Від токсичних відходів до цінних рідкісноземельних ресурсів.

(CLO) Мільйони тонн летючої золи від спалювання викопного палива наразі захоронюються, що створює ризик потрапляння у водні джерела та забруднення ґрунту. Однак ці токсичні відходи також можуть стати цінним ресурсом, що містить рідкісноземельні елементи, необхідні для розвитку чистої енергетики.

Вчені досліджували вугільну золу з електростанцій по всій території Сполучених Штатів і виявили, що вона може містити до 11 мільйонів тонн рідкоземельних елементів, що майже у вісім разів перевищує запаси рідкоземельних елементів у США, вартістю приблизно 8,4 мільярда доларів. Це результат нещодавнього дослідження, проведеного в Університеті Техасу (UT) в Остіні.

Бріджит Скенлон, авторка дослідження та професорка Школи наук про Землю Джексона при Техаському університеті, сказала, що цей ресурс є чудовою можливістю видобувати рідкоземельні елементи всередині країни, не видобуючи більше з шахт. «Це справді ілюструє приказку «перетворення сміття на скарби»», – сказала вона. «Ми намагаємося замкнути цикл і використовувати відходи для відновлення ресурсів».

Рідкоземельні елементи, включаючи скандій, неодим та ітрій, відіграють вирішальну роль у чистих технологіях, таких як електромобілі, сонячні батареї та вітрові турбіни. Хоча ці метали не є рідкісними за своєю природою, їх важко видобувати та видобувати з руди, що призводить до значного перевищення попиту над пропозицією.

Вугільний попіл на поверхні річки Ден у Вірджинії, США, після сильного витоку вугільного попелу. Фото: AP

За даними Міжнародного енергетичного агентства, оскільки світ все більше переходить на чисту енергію для боротьби з глобальним потеплінням, очікується, що попит на рідкоземельні елементи зросте, потенційно досягши в сім разів нинішнього рівня до 2040 року.

Дослідження показують, що легкість вилучення рідкоземельних елементів з вугільної золи залежить від її походження. Вугільна зола з Аппалачського басейну в Сполучених Штатах містить найвищу концентрацію рідкоземельних елементів, але лише 30% з них можна вилучити. Тим часом вугільна зола з басейну річки Паудер у Вайомінгу та Монтані має нижчу концентрацію, але її на 70% легше вилучити.

Однак Пол Земкевич, директор Інституту досліджень води в Університеті Західної Вірджинії, попереджає, що видобуток рідкоземельних елементів з вугільної золи може бути дорогим, оскільки процес вимагає використання сильних кислот і лугів, які є дорогими та можуть мати негативний вплив на навколишнє середовище.

Крім того, вилучення рідкоземельних елементів із вугільної золи не може змінити кількість відходів, які потребують обробки, оскільки вугільна зола містить багато небезпечних забруднювачів, таких як ртуть, миш'як та свинець.

Тим не менш, автори дослідження припускають, що переваги видобутку рідкоземельних металів можуть допомогти компенсувати витрати на покращення зберігання та управління вугільною золою. У квітні адміністрація президента Джо Байдена оголосила про інвестиції в розмірі 17,5 мільйонів доларів у проекти з видобутку рідкоземельних металів з вугільної золи.

Дехто хвилюється, що використання вугільної золи для видобутку рідкоземельних металів може стимулювати подальший видобуток вугілля, що є дуже забруднювальним викопним паливом. Однак Скенлон не надто стурбований цим, стверджуючи, що основним джерелом ресурсів будуть старі відходи, оскільки наразі в Сполучених Штатах зберігається понад 2 мільярди тонн вугільної золи.

Міністерство енергетики США стверджує, що використання вугільної золи як сировини для критично важливих матеріалів не сприятиме подальшому спалюванню вугілля. Скенлон заявив, що ширша мета полягає у вилученні цінності з вугілля без його спалювання, включаючи пошук альтернативних способів видобутку вугільних продуктів, окрім рідкоземельних елементів.

Нгок Ань (за даними CNN)

Джерело: https://www.congluan.vn/tro-than-tu-chat-thai-doc-hai-thanh-tai-nguyen-dat-hiem-quy-gia-post324558.html