NASA не змогло відкрити контейнер зі зразками астероїда

NASA має проблеми з відкриттям кришки капсули, що містить дорогоцінний зразок астероїда з місії OSIRIS-REx, через два несправні фіксуючі штифти.

Зовнішній вигляд контейнера для зразків астероїда Бенну. Фото: NASA — Зовнішній вигляд контейнера для зразків астероїда Бенну. Фото: *NASA*

24 вересня помаранчево-біла капсула зі зразками, зібраними космічним апаратом OSIRIS-REx з астероїда Бенну, приземлилася на Землю після падіння крізь атмосферу на надвисоких швидкостях. Вчені проєкту сподівалися зібрати щонайменше 60 грамів матеріалу з Бенну. 23 жовтня команда місії OSIRIS-REx оголосила, що космічний апарат зробив більше. Вони витягли 70,3 грама матеріалу Бенну з капсули, яка ще не була відкрита. Зразки були взяті з області зовні (і частково всередині) кришки контейнера для зразків.

За словами команди, оброблений наразі зразок містить каміння та пил, знайдені на зовнішній стороні кришки, та частину зразка всередині кришки, доступну через майларовий клапан кришки. Більшість матеріалу залишається всередині контейнера механізму збору зразків Touch-and-Go (TAGSAM), який, як очікується, буде відкрито пізніше для розрахунку загальної маси зразка.

Хоча OSIRIS-REx не була першою місією з повернення зразків астероїдів, вереснева посадка забезпечила найбільшу кількість зразків на сьогодні. NASA передасть 25% матеріалу Бенну понад 200 вченим з 25 різних установ, 4% – Канадському космічному агентству та 0,5% – Японському агентству аерокосмічних досліджень (JAXA). Близько 70% решти зразків зберігатимуться в Космічному центрі Джонсона протягом наступних років.

Частково причина, чому в контейнері залишилося так багато Бенну, полягає в процесі, який називається «дотик і рух». Коли колектор зразків OSIRIS-REx врізався в скелю, щоб зібрати частину уламків астероїда, вчені виявили, що Бенну не був таким твердим, як очікувалося. Натомість він був досить фрагментованим. Тож, коли кронштейн для збору зразків торкнувся скелі, хмара частинок пилу піднялася в повітря, мало не поглинувши космічний корабель.

Ось чому вчені досі не знають точно, скільки зразка знаходиться в капсулі OSIRIS-REx. Далі команда почне відкривати капсулу, але це може бути досить складно. Після кількох спроб вони виявили, що два з 35 фіксуючих штифтів на кришці TAGSAM неможливо видалити за допомогою сучасних інструментів. Вони розробляють та впроваджують нові методи для вилучення матеріалу всередині капсули, гарантуючи при цьому безпеку та цілісність зразка.

Розробляючи процедуру доступу до кінцевого зразка, команда відокремила TAGSAM від потоку азоту в рукавичці (повністю закритому відсіку, який використовує спеціальну атмосферу) та зберігала його в перехідному контейнері, герметично закритому гумовими прокладками та тефлоновими пакетами, щоб забезпечити безпечне зберігання зразка в стабільному середовищі, багатому на азот.

Ан Ханг (за даними Live Science )

Посилання на джерело