การระเบิดของดาวเทียมโบอิ้ง 'คุกคาม' ดาวเทียมจีน

ตามรายงานของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ดาวเทียมสื่อสาร Intelsat 33e ซึ่งสร้างโดยบริษัทโบอิ้งให้กับบริษัท Intelsat ของสหรัฐฯ ได้แตกหักอย่างลึกลับในวงโคจรของโลกเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม ดาวเทียมดังกล่าวให้บริการบรอดแบนด์ทั่วทั้งยุโรป แอฟริกา และภูมิภาคเอเชีย แปซิฟิก

ดาวเทียม Intelsat 33e ที่สร้างโดยบริษัทโบอิ้ง ระเบิดในวงโคจรหลังจาก (ภาพ: Gagadget)

Intelsat ระบุว่าดาวเทียม 33e ของตนมีน้ำหนัก 6,600 กิโลกรัม มีขนาดประมาณตู้คอนเทนเนอร์ และถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี 2016 ดาวเทียมดวงนี้ประสบกับ "เหตุการณ์ผิดปกติ" เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม และหายไปโดยสิ้นเชิงที่ระดับความสูงประมาณ 36,000 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก

ตามรายงานจากบริษัทเชิงพาณิชย์ต่างๆ รวมถึงหน่วยงานอวกาศของรัสเซีย Roscosmos พบว่าในตอนแรกผู้สังเกตการณ์พบเศษซากที่กระจัดกระจายอยู่ประมาณ 20 ชิ้น แต่ปัจจุบันจำนวนเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 80 ชิ้นแล้ว

โจนาธาน แมคดาวเวลล์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ผู้เชี่ยวชาญด้านการติดตามกิจกรรมทางอวกาศ กล่าวว่า ระดับความสูงของดาวเทียม Intelsat 33e ทำให้การติดตามการแยกตัวของดาวทำได้ยากขึ้น แต่ "แน่นอน" ว่าจะเป็นความเสี่ยงต่อดาวเทียมดวงอื่น

“เป็นการยากที่จะประเมินความรุนแรงของเหตุการณ์นี้” นายแมคโดเวลล์กล่าวกับ SCMP เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม เขากล่าวว่าเหตุการณ์นี้อาจเกิดจากการชนกับเศษซากในอวกาศหรือปัญหาภายใน เช่น การระเบิดของระบบขับเคลื่อน

ดาวเทียม Intelsat 33e ตั้งอยู่ในวงโคจรค้างฟ้า ซึ่งไกลกว่าวงโคจรต่ำของโลกมาก ซึ่งเป็นที่ตั้งยานอวกาศส่วนใหญ่ รวมถึงสถานีอวกาศนานาชาติและสถานีอวกาศเทียนกงของจีน

จีนใช้งานดาวเทียมหลายดวงในวงโคจรค้างฟ้า รวมถึงดาวเทียมตรวจอากาศเฟิงหยุนและเครือข่ายนำทางเป่ยโต่ว รวมไปถึงดาวเทียมสื่อสารจงซิงสำหรับวัตถุประสงค์ทางพลเรือนและ การทหาร

ในปีนี้ ดาวเทียมอินเทอร์เน็ตวงโคจรสูงของจีนสามดวงก็ถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรค้างฟ้าเช่นกัน แต่มีการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับดาวเทียมเหล่านี้เพียงเล็กน้อย

ตามที่ McDowell กล่าว เหตุการณ์ Intelsat 33e มีขนาดใหญ่เทียบเท่ากับอุบัติเหตุทางอวกาศครั้งใหญ่ของจีนในเดือนสิงหาคม เมื่อขั้นบนของจรวด Long March 6A ระเบิดในวงโคจรต่ำของโลกระหว่างการติดตั้งดาวเทียมชุดแรกสำหรับกลุ่มดาวเทียมบรอดแบนด์เทียนฟาน

หน่วยบัญชาการอวกาศสหรัฐและบริษัทเฝ้าระวังเชิงพาณิชย์ประเมินว่ามีเศษซากอวกาศจากการระเบิดครั้งนี้มากกว่า 700 ชิ้น

“เหตุการณ์ทั้งสองครั้งนี้ถือเป็นเหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่เราเคยพบเห็นในอวกาศ แน่นอนว่าจะมีความเสี่ยงต่อดาวเทียมดวงอื่นๆ บ้าง” นายแมคโดเวลล์กล่าว

อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์เคสเลอร์ ซึ่งเป็นภัยคุกคามใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งที่เกิดจากเศษซากในอวกาศ มีโอกาสเกิดขึ้นน้อยกว่าในวงโคจรค้างฟ้า เนื่องจากปริมาตรของอวกาศมีขนาดใหญ่กว่าวงโคจรต่ำของโลกมาก และความเร็วระหว่างวัตถุก็ค่อนข้างต่ำกว่า

ในปีพ.ศ. 2521 นักวิทยาศาสตร์ ของ NASA โดนัลด์ เคสส์เลอร์ ได้อธิบายว่าความหนาแน่นของวัตถุในวงโคจรต่ำของโลกอาจเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่เศษซากจะชนกันและทำให้เกิดเศษซากเพิ่มมากขึ้น ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่อาจทำให้บางวงโคจรไม่สามารถใช้งานได้

หัวหยู (ที่มา: SCMP)

แหล่งที่มา