قد تحتوي الكتل الضخمة من الأعشاب البحرية على بكتيريا آكلة للحوم.

في الولايات المتحدة، تنجرف أعداد هائلة من الطحالب نحو شواطئ فلوريدا، وهي مليئة بالبلاستيك والبكتيريا التي يحتمل أن تكون ضارة.

أحد رواد الشاطئ يمر بجانب بقعة من الأعشاب البحرية جرفتها الأمواج إلى الشاطئ في 18 مايو في كي ويست، فلوريدا. الصورة: جو ريدل — أحد رواد الشاطئ يمر بجانب بقعة من الأعشاب البحرية جرفتها الأمواج إلى الشاطئ في 18 مايو في كي ويست، فلوريدا. الصورة: *جو ريدل*

بحسب بحث نُشر في مجلة "أبحاث المياه"، فإنّ ازدهار الطحالب المليئة بالبلاستيك والبكتيريا قد يُسبب "عاصفة مسببات الأمراض" في المحيط الأطلسي. وتنشأ هذه الطحالب البنية، المعروفة باسم الملاكيت، من بحر سارجاسو في شمال المحيط الأطلسي، وقد أصبحت مشكلة متفاقمة للشواطئ حول العالم في السنوات الأخيرة، حيث تجرف كميات هائلة منها إلى الشواطئ. وتتوقع وكالة ناسا أن يكون ازدهار الملاكيت هذا العام على طول ساحل البحر الكاريبي وشرق فلوريدا الأكبر في التاريخ. ويتوقع الخبراء أن تصل هذه الطحالب إلى شواطئ المنطقة في شهري يونيو ويوليو.

غالبًا ما يكون تراكم الطحالب كريه الرائحة وكثيفًا، ويحتوي على بكتيريا خطيرة محتملة تنتمي إلى عائلة الضمة. تقول ليندا أمارال-زيتلر، عالمة الأحياء البحرية في المعهد الملكي الهولندي للأبحاث البحرية والمشاركة في تأليف الدراسة: "يمكن للضمة أن تغزو كلًا من البلاستيك والطحالب. وقد تحمل جينات مسببة للأمراض". وتضيف: "لقد سُجلت حالات إصابة خطيرة للغاية بالضمة. صحيح أن طبيعتها المفترسة نادرة، لكنها حقيقية".

تُسبب نحو اثنتي عشرة فصيلة من بكتيريا الضمة داء الضمة، وهو مرض قد يحدث عند ابتلاع الإنسان لهذه البكتيريا أو عند دخولها عبر الجروح المفتوحة. في حالات العدوى المعوية، قد تُسبب البكتيريا إسهالًا حادًا، وتشنجات في البطن، وحمى، وقيئًا. وعند الإصابة عبر الجروح، قد تُسبب إحدى فصائل الضمة أحيانًا التهاب اللفافة الناخر.

في هذه الدراسة، قام العلماء بتحليل عينات من الأعشاب البحرية المأخوذة من البحر الكاريبي وبحر سارجاسو، لكنهم لم يعثروا على نوعي الضمة المسببة للمرض، وهما الضمة المسببة للتقرحات (Vibrio vulnificus) والضمة المسببة للكوليرا (Vibrio cholerae)، واللذان يصيبان الإنسان. وتُعدّ الضمة المسببة للتقرحات النوع الوحيد من الضمة الذي يُسبب التهاب اللفافة الناخر. مع ذلك، وجد فريق البحث عدة أنواع من الضمة لم يسبق وصفها، تحمل جينات مهمة مشابهة لتلك الموجودة في الأنواع الممرضة الأخرى. وأشارت تحليلاتهم إلى أن هذه الأنواع تمتلك أيضاً "الآليات" اللازمة لإصابة الإنسان والتسبب في المرض.

بحسب أمارال-زيتلر، تحتوي كتلة الأعشاب البحرية على كميات كبيرة من البلاستيك، مما يسمح لبكتيريا الضمة بالالتصاق والتكاثر بسرعة. ويمكن أن يكون لوجود بكتيريا الضمة في الأعشاب البحرية آثار بيئية عديدة. فعلى غرار البشر، قد تُصاب الأسماك التي تبتلع بكتيريا الضمة بالإسهال، مما يؤدي إلى إطلاق مغذيات في البيئة، الأمر الذي يُساعد الأعشاب البحرية على التراكم واستهلاك المزيد من الأكسجين في الماء، مُسبباً "مناطق ميتة" لا تستطيع الكائنات البحرية الأخرى البقاء فيها.

مع ذلك، فيما يتعلق بصحة الإنسان، فإن وجود بكتيريا الضمة في الأعشاب البحرية لا يُشكل مصدر قلق، وفقًا لهيديتوشي أوراكاوا، عالم البيئة الميكروبية في جامعة فلوريدا غلف كوست، والذي لم يشارك في الدراسة. حاليًا، لا تُجري سلطات فلوريدا اختبارات للكشف عن بكتيريا الضمة في الأعشاب البحرية التي تجرفها الأمواج إلى الشاطئ، لكن المسؤولين ما زالوا ينصحون رواد الشواطئ بتجنب الاقتراب منها. وللوقاية من المخاطر المحتملة، بما في ذلك عدوى الضمة، ينبغي على الناس تجنب السباحة حول الأعشاب البحرية أو لمسها قدر الإمكان، خاصةً إذا كانت لديهم جروح مفتوحة، وفقًا لوزارة الصحة في فلوريدا.

آن خانغ (بحسب موقع لايف ساينس )

رابط المصدر