Була середина літа, тому повітря було задушливим. Майстерня, де вона працювала, була тісною, а низький дах з гофрованого заліза ще більше посилював спеку. Вона бачила, як дві літні робітниці билися через один вентилятор, і їй було їх шкода. Вони не вживали нецензурної лексики. Суперечки та конфлікти були звичайним явищем у майстерні. Вони билися за кожен шматок дерева, щоб заробити додатковий дохід, не лише за робоче місце, а й за місця для стояння і навіть за склянку крижаної води… Вона розуміла їхні труднощі, бо роботи було мало, і іноді її не вистачало, щоб рівномірно розподілити між робітниками. Нерідко люди приходили дуже рано, щоб отримати найкращі, найлегші в роботі деталі. Щоб досягти цього, потрібно було потоваришувати та завоювати прихильність операторів навантажувачів та бригадирів; це було нелегко. Це показувало, що заробляти гроші, навіть наполегливою працею, зовсім нелегко.

Перші кілька днів навчання були стресовими та задушливими. Поки вона ще метушилася, її раптом злякав крик: «Твої руки! Як ти можеш таке робити з такими закляклими руками?» Власниця столярної майстерні, з розчервонілим обличчям, дивилася на неї, як тигр на ягня. Часом вона відчувала зневіру і хотіла звільнитися, але шкодувала про всі докладені зусилля. Якщо вона не працювала десять днів, їй не платили. Тож вона наполегливо працювала, намагаючись утримувати дітей і сплатити борг, який наробив її безвідповідальний чоловік. Вона вважала, що, хоча умови праці були поганими, краще мати щось, ніж нічого.

Керівник команди призначив її до команди з холодного ремонту. У команді було дев'ять людей, тож разом з нею було десять. Хоча це називалося командою, всі працювали парами. Вона працювала з Нгою, також новою працівницею, яка приєдналася за місяць до неї. Тут працівники проходять десятиденне навчання, після чого їм платять залежно від результату. Робота не була складною, але оскільки вона до неї не звикла, у неї боліли зап'ястя та суглоби пальців після кожного робочого дня. Нга сказала, що їй знадобилося півмісяця, щоб поступово звикнути до роботи та навчитися її виконувати, тому її руки менше болять. Спочатку вона просто хотіла все звільнитися.

Працюючи та одночасно думаючи, вона випадково порізала руку ножем, що спричинило різкий біль. Нга шалено обмотала палець бинтом, постійно вигукуючи: «О Боже! Я ж казала тобі зберігати спокій, коли ти до цього не звикла, але ти не слухала. Це так боляче!» Нга — мати-одиначка, яка живе сама зі своєю дочкою. Її обставини та особиста історія справді сумні. Дві сестри мають багато спільного у своєму походженні та характерах, що дозволяє їм легко знаходити спільну мову. Їхні розмови, обмін досвідом та взаємна підтримка полегшують роботу. Вони швидко зблизилися, що додало Нга більше впевненості в її роботі.

Працювати виснажливо, але краще, ніж сидіти вдома. Коли я повертаюся додому, я почуваюся пригніченою. Мої двоє дітей чіпляються за мої ноги, бо сумують за матір'ю, тому я часто готую, перу та доглядаю за ними одночасно. Щойно я повертаюся додому, мій чоловік кидає дітей мені на руки та йде пити з друзями. Він напивається, лає слова незрозумілими словами та кричить на мене та дітей. Іноді його немає цілий день і він повертається лише о другій чи третій годині ночі. Коли я йому телефоную, він просто кладе слухавку і не відповідає. Спочатку я не могла спати, стурбовано ходила туди-сюди, але потім звикла і перестала так хвилюватися. Він просто грає в азартні ігри та накопичує гори боргів; йому зовсім байдуже до сім'ї, тож навіщо мені так хвилюватися? Я пробувала м'які вмовляння, жорсткі суперечки та плач, але одного разу він навіть вдався до фізичного насильства. Тож мені так набридло, що я навіть більше не переймаюся цим; Я просто відпускала його, куди він хоче. Вона наполегливо працювала понаднормово до пізньої ночі, сподіваючись заробити кілька зайвих доларів, щоб купити дитині коробку молока, але він не виявляв до неї жодного співчуття.

Казати, що вона більше не переймається ним, — це просто спроба виплеснути свій гнів, бо борги чоловіка все ще потрібно сплатити. Вона сплачує старі борги, але нові накопичуються; неможливо впоратися з усіма ними. Іноді вона почувається такою втомленою, що не хоче рухатися з місця чи щось робити, але коли думає про своїх дітей, їй вдається продовжувати.

***

На цвинтарі було тихо похмурого дня. Чоловік сидів, згорбившись, над щойно викопаною могилою, паличка з ароматом ладану давно згоріла, але він залишався там. Поруч із ним сиділи двоє дітей, мабуть, занадто довго чекаючи на батька, збираючи польові квіти. Жінка, похована там, була їхньою матір'ю, його дружиною. Очі чоловіка були червоні та опухлі, вони дивилися у безмежну порожнечу. Потім він подивився на двох дітей, потім на могилу дружини, сльози котилися по його щоках. Його серце було сповнене каяттям, але було вже надто пізно. Все перед ним було сірим і гнітючим. Він більше не знав, як поверне свої борги та виховає своїх дітей. Він знепритомнів, нестримно ридаючи, його крики були сповнені каяття та безпорадності.

У небі темні хмари швидко котилися на захід, занурюючи місцевість у темряву. Вітер завив, здіймаючи сухе листя. Наближалася сильна гроза.

Вона повільно відкрила очі після того, як була непритомною понад годину. Власне, вона вже деякий час не спала, але через слабкість знову заснула. Лікар сказав, що вона отримала лише незначну травму голови, і вона не загрожувала життю. Однак у неї була зламана ліва нога, тому їй довелося деякий час залишатися в лікарні. Виявилося, що поки вона була непритомною, їй снилося помирати. Навіть помираючи, вона не могла перестати хвилюватися за своїх дітей, лише розмірковуючи, як вони житимуть без неї. Вона ніколи не могла почуватися спокійно чи довіряти своєму чоловікові. Можливо, тому вона прокинулася?

Вона озирнулася. Ось її чоловік, на його обличчі здивування, потім посмішка, посмішка, яка раптом зігріла її серце. Ось Нга. І... хто це був? Це був власник деревообробної фабрики, де вона працювала.

«Вона справді прокинулася! Моя дружина справді прокинулася!» — вигукнув її чоловік, і його голос викликав у неї сльози на очах.

- Ти справді ще живий, чи не так?

«Це правда», — хором відповіли її чоловік, пані Нга, та господиня.

Коли ви зможете повернутися до роботи?

Власник лісопилки взяв її за руку, посміхнувся і ніжно подивився на неї:

— Мине багато часу, перш ніж ти зможеш повернутися до роботи. Намагайся добре харчуватися та лікуватися, щоб твоя нога повністю загоїлася, перш ніж ти навіть думатимеш про повернення до роботи. Я чула про твою ситуацію від Нги. Я найму твого чоловіка; він уже погодився. Не хвилюйся.

— Правильно, я піду на роботу. Відтепер я буду старанно працювати, щоб виправити свої помилки.

Почувши слова власника лісопилки, а потім свого чоловіка, їй хотілося розплакатися.

Нове радісне почуття сповнило її серце. Вона попросила чоловіка трохи відчинити вікно лікарняної палати, щоб позбутися задухи. Коли вікно відчинилося, сонячне світло хлинуло всередину, освітлюючи кімнату. Вона почула цвірінькання горобців у листі за лікарняним вікном, що приносило їй відчуття миру та спокою. Вона раптом зрозуміла, що давно не відчувала такого спокою. Вона почала думати про завтрашній день, про прекрасні дні, що попереду. Вона та її чоловік підуть на роботу; робота на заводі була важкою, але стабільною, не прибутковою, але завдяки наполегливій праці та ретельному складанню бюджету вони зможуть жити комфортно. Потім вони сплатять свої борги та збудують маленький, гарний будинок замість свого старого.

Завтра неодмінно буде радісний, щасливий і сонячний день. Вона подивилася на чоловіка і ніжно посміхнулася.

Ле Мінь Хай