Військові супутники Starlink передають сигнали на заборонених частотах

Скотт Тіллі, відомий тим, що майже півстоліття тому відновив сигнали з "зомбі-супутника" LES-1, розповів, що випадково виявив дивний сигнал під час сканування маловикористовуваних радіочастотних діапазонів.

І те, що він відкрив, змушує наукову спільноту замислитися: чи не вийшла з-під контролю ця таємна мережа спостереження в космосі?

Під час неправильного налаштування антени він виявив сильний сигнал у діапазоні 2025–2110 МГц, що є частотним діапазоном, який супутники не мають права транслювати на Землю. «Мені здавалося, що я щось бачу, але після деяких доплерівських вимірювань стало зрозуміло — це був супутник Starshield», — сказав Тіллі NPR.

За даними Wall Street Journal та Reuters , у 2021 році SpaceX підписала контракт на 1,8 мільярда доларів з нерозкритим урядовим агентством США, яке пізніше було ідентифіковано як Національне розвідувальне управління (NRO) – організація, що відповідає за американські шпигунські супутники. Скептики охрестили його «Тіньовим проектом» на 1,8 мільярда доларів.

Кажуть, що місія Starshield полягає у створенні мережі з сотень малих супутників, здатних працювати в "рійному" стилі на низькій навколоземній орбіті, забезпечуючи глобальні зображення спостереження з надзвичайно високою деталізацією.

NRO описала проєкт як «найбільш потужну та універсальну систему космічної розвідки, спостереження та рекогносцювання, яку коли-небудь бачив світ ». Однак і SpaceX, і NRO відмовилися коментувати технічні деталі. Джерело повідомило Reuters , що «ніхто не може сховатися» від спостереження Starshield – заява, яка викликає уявлення про «око в небі».

Тіллі сказав, що зі 193 супутників, які він та його колеги-аматори каталогізували, 170 транслювали в S-діапазоні, частотному діапазоні, який не дозволяє передавати дані з космосу на Землю. Він сказав, що це може бути ознакою секретного випробування або спеціальної зашифрованої системи передачі даних, яку SpaceX розгортає для уряду США.

Згідно з Міжнародним регламентом радіозв'язку (МСЕ), діапазон 2,025–2,110 МГц зарезервовано для зворотних ліній зв'язку «Земля-космос», тобто сигналів, що передаються із Землі на супутник. Передачі супутника «космос-Земля» суперечать міжнародним правилам і можуть створювати перешкоди для інших цивільних комунікацій. «На сьогоднішній день у Міжнародному реєстрі радіочастот (MIFR) не було публічної заявки, яка б дозволяла Starshield використовувати цей діапазон».

Поява сильних сигналів на цьому діапазоні «піднімає питання щодо дотримання правил використання спектру та підкреслює розрив між розгортанням сучасних комерційних супутникових сузір’їв та міжнародними механізмами моніторингу», – сказав Тіллі в науковій статті, опублікованій у відкритому репозиторії.

Деякі експерти вважають, що це може бути не «незаконним» як таке, а радше навмисною інженерною тактикою. Професор Кевін Гіффорд, експерт із супутникових перешкод з Університету Колорадо, припускає, що SpaceX може використовувати менш використовуваний діапазон частот для зменшення перешкод, а потім турбуватися про отримання ліцензії пізніше. Однак Тіллі каже, що це «можливо, спосіб SpaceX навмисно приховати операції Starshield від комерційних систем спостереження».

Якою б не була причина, це відкриття викликає низку питань щодо прозорості приватних військових супутникових проектів, особливо в контексті того, що SpaceX наразі контролює тисячі супутників Starlink для цивільного та військового використання. Завдяки здатності «покривати земну кулю» та працювати майже незалежно, Starshield може стати безпрецедентним інструментом спостереження в історії людства. Виявлення цього незвичайного сигналу, навіть астрономом-аматором, частково розкриває справжні масштаби програми.

Якщо 170 супутників працюють синхронно в обмеженому діапазоні частот, це означає, що система вже перебуває у високопродуктивному режимі, а не лише в експериментальному режимі. «Starshield може бачити будь-кого та будь-де, це вже не гіпотеза», – сказав один експерт.

Поки чиновники мовчать, ці дивні сигнали продовжують лунати з неба, нагадуючи про те, що космічна гонка між урядами та приватними корпораціями вступає в абсолютно нову фазу, де межі між технологіями, владою та конфіденційністю є більш крихкими, ніж будь-коли.