تُشكل مشكلة السكان الحالية تحدياً للاقتصاد الأمريكي.

هذه ليست مجرد ظاهرة فريدة من نوعها في الولايات المتحدة، بل هي اتجاه عالمي له عواقب اقتصادية بعيدة المدى.

انخفض معدل المواليد في الولايات المتحدة الآن إلى مستوى قياسي منخفض، وهو أقل من الحد الأدنى اللازم للحفاظ على حجم السكان الطبيعي.

إن معدل النمو السكاني الطبيعي للولايات المتحدة يتباطأ الآن مع تقدم جيل طفرة المواليد، المولودين بعد الحرب العالمية الثانية، في السن، وانخفاض عدد الأطفال لدى الأجيال اللاحقة.

بحسب توقعات مكتب الميزانية في الكونغرس الأمريكي، بحلول عام 2030، سيتجاوز عدد الوفيات السنوية عدد المواليد. في الوقت نفسه، أصبحت الهجرة - وهي عاملٌ يُمكن أن يُعوض الانخفاض الطبيعي في عدد السكان - قضيةً خلافيةً في السياسة الأمريكية، وقد شهدت انخفاضًا حادًا في عهد الرئيس دونالد ترامب.

يتنزه الناس عند نصب واشنطن التذكاري في الولايات المتحدة. صورة: رويترز

منذ عام 2020 وحتى الآن، لم يزد عدد سكان الولايات المتحدة إلا بمعدل 0.6% سنوياً، أي ما يعادل ثلث معدل الزيادة في خمسينيات القرن الماضي - ذروة طفرة المواليد. وقد جاء جزء كبير من هذه الزيادة المتواضعة من الهجرة. إلا أن السياسات الحالية تشير إلى أن هذا الاتجاه آخذ في التغير، وقد يصل عدد سكان الولايات المتحدة إلى مستوى شبه مستقر بحلول عام 2050.

مع تغير نمط الحياة الحديثة، يتغير نموذج الأسرة

ما يحدث في الولايات المتحدة هو في الواقع اتجاه تنموي شهدته العديد من الدول. فمع تحول الاقتصاد من الزراعة إلى الصناعة والخدمات، يغادر الناس المناطق الريفية إلى المدن بحثاً عن العمل. ويتقلص حجم الأسر، بينما تتزايد مشاركة النساء في سوق العمل بفضل اتساع نطاق الفرص التعليمية والمهنية المتاحة.

خلال خمسينيات القرن العشرين، نما عدد سكان الولايات المتحدة بمعدل وسطي قدره 1.7% سنوياً، وهو أعلى معدل منذ بداية القرن العشرين. ومع ذلك، وبالتزامن مع ازدياد عدد النساء العاملات، بدأ معدل المواليد في الانخفاض.

والجدير بالذكر أن معدلات المواليد استمرت في الانخفاض على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، حتى مع بلوغ معدلات مشاركة المرأة في سوق العمل ذروتها واتجاهها نحو الانخفاض.

يشير الاقتصاديون إلى عوامل عديدة تؤثر على قرارات إنجاب الأطفال وتكوين أسرة. وتُعد الأزمة المالية التي حدثت بين عامي 2007 و2009 والتعافي البطيء الذي تلاها مثالاً على ذلك. كما شهدت الولايات المتحدة في تلك الفترة انخفاضاً حاداً في معدل المواليد.

يعود ذلك جزئياً إلى ارتفاع تكاليف تربية الأطفال. فقد زادت تكاليف الرعاية الصحية والتعليم ورسوم الجامعات ورعاية الأطفال والسكن بشكل ملحوظ بوتيرة أسرع من معدل التضخم العام خلال العقود الماضية. وفي العديد من المجتمعات، لا يزال الحصول على رعاية صحية وتأمين صحي ورعاية أطفال بأسعار معقولة يمثل تحدياً كبيراً.

هذا الضغط المالي يدفع العديد من الأمريكيين إلى تأجيل تكوين أسرة أو اتخاذ قرار بإنجاب عدد أقل من الأطفال.

تساهم التغيرات في هيكل التوظيف أيضاً في الاتجاهات الديموغرافية. فعلى مدى العقود القليلة الماضية، زادت الوظائف المهنية والمكتبية والخدمية بشكل ملحوظ، بينما تراجعت الوظائف في قطاعات التصنيع والبناء والنقل تدريجياً.

غالباً ما تتيح المهن الجديدة فرصاً أكبر للنساء، لا سيما في مجالات التعليم والرعاية الصحية والخدمات. في المقابل، يُعتبر تراجع المهن التقليدية التي كانت توظف أعداداً كبيرة من الرجال أحد أسباب انخفاض معدلات مشاركة الرجال في سوق العمل.

يدور النقاش الحالي حول ما إذا كان ينبغي على أمريكا التكيف مع هيكل التوظيف الجديد أم محاولة استعادة نماذج التوظيف التقليدية التي فُقدت بسبب العولمة والأتمتة. وتكتسب هذه التغيرات الديموغرافية أهمية خاصة لاستدامة برامج الضمان الاجتماعي والرعاية الصحية، مثل الضمان الاجتماعي وبرنامج الرعاية الطبية (Medicare).

يقوم مبدأ هذه الأنظمة على أن يدفع العاملون حالياً الضرائب لدعم المتقاعدين. وكلما زاد عدد الأشخاص في سن العمل مقارنةً بعدد المتقاعدين، كلما كان استدامة النظام أسهل.

في عام 1970، كان هناك ما يقارب خمسة أشخاص في سن العمل يعيلون كل متقاعد. وبحلول عام 2030، من المتوقع أن تنخفض هذه النسبة إلى أقل من ثلاثة.

وهذا يعني أن الولايات المتحدة ستواجه خيارات صعبة مثل زيادة الدين العام، أو خفض إعانات الرعاية الاجتماعية، أو رفع الضرائب.

يشهد التركيب الديموغرافي للولايات المتحدة تحولاً كبيراً. فبينما كان "الهرم السكاني" في عام 1970 يتميز بقاعدة عريضة تضم نسبة كبيرة من الشباب، سيصبح هذا الشكل أكثر تسطحاً بحلول عام 2030، مما يعكس تزايد نسبة كبار السن.

يرى الخبراء أن احتمالية حدوث انتعاش قوي في معدلات المواليد ضئيلة للغاية. وحتى لو حدث ذلك، فسيستغرق الأمر عقودًا قبل أن يتعافى سوق العمل. ولذلك، تُعتبر الهجرة أهم عامل سياسي يمكن أن يساعد في الحد من انخفاض عدد السكان والقوى العاملة في المستقبل.

الاتجاهات العالمية

ليست الولايات المتحدة حالة معزولة. تتوقع الأمم المتحدة أن يبلغ عدد سكان العالم ذروته عند حوالي 10.3-10.4 مليار نسمة في ثمانينيات القرن الحالي قبل أن يبدأ في الانخفاض.

يتزايد عدد الدول التي تسجل معدلات مواليد عند عتبة الإحلال أو دونها. وتتركز الدول التي لا تزال تحافظ على نمو سكاني طبيعي قوي بشكل رئيسي في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، بما في ذلك نيجيريا.

إذا استمرت الاتجاهات الحالية، فإن النمو السكاني المستقبلي في العديد من البلدان لن يأتي من عدد الأطفال المولودين، بل في المقام الأول من حركة الناس بين البلدان والمناطق حول العالم.

المصدر: https://hanoimoi.vn/bai-toan-dan-so-hien-huu-thach-thuc-nen-kinh-te-my-990181.html