الطائرة الأسطورية أفرو فولكان التابعة للقوات الجوية الاستراتيجية البريطانية

أفرو فولكان، المعروفة أيضًا باسم هوكر سيدلي فولكان، هي قاذفة استراتيجية طورتها شركة هوكر سيدلي وشركة AV Roe & Co (أفرو).

تم تطوير الطائرة في أواخر الأربعينيات قبل دخولها الإنتاج الضخم في عام 1956.

خلال الفترة من 1956 إلى 1965، تم بناء حوالي 136 طائرة أفرو فولكان وتم تخصيصها للقوات الجوية الملكية.

طُوّرت قاذفة أفرو فولكان بعدة طرازات، منها فولكان بي.1، وفولكان بي.2، وفولكان كيه.2، وكان فولكان بي.2 أشهرها. أشرف على التصاميم كبير المهندسين الأسطوري روي تشادويك، الذي أصبح لاحقًا قائدًا فارسًا برتبة الإمبراطورية البريطانية .

يبلغ طول طائرة أفرو فولكان 29.59 مترًا، وباع جناحيها 30.18 مترًا، وارتفاعها 7.95 مترًا. ويبلغ أقصى وزن للإقلاع 77,111 كجم.

من أجل زيادة القدرة على المناورة، تم تجهيز الطائرة بأربعة محركات نفاثة من طراز بريستول أوليمبوس، بسعة 11 ألف رطل لكل منها، مما يساعدها على الوصول إلى سرعة 1038 كيلومترًا في الساعة ومدى 4171 كيلومترًا.

كان طاقم طائرة أفرو فولكان يتكون عادة من خمسة أفراد (طيارين ومساعدين ومشغل إلكترونيات)، وكان الطيار ومساعده فقط هم المجهزين بمقاعد القذف.

أما من حيث أنظمة الأسلحة، فإن طائرة أفرو فولكان قادرة على حمل 21 قنبلة تقليدية بوزن إجمالي أقصى يبلغ نحو 9.5 طن.

بالإضافة إلى ذلك، تستطيع قاذفة أفرو فولكان نشر أسلحة نووية عند الضرورة. وقد شكّلت أفرو فولكان، إلى جانب طائرتين أخريين، هما هاندلي بيج فيكتور وفيكرز فاليانت، رادعًا نوويًا لسلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحرب الباردة. وقد حلقت عدة مرات حاملةً قنبلة نووية تُسمى "الشمس الصفراء".

على عكس تصميمات القاذفات الأخرى في ذلك الوقت، كانت طائرة أفرو فولكان تحتوي على أجنحة دلتا كبيرة ومحركات نفاثة تقع بالكامل في ذيل الطائرة.

علاوةً على ذلك، كانت أيضًا من أوائل القاذفات الاستراتيجية في العالم المجهزة بنظام تزويد بالوقود جوًا. كانت هذه تقنيةً حديثةً آنذاك.

تم إخراج أسطول القاذفات الاستراتيجية أفرو فولكان التابع للقوات الجوية الملكية البريطانية رسميًا من التقاعد في مارس 1984، عندما تلاشى دوره تقريبًا خلال المراحل الأخيرة من الحرب الباردة.

اعتبر سلاح الجو الملكي البريطاني أنه من غير الضروري الاحتفاظ بأسطول من القاذفات باهظة الثمن مثل أفرو فولكان. حتى عام ٢٠١٥، لم تُعرض قاذفة أفرو فولكان إلا بانتظام في المعارض الجوية الدولية إلى جانب سرب العروض الجوية التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني.

في المعرض الجوي الملكي الدولي للطيران (RIAT-2015)، قامت آخر قاذفة من طراز Avro Vulcan (الرقم التسلسلي XH588) التابعة لسلاح الجو الملكي برحلتها الأخيرة قبل مغادرة السماء.