Пілот розповідає про важливі моменти життя та смерті під час виверження вулкана в Новій Зеландії

Коли у 2019 році вивергнувся вулкан Вайт-Айленд, пілоту Депоу та двом пасажирам довелося вирішувати, чи бігти в море, чи повернутися до гелікоптера, щоб уникнути катастрофи.

13 липня Оклендський суд, Нова Зеландія, розпочав судовий розгляд справи директорів трьох туристичних компаній за звинуваченнями у порушенні правил безпеки, що призвело до загибелі багатьох туристів під час виверження вулкана на Вайт-Айленді 9 грудня 2019 року.

На момент виверження вулкана та викиду стовпа попелу заввишки близько 3,6 км на острові перебувало 47 туристів, з яких 22 загинули, 25 тих, хто вижив, отримали сильні опіки.

Даючи свідчення в суді, пілот Браян Депо, який народився в Бельгії, сказав, що він і двоє пасажирів гелікоптера врятувалися, втікши в море. «Вода врятувала нам життя», – сказав Депо.

Вулкан Вайт-Айленд, Нова Зеландія, вивергається 9 грудня 2019 року. Фото: AFP — Вулкан Вайт-Айленд, Нова Зеландія, вивергається 9 грудня 2019 року. Фото: *AFP*

Депоу був найнятий туристичною компанією Volcanic Air приблизно за три чи чотири тижні до трагедії. Це був його перший політ на гелікоптері без нагляду, під час якого дві німецькі пари здійснили екскурсію по острову Вайт-Айленд.

«Якщо побачите, як я біжу, йдіть за мною», – пожартував він чотирьом пасажирам, оголошуючи правила безпеки перед польотом.

Потім гелікоптер приземлився на острові, щоб його відвідали четверо туристів та інші. Коли почалося виверження вулкана, з'явився величезний стовп диму, багато каміння та уламків полетіли в бік людей на острові. Четверо пасажирів Депоу хотіли повернутися до гелікоптера, але пілот вирішив, що безпечнішим варіантом буде втекти в море.

«Пасажир запитав, чи потрібно нам бігти. Я озирнувся і побачив стовп диму заввишки на сотні метрів, тому сказав: «Біжіть, біжіть, біжіть у воду. За мною», – згадував він.

Пілот Браян Депо в суді 13 липня. Фото: NZ Herald — Пілот Браян Депо в суді 13 липня. Фото: *NZ Herald*

Депоу та двоє пасажирів пробігли приблизно на 200 метрів у море, перш ніж хмара попелу огорнула їх. «Щойно ми досягли поверхні, все потемніло, ми нічого не могли бачити. Я затримував дихання під водою так довго, як міг, поки не побачив крізь попіл трохи світла, приблизно на 1-2 хвилини».

Потім він допоміг двом пасажирам залізти на човен, тоді як двоє інших пасажирів отримали сильні опіки. Гелікоптер збило з курсу ударною хвилею від виверження, в результаті чого зламалися лопаті ротора. Депо отримав незначні травми.

Гелікоптер Депоу був пошкоджений під час виверження вулкана. Фото: NZ Herald — Гелікоптер Депоу був пошкоджений під час виверження вулкана. Фото: *NZ Herald*

Відповідаючи на запитання прокурора, Депо сказав, що на той час був упевнений, що перед виверженням вулкана будуть попередження, щоб люди «мали час покинути острів».

Власники Вайт-Айленда, брати Баттл, які керують туроператором Whakaari Management, не визнали себе винними за всіма звинуваченнями, як і дві інші компанії, ID Tours NZ та Tauranga Tourism Services. Кожній з них загрожує максимальний штраф у розмірі 927 000 доларів.

Випробування, яке, як очікується, триватиме 16 тижнів, продовжиться наступного тижня. За даними GeoNet , вулкан на Вайт-Айленді є найактивнішим вулканом у Новій Зеландії, близько 70% якого затоплено.

Острів, розташований приблизно за 50 км від Північного острова Нової Зеландії, щороку приваблює понад 17 000 туристів. До трагедії влада підвищила рівень небезпеки в районі острова, але туристична діяльність все ще проводилася.

«На острові роками чекали на катастрофу. Я був там двічі і завжди вважав, що щодня возити туди туристів човнами та гелікоптерами надто небезпечно», – сказав Рей Кас, експерт Університету Монаша в Австралії.