Озираючись на «нестабільну» місію двох астронавтів, які застрягли в космосі

(Ден Трі) - Після 287 днів, проведених у космосі, Суні Вільямс та Бутч Вілмор нарешті благополучно повернулися на Землю, завершивши складну подорож із серією серйозних технічних проблем.

Від історичної місії до «нестабільного» польоту

Космічний корабель CST-100 Starliner з астронавтами Суні Вільямс та Бутчем Вілмором на борту залишає Землю та відправляється на МКС (Фото: NASA).

5 червня 2024 року астронавти Суніта «Суні» Вільямс та Баррі «Бутч» Вілмор покинули Землю на космічному кораблі Boeing CST-100 Starliner, що стало першим пілотованим польотом Starliner до Міжнародної космічної станції (МКС).

Раніше лише національні космічні агентства, такі як NASA (США), Роскосмос (Росія), ESA (Європа), JAXA (Японія), могли відправляти астронавтів на МКС. Однак, починаючи з 2020-х років, розвиток комерційної аерокосмічної галузі відкрив нову еру, коли приватні компанії почали проводити пілотовані польоти, прагнучи реалізувати космічні проекти.

Boeing просто перейняв цей успіх, повторив модель, яку успішно застосувала SpaceX, і написав історію.

Прямо в момент входу в кабіну космічного корабля і Вільямс, і Вілмор усвідомлювали, що беруть участь в історичній місії для Boeing зокрема, та й для всієї аерокосмічної галузі загалом, але, можливо, ніхто з них не міг уявити собі її «божевільний» сценарій.

Політ до МКС пройшов гладко. Обидва астронавти пристикувалися до МКС під оплески та привітання своїх колег. На Землі Boeing святкував так, ніби щойно виграв престижний Кубок C1 у галузі дослідження космосу.

Двоє астронавтів благополучно пристикувалися до МКС, але не змогли повернутися за розкладом (Фото: NASA).

ЗМІ того часу писали про Starliner як про важливий крок у розширенні можливостей Америки в галузі комерційних космічних подорожей, а також про зміцнення позицій Boeing в аерокосмічній галузі.

Однак, лише через кілька годин радість згасла після того, як космічний корабель Starliner почав виявляти низку технічних проблем.

Бутч Вілмор першим помітив дивні шуми, що доносилися зсередини Starliner, що спонукало експерта NASA негайно зателефонувати до Центру управління польотами. «З корабля доноситься дивний шум, — сказав Вілмор. — Я не знаю, що це таке».

Потім Вілмор встановив у космічний корабель записуючий пристрій, що дозволило Центру управління польотами контролювати виникаючі коливання. Датчики виявили витік гелію, який вплинув на рухову систему. Крім того, деякі допоміжні двигуни не працювали належним чином, що створювало велику небезпеку під час повернення на Землю.

Загалом команди NASA виявили щонайменше три серйозні інциденти, що сталися на космічному кораблі з моменту запуску. Один з них обговорювався до польоту. Два інших сталися після виходу космічного корабля на орбіту.

Невдала спроба NASA виправити це

Зображення космічного корабля Starliner, що працює на навколоземній орбіті (Фото: Boeing).

Спочатку NASA та Boeing планували спільно вжити коригувальних заходів на МКС для забезпечення безпечного зворотного польоту. Однак, під час проведення технічних оцінок, вчені зрозуміли, що стан Starliner був складнішим, ніж очікувалося, що потенційно могло б зробити його небезпечним, якщо космічний корабель повернеться на Землю, як було спочатку заплановано.

Як усім відомо, космос завжди був небезпечним середовищем, особливо коли космічний корабель працює несправно або екіпаж потрапляє в аварію. Від реальних небезпек, зафіксованих в історії аерокосмічної галузі, до вигаданих сценаріїв у науково-фантастичних фільмах, усі вони демонструють суворість космосу та виклики, з якими можуть зіткнутися астронавти.

Це призвело до одного з історичних рішень NASA, коли було тимчасово відкладено зворотну подорож двох астронавтів Суні Вільямс та Бутча Вілмора. Вони будуть змушені залишатися на МКС довше, ніж очікувалося, поки NASA та Boeing знайдуть спосіб вирішити проблему.

Було запропоновано багато дискусій та варіантів. Інженери запропонували два можливі варіанти: ремонт системи двигуна на орбіті або спроба зворотного польоту на іншому космічному кораблі. Однак через складність проблеми перший варіант був швидко відкинутий.

У той час NASA швидко шукала інший космічний корабель, щоб безпечно доставити двох астронавтів, що застрягли, на Землю, оскільки тривалий час місії на МКС також створював багато проблем, особливо щодо умов життя, психології та здоров'я астронавтів.

Суні Вільямс та Бутч Вілмор адаптуються до життя в космосі під час неочікуваної місії (Фото: NASA).

Спочатку вони розглядали можливість використання космічного корабля «Союз» Роскосмосу, але цей варіант зіткнувся з багатьма перешкодами, зокрема з відмінностями в конструкції космічних кораблів та суворими процедурами безпеки. Іншим варіантом, запропонованим NASA та SpaceX, було використання космічного корабля Crew Dragon як рятувального засобу.

Однак це означає, що двом астронавтам доведеться продовжити своє перебування щонайменше до 8 місяців. Раніше очікувалося, що їхня місія триватиме лише 8 днів.

У вересні 2024 року, більш ніж через три місяці після того, як вони залишилися на МКС, двоє астронавтів із сумом спостерігали, як космічний корабель Boeing CST-100 Starliner — той самий корабель, який доставив їх на МКС — офіційно покинув станцію. На цьому зворотному шляху корабель не перевозив астронавтів і благополучно приземлився на космопорту Вайт-Сендс у Нью-Мексико, США.

Напруженість ще більше загострилася, коли міжнародні ЗМІ зосередили увагу на зовнішньому вигляді астронавтів, особливо Суні Вільямс, під час дистанційного інтерв'ю. Багато хто припускав, що Суні Вільямс могла мати якісь психологічні проблеми або проблеми зі здоров'ям через тривалу роботу в умовах невагомості. Фотографії показували її втомлений та зморшкуватий вигляд.

Однак Бутч Вілмор спростував це твердження, стверджуючи, що вони ніколи не почувалися «застряглими», «на гачку» чи «покинутими». «Ми були готові залишитися надовго, хоча початковий план полягав у тому, щоб залишитися на короткий час», – відповів Бутч Вілмор на запитання журналіста.

Безпечна посадка

Космічний корабель Crew Dragon «Freedom» успішно приземлився, завершивши надзвичайну подорож двох астронавтів, що застрягли (Фото: NASA).

Зрештою, рано вранці 19 березня ( за ханойським часом), NASA та SpaceX успішно доставили Вільямса та Вілмора на Землю на кораблі Crew Dragon "Freedom", завершивши 9-місячну 14-денну (287-денну) космічну подорож.

Минулого тижня космічний корабель «Фрідом» зістикувався з МКС, перевозячи астронавтів Crew-10. Вільямс і Вілмор були найщасливіші, оскільки саме вони мали скористатися космічним кораблем, щоб полетіти назад на Землю.

Ця подія стала третім космічним польотом для Суні Вільямс та Бутча Вілмора, що довело загальну кількість днів, які Вільямс прожила поза Землею, до 608 днів, що є другим показником у світі, поступаючись лише рекордсменці Пеггі Вітсон (675 днів). Вілмор також накопичила 464 дні космічної активності.

З Crew-9 SpaceX продовжує підтверджувати свою важливу роль у доставці астронавтів на МКС та їх безпечній посадці на Землю. Це 9-та операційна місія та 10-й раз, коли SpaceX здійснює пілотовані польоти на космічну станцію з 2020 року. Crew Dragon «Freedom» також здійснив загалом 4 місії, включаючи Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) та 2 комерційні польоти Axiom Space (2023 та 2024).

Важка подорож Суні Вільямс та Бутча Вілмора нарешті благополучно завершилася. (Фото: Getty).

Після приземлення медичний персонал швидко підійшов, щоб перевірити стан їхнього здоров'я. Незважаючи на те, що вони провели на орбіті понад 9 місяців, здоров'я обох астронавтів, здавалося, було стабільним. Їх доставили до навчального центру NASA для подальшого спостереження та відновлення, перш ніж вони повернулися до нормального життя.

Важка подорож Суні Вільямс та Бутча Вілмора є свідченням викликів, з якими досі стикаються сучасні космічні подорожі, а також підкреслює важливість співпраці між космічними агентствами, такими як NASA, SpaceX, Boeing та Роскосмос, для забезпечення безпеки астронавтів.

Рішення NASA залишити двох астронавтів на МКС протягом дев'яти місяців, безумовно, буде суперечливим. З іншого боку, ніхто не може передбачити долю Суні Вільямс та Бутча Вілмора, якщо вони продовжуватимуть сидіти на борту космічного корабля CST-100 Starliner під час зворотного польоту.

Попередні місії, такі як інцидент з «Аполлоном-13» у 1970 році, також зіткнулися з неочікуваними перешкодами, що вимагало від астронавтів та наземних екіпажів демонстрації адаптивності та гнучкості.