Космічний літак X-37B американських військових готовий до польоту на високогірну орбіту

Ракетний двигун Falcon Heavy компанії SpaceX має бути запущений сьогодні вночі з Космічного центру Кеннеді NASA на мисі Канаверал, на атлантичному узбережжі Флориди, з 10-хвилинним вікном запуску, що розпочнеться о 20:07 за місцевим часом (8:07 ранку за GMT+7 у п'ятницю).

Три запуски були відкладені протягом останнього місяця через погані погодні умови та невизначені технічні проблеми, що змусило наземні команди неодноразово повертати літаки до гаража перед цим запуском.

Запуск відбувся через два тижні після того, як китайський багаторазовий роботизований космічний корабель Shenlong був запущений втретє з 2020 року, що посилило космічну гонку між США та Китаєм.

Найновіший прогноз погоди передбачає 80% ймовірність сприятливих погодних умов для запуску.

Міністерство оборони США оприлюднило дуже мало інформації про місію X-37B, яку проводять Космічні сили США в рамках програми космічних запусків національної безпеки США.

Космічний корабель Boeing, розміром приблизно з невеликий автобус і схожий на міні-космічний човник, призначений для розгортання різних технологій та проведення експериментів над деякими з них під час тривалих орбітальних польотів. Після завершення місії космічний корабель знизиться та приземлиться на злітно-посадковій смузі, подібній до літака.

Космічний літак здійснив шість польотів з 2010 року, перші п'ять місій були виконані з використанням ракетних двигунів Atlas V від United Launch Alliance (альянс між Boeing та Lockheed Martin), а остання місія була виконана в травні 2020 року з використанням ракетних двигунів Falcon 9 від SpaceX.

Майбутня місія ознаменує перший запуск ракетного двигуна Falcon Heavy компанії SpaceX – ракети з корисним навантаженням, більшим за X-37B, і здатної вийти на геостаціонарну орбіту, орбіту на висоті 35 000 км над поверхнею Землі.

X-37B, або експериментальний орбітальний літальний апарат, зазвичай використовується в місіях на низькій навколоземній орбіті на висоті 2000 км.

«Новий орбітальний режим та насіння»

Пентагон не оприлюднив інформацію про орбітальну висоту місії. Однак у заяві минулого місяця Управління швидкого реагування ВПС США повідомило, що Місія 7 включатиме випробування «нових орбітальних режимів, тестування майбутніх космічних технологій».

X-37B також проведе експеримент NASA, який вивчатиме, як насіння залежить від суворих радіаційних умов космосу. Здатність вирощувати сільськогосподарські культури в космосі матиме значний вплив на здатність забезпечувати харчуванням астронавтів під час довгострокових місій на Місяць і Марс.

Китайська місія Shenlong була запущена 14 грудня за допомогою ракетного двигуна Long March 2F, менш потужної системи запуску, ніж Falcon Heavy від SpaceX, та обмеженої низькою навколоземною орбітою.

Однак, генерал Б. Ченс Зальцман з Космічних сил США заявив на конференції минулого місяця, що, на його думку, Китай запустить космічний корабель Shenlong приблизно в той самий час, коли США запустять космічний корабель X-37B, щоб продемонструвати конкуренцію зі США.

«Китай дуже зацікавлений у наших космічних апаратах. І ми дуже зацікавлені в їхніх».

«Це два об’єкти, які варто спостерігати, коли вони вийдуть на орбіту. Той факт, що час їх запуску збігається з нашим, ймовірно, не є випадковим».

Тривалість поточної місії X-37B публічно не оголошена, але ймовірно, що вона триватиме до червня 2026 року або довше, враховуючи дедалі триваліші місії.

Остання місія X-37B тривала понад два роки, перш ніж приземлитися в листопаді 2022 року.

Нгуєн Куанг Мінь (за даними Reuters)

Джерело