซียถือเป็นหนึ่งในความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

คาดว่าเครื่องบินรบที่เหนือกว่าของรัสเซียจะทำลายกองเรือเก่าแก่ของยูเครนได้อย่างรวดเร็ว ส่งผลให้มอสโกว์ได้เปรียบในการโจมตีทางอากาศตามต้องการ

ในทางตรงกันข้าม กองทัพอากาศยูเครนยังคงมั่นคง ขณะที่เครื่องบินรัสเซียที่ปฏิบัติการในยูเครนต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่จะถูกยิงตกด้วยขีปนาวุธพื้นสู่อากาศอย่างต่อเนื่อง แม้ว่ากองทัพอากาศยูเครนจะประสบความสูญเสียอย่างหนักและดุลอำนาจยังไม่เอื้ออำนวยต่อยูเครนก็ตาม

นักบินยูเครนกล่าวว่าพวกเขาต้องบินเครื่องบินขับไล่ เช่น MiG-29 ในระดับความสูงต่ำที่อันตราย เพื่อหลีกเลี่ยงเครื่องบินขับไล่ของรัสเซียที่ทรงพลังกว่าและระบบป้องกันภัยทางอากาศที่แข็งแกร่งของพวกเขา

สิ่งนี้จำกัดความสามารถในการโจมตีทางอากาศต่อตำแหน่งของรัสเซีย พวกเขายังมีรายงานว่ามีจำนวนน้อยกว่า Su-35 และขีปนาวุธ R-37 ของรัสเซีย ซึ่งมีพิสัยการยิงเหนือกว่า

ส่งผลให้เคียฟต้องสูญเสียนักบินและเครื่องบินเป็นจำนวนมาก พันเอกโวโลดิมีร์ โลฮาคอฟ หัวหน้าฝ่ายพัฒนาการบินของกองทัพอากาศยูเครน กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาว่า “นักบินของเรากำลังบินอยู่บนขอบคมมีด”

ไม่ใช่ปาฏิหาริย์

สัปดาห์ที่แล้ว พลเอกเอ็ดเวิร์ด สตริงเกอร์ ที่เกษียณอายุราชการจากกองทัพอากาศอังกฤษ กล่าวกับ Financial Times ว่า “F-16 ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ แต่เป็นสัญลักษณ์ของความขัดแย้งที่สมดุลมากขึ้น”

“ผมไม่คิดว่า F-16 จะทำให้ยูเครนมีอำนาจทางอากาศเหนือยูเครนได้ด้วยตัวเอง และผมไม่คิดว่านั่นคือจุดประสงค์ของพวกมัน” แกเร็ธ เจนนิงส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการบินของ Janes กล่าว “แต่พวกมันจะทำให้เคียฟสามารถรักษาระยะห่างจากกองทัพอากาศรัสเซียให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

F-16 "Fighting Falcon" ที่ผลิตในสหรัฐฯ เริ่มให้บริการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2523

เครื่องบินขับไล่ที่นั่งเดียวที่สร้างขึ้นสำหรับการต่อสู้ทั้งแบบอากาศสู่อากาศและอากาศสู่พื้นได้รับความนิยมในกองทัพทั่วโลก

ในปัจจุบันหลายประเทศได้ถอดและขายเครื่องบิน F-16 ออกไปเพื่อเปลี่ยนเป็นเครื่องบินที่ทันสมัยกว่า เช่น F-35

แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่า F-16 ยังคงเป็น "ก้าวกระโดด" เมื่อเทียบกับสิ่งที่กองทัพอากาศยูเครนมีอยู่ในปัจจุบัน นอกจากนี้ ประสิทธิภาพการรบของเครื่องบิน F-16 ยังขึ้นอยู่กับประเภทของเครื่องบิน F-16 ที่ได้รับการติดตั้ง

แม้ว่าระบบ F-16 จะได้รับการอัพเกรดด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ภายในและเรดาร์โดยองค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือ (NATO) ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักวิเคราะห์การบินบางคนยังคงเตือนว่าหากยูเครนได้รับเพียง F16 รุ่นเก่าเท่านั้น ก็ยังจะด้อยกว่าเครื่องบินรัสเซียรุ่นล่าสุดอยู่ดี

นายดักลาส แบร์รี ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสด้านอวกาศการทหารจากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษากลยุทธ์ (IISS) แสดงความเห็นว่าชาติตะวันตกจะให้ความช่วยเหลือแก่เคียฟในรูปแบบที่ล้าสมัย โดยกล่าวว่า "อาวุธและอุปกรณ์ต่างๆ ที่ชาติตะวันตกจัดหาให้แก่ยูเครนนั้นไม่ได้ 'ล้าสมัย' จนไร้ประโยชน์ แต่กลับค่อนข้างใหม่"

สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งคือประเภทของอาวุธที่จัดหาให้ การจัดหาขีปนาวุธอากาศสู่อากาศพิสัยไกลกว่า AIM-120 จะช่วยสนับสนุนกองกำลังยูเครนในระยะยาว แบร์รีกล่าว

เครื่องบิน F-16 ยังสามารถติดตั้งระเบิดนำวิถีแม่นยำ JDAM และขีปนาวุธต่อต้านรังสี HARM ซึ่งออกแบบมาเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันภัยทางอากาศ อาวุธทั้งสองชนิดนี้ได้รับการส่งมอบให้ยูเครนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตามที่จัสติน บรอนก์ จากสถาบัน Royal United Services Institute (RUSI) กล่าว แม้จะมีคุณลักษณะเหล่านี้ แต่ F-16 ก็ยังต้องระมัดระวังระบบป้องกันภัยทางอากาศของรัสเซีย ซึ่งหมายความว่าเครื่องบินขับไล่จะต้องบินใกล้พื้นดินเมื่ออยู่ใกล้แนวหน้า ซึ่งจะทำให้ประสิทธิภาพลดลง

คำถามสำคัญที่สุดคือ จะสามารถดำเนินการทั้งหมดนี้ได้เร็วแค่ไหน การฝึกอบรมนักบินเพียงอย่างเดียวอาจใช้เวลาอย่างน้อยสี่เดือน และบางคนคาดการณ์ว่านานกว่านั้นด้วยซ้ำ

ยูเครนยังต้องการช่างกล การสนับสนุนภาคพื้นดิน และโลจิสติกส์ การใช้ผู้รับเหมาจากตะวันตกอาจช่วยประหยัดเวลา แต่ถือเป็นภารกิจสำคัญยิ่ง ซึ่งหมายความว่า F-16 ไม่น่าจะมีบทบาทในการตอบโต้ใดๆ ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้

แบร์รีเชื่อว่าหากมีการโจมตีตอบโต้ในอนาคตอันใกล้ ยูเครนจะต้องใช้กำลังทางอากาศทั้งหมดที่มี ดังนั้น ผลกระทบสูงสุดของ F-16 น่าจะอยู่ในระยะกลางและระยะยาว ซึ่งเป็นหลักประกันสำคัญสำหรับอนาคตของยูเครน

เคียฟกล่าวมานานแล้วว่าไม่ว่าผลลัพธ์ของการรณรงค์เพื่อยึดดินแดนคืนจะเป็นอย่างไร ยูเครนก็ยังต้องการกองกำลังทหารที่ได้มาตรฐานนาโต้เพื่อป้องกันประเทศในระยะยาว

หลายคนมองว่าการตัดสินใจของประธานาธิบดีโจ ไบเดนแห่งสหรัฐฯ ที่อนุญาตให้พันธมิตรส่งออกเครื่องบิน F-16 ถือเป็นการยอมรับว่าข้อกังวลของเคียฟนั้นสมเหตุสมผล และวอชิงตันก็พร้อมที่จะทำเช่นนั้น

แหล่งที่มา