كشف لغز ملايين الحفر الانهيارية في قاع بحر الشمال.

كان يُعتقد في البداية أن الحفر، التي يتراوح حجمها من بضعة أمتار إلى 60 متراً، والمنتشرة عبر قاع البحر قبالة سواحل ألمانيا، قد تشكلت بفعل غاز الميثان، لكنها في الواقع ناتجة عن الدلافين.

كان يُعتقد في البداية أن الحفر الضحلة في قاع بحر الشمال ناجمة عن تسرب غاز الميثان. الصورة: ينس شنايدر فون دايملينغ — كان يُعتقد في البداية أن الحفر الضحلة في قاع بحر الشمال ناجمة عن تسرب غاز الميثان. الصورة: *ينس شنايدر فون دايملينغ*

تحت مياه بحر الشمال العكرة، تنتشر حفر ضحلة في قاع البحر. تتخذ هذه الحفر أشكالاً دائرية أو بيضاوية، ويتراوح عرضها من بضعة أمتار إلى أكثر من 60 متراً، بينما لا يتجاوز عمقها 11 متراً. بل إن بعض الحفر تندمج معاً، مُشكّلةً منخفضات تُشبه نمطاً عنقودياً. تتشكل هذه الحفر الضحلة عادةً عندما ترتفع السوائل المحتوية على الميثان أو المياه الجوفية الأخرى من الرواسب. لكن بحثاً نُشر في مجلة "كوميونيكيشنز إيرث آند إنفايرومنت" يُشير إلى أن آلافاً، بل ملايين، من الحفر في بحر الشمال قد تكون من فعل الدلافين أثناء تغذيتها. وذكر موقع "لايف ساينس" في 27 فبراير أن نتائج الدراسة تُشير إلى أن الدلافين والعديد من الحيوانات الأخرى قد تلعب دوراً هاماً في تشكيل قاع البحر.

لسنوات، شكّ الجيولوجي ينس شنايدر فون دايملينغ، من جامعة كيل، في أن يكون سبب الحفرة الضحلة في بحر الشمال تسربًا لغاز الميثان. يتكون قاع بحر الشمال من رمال مسامية، ويتميز بتيارات محيطية قوية، مما يجعله غير مناسب لتراكم الميثان في الرواسب. ولم تكشف دراسات المسح باستخدام أجهزة قياس الأعماق الصوتية عن وجود الميثان.

لفهم هذه الحفر الضحلة الغامضة بشكل أفضل، استخدم فريق البحث جهاز قياس الأعماق متعدد الحزم، والذي يتيح إجراء مسوحات عالية الدقة لقاع البحر. وقد مكّنت هذه الأداة الجديدة الباحثين من فحص شكل الحفرة بدقة متناهية، وصولاً إلى السنتيمتر. وكشف جهاز قياس الأعماق متعدد الحزم، وفقًا لشنايدر فون دايملينغ، أن هذه الحفر الضحلة ليست مخروطية الشكل كما هو الحال غالبًا مع غاز الميثان المنبعث من الرواسب. وبغض النظر عن عرضها، يبلغ عمق جميع الحفر حوالي 11 سم.

أثناء بحثه عن سبب تشكل الحفرة الضحلة، استشار شنايدر فون دايملينغ صديقًا له عالم أحياء وغواصًا. قاده هذا إلى معرفة أن خنازير البحر ( Phocoena phocoena ) غالبًا ما تنبش قاع البحر بحثًا عن ثعابين الرمل. وبناءً على هذه المعلومة، تعاون شنايدر فون دايملينغ مع علماء الأحياء لدراسة خنازير البحر.

استخدم فريق البحث نماذج موجودة للتنبؤ بموائل خنازير البحر وثعابين الرمل، بالإضافة إلى بيانات عن التيارات المحيطية. تعيش كل من خنازير البحر وثعابين الرمل في مناطق ذات تيارات محيطية قوية. ووجد الباحثون أن موائلها تتداخل مع منطقة الدراسة. ففي كل مكان توقعوا وجود خنازير البحر وثعابين الرمل فيه، وجدوا المزيد من الحفر. وقد تشكلت هذه الحفر الكبيرة بفعل خنازير البحر ونُحتت بفعل التيارات المحيطية.

يعمل فريق البحث حاليًا مع علماء في أيرلندا لتأكيد توقعاتهم بشأن موقع الفوهة بناءً على بيئة الدلافين في بحر الشمال. قد يُسهم هذا النوع من الأبحاث متعددة التخصصات في مساعدة علماء الأحياء على فهم سلوك الحيوانات بشكل أعمق. يُعد فهم كيفية تشكّل الفوهات الضحلة في قاع البحر أمرًا بالغ الأهمية لتحديد المخاطر تحت الماء. قد تكون الفوهات الناتجة عن تسرب غاز الميثان مؤشرًا على تهديد من الصفائح التكتونية. إذا تمكن العلماء من تحديد الفوهات التي تُحدثها الكائنات الحية، فسيُخفف ذلك من المخاوف بشأن النشاط التكتوني.

آن خانغ (بحسب موقع لايف ساينس )

رابط المصدر