من ولعه بالطائرات الورقية، اخترع أحد مدرسي اللغة الإنجليزية عربة تجرها طائرتان ورقيتان عملاقتان، يمكن أن تسير بسرعة 32 كم/ساعة في القرن التاسع عشر.
محاكاة لعربة جورج بوكوك التي تجرها الطائرة الورقية. صورة: كوكب مسلي
شهد يوم 8 يناير 1 رحلة خاصة من بريستول إلى مارلبورو. أخذ مدرس لغة إنجليزية يدعى جورج بوكوك زوجته وأطفاله في رحلة طولها 1822 كيلومترًا على عربة تجرها طائرتان ورقيتان عملاقتان بدلاً من الخيول. صمم بوكوك العربة بنفسه وأطلق عليها اسم "Charvolant"، وفقًا لما ذكره موقع "The Verge". كوكب مسلي.
كان بوكوك مفتونًا بالطائرات الورقية منذ أن كان طفلاً. أثناء اللعب وتجريب الطائرات الورقية، أدرك أن الطائرات الورقية تتمتع بقوة رفع كبيرة للغاية. قام بوكوك الصغير ذات مرة بربط العديد من الحجارة الصغيرة بنهاية خيط الطائرة الورقية وشاهدها وهي تحلق في الهواء. مع تقدم بوكوك في السن، أصبحت تجاربه أكثر جرأة وخطورة، حتى بما في ذلك أطفاله. في إحدى التجارب، وضع ابنته الصغيرة على كرسي من الخيزران، ورفعها بطائرة ورقية يزيد ارتفاعها عن 9 قدمًا، ثم تركها تطير فوق مضيق أفون. ولحسن الحظ أن الفتاة ما زالت على قيد الحياة. وفي نهاية عام 1824، سمح بوكوك لابنه بالطيران إلى قمة منحدر يبلغ ارتفاعه أكثر من 60 مترًا في ضواحي مدينة بريستول.
بعد ذلك بعامين، تقدم بوكوك بطلب للحصول على براءة اختراع لتصميم عربة Charvolant. تتكون Charvolant من طائرتين ورقيتين على خيط يبلغ طوله 457 – 549 مترًا (حوالي نصف كيلومتر)، ويمكنهما سحب عربة تحمل عدة ركاب بسرعة كبيرة نسبيًا. يعتمد التوجيه على أربعة خطوط تحكم متصلة بالطائرة الورقية وشريط على شكل حرف T يتحكم في اتجاه العجلة الأمامية. يتم الكبح عن طريق الضغط على قضيب حديدي على سطح الطريق. وبعد فترة وجيزة من الاختراع والعديد من تجارب المغامرة، نشر بوكوك كتابًا يصف فيه تجربة السفر التي قام بها شارفولانت. كتب بوكوك: "هذا النوع من وسائل النقل هو الأكثر متعة على الإطلاق". "من خلال الاستفادة من الريح، تنزلق العربة بسرعة على الأرض، مما يوفر رحلة سريعة ولكن هادئة."
وفقًا لبوكوك، أثناء الاختبار، سافرت شارفولانت بسرعة 32 كم/ساعة لمسافات طويلة. يمكن للعربة أن تقطع مسافة 1,6 كيلومتر في 2,75 دقيقة، حتى على الطرق المزدحمة. نظرًا لأن وزن السيارة مدعوم جزئيًا بالطائرة الورقية، فإن السيارة تنزلق فوق أي حفر، مما يجعل الرحلة أقل وعورة.
حاول بوكوك جذب انتباه المجتمع باختراعه، مؤكدًا أن شارفولانت يمكنه الركض بحرية عبر كشك تحصيل رسوم المرور لأن الرسوم يتم تحصيلها وفقًا لعدد الخيول التي تسحب العربة، لكن شارفولانت لم يستخدم أي خيول. يروج بوكوك أيضًا للعديد من الاستخدامات الأخرى للطائرات الورقية، مثل الدفع المساعد للسفن ومرافق الإرساء والإنقاذ من حطام السفن. على الرغم من جهوده، لم يلاحظ شارفولانت أن قيادة العربة لم تكن سهلة. ومع ذلك، استمر بوكوك وعائلته في استخدام شارفولانت للنزهات حتى وفاته في عام 1843.
آن خان (وفق كوكب مسلي)
