خلال الفترة التي خضع فيها وزير الدفاع أوستن للجراحة في المستشفى، ظلت المعلومات سرية للغاية لدرجة أن نائبه لم يكن على علم بالوضع.
لمدة أربعة أيام في وقت سابق من هذا الشهر، لم يكن لدى معظم المسؤولين في واشنطن، بما في ذلك الرئيس جو بايدن، أي فكرة عن من يدير البنتاغون.
نُقل وزير الدفاع لويد أوستن سرًا إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري يوم رأس السنة الجديدة بسبب غثيان وألم شديدين. استغرق الأمر ثمانية أيام حتى اكتشف الرئيس بايدن السبب.
وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في مؤتمر صحفي مشترك مع نظيره الإسرائيلي يوآف غالانت في تل أبيب في 18 ديسمبر. الصورة: رويترز
شهدت وزارة الدفاع سلسلة أحداث غير مسبوقة. الوزير أوستن، السادس في ترتيب ولاية الرئاسة والثاني في التسلسل القيادي العسكري بعد الرئيس، غير قادر على أداء مهامه. وطُلب من نائبته، كاثلين هيكس، تولي مهام منصبه أثناء عطلتها على شاطئ في بورتوريكو، قبل أيام من إخطار الرئيس بايدن.
لم يكن يعلم بأمر دخول الوزير أوستن إلى المستشفى سوى عدد قليل من المساعدين. ولم يكن معظم موظفي وزارة الدفاع، بمن فيهم نائب الوزير هيكس، على علم بذلك، وفقًا للبنتاغون. وحضرت ساشا بيكر، المسؤولة السياسية العليا في وزارة الدفاع وأعلى مسؤول في البنتاغون آنذاك، اجتماعًا في البيت الأبيض في 3 يناير/كانون الثاني دون علمها بدخول الوزير أوستن إلى المستشفى.
ويقول مراقبون إن الحادث الذي وقع في البنتاغون أثار الشكوك حول كيفية ضمان الحكومة الأميركية استمرارية عمل الإدارات عندما يكون القادة غير أكفاء أو غير قادرين على اتخاذ القرارات.
عندما انتشر خبر دخول الوزير أوستن إلى المستشفى، قوبل بردود فعل شعبية غاضبة. وأعرب المشرعون، بمن فيهم بعض الديمقراطيين، عن غضبهم من هذا التستر. وأعرب مسؤولو البيت الأبيض والبنتاغون عن استيائهم من عدم الكشف العلني عن الحالة الصحية لوزير الدفاع.
لا تزال هناك أسئلة كثيرة حول سلسلة الأحداث المحيطة بإدخال وزير الصحة أوستن إلى المستشفى، بما في ذلك من كان مسؤولاً، ومتى، ولماذا لم تكن هناك معلومات أكثر وضوحاً.
بحلول الوقت الذي تم فيه إطلاع الرئيس بايدن أخيرًا على المستجدات، كان قد مر أكثر من أسبوع منذ دخول الوزير أوستن، البالغ من العمر 70 عامًا، إلى المستشفى بسبب مضاعفات ناجمة عن جراحة سابقة لعلاج سرطان البروستاتا، وأكثر من ثلاثة أسابيع منذ دخوله المستشفى لأول مرة قبل عيد الميلاد مباشرة.
ذهب أوستن لأول مرة إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري في 22 ديسمبر/كانون الأول لإجراء عملية جراحية لاستئصال البروستاتا. وُضع تحت التخدير العام أثناء العملية. وقال مسؤولون في وزارة الدفاع إن العديد من كبار مساعدي الوزير لم يكونوا على علم بأنه يخضع لعملية طبية معقدة تتطلب دخول المستشفى. ومع ذلك، نُقل نائب الوزير هيكس لإدارة البنتاغون خلال تلك الفترة.
في مساء الأول من يناير/كانون الثاني، عانى الوزير أوستن من ألم شديد في البطن، ونُقل بسيارة إسعاف إلى مستشفى والتر ريد، حيث وُضع في وحدة العناية المركزة. وحدد الأطباء إصابته بالتهاب في المسالك البولية وتراكم سوائل في بطنه، مما استدعى بقائه في غرفة الطوارئ لعدة أيام.
وفي اليوم الذي تم فيه إدخال أوستن إلى المستشفى، كانت رئيسة أركان البنتاغون كيلي ماجسامين مريضة بالأنفلونزا ولم يكن نائبها في واشنطن، وفقاً لمسؤولين أميركيين مطلعين على الأمر، وهو العامل الذي ساهم في تأخير الإفراج عن المعلومات.
في الثاني من يناير/كانون الثاني، أُبلغت نائبة وزير الدفاع هيكس، التي كانت تقضي عطلتها في بورتوريكو مع عائلتها، من قِبل البنتاغون بضرورة توليها بعض مهام الوزير أوستن. جاء الطلب مفاجئًا، إذ كانت هيكس قد خططت لقضاء إجازة، وكان من المفترض أن تتواجد في واشنطن لأداء مهام وزير الدفاع.
ولم يتم إبلاغ نائبة وزير الدفاع هيكس بسبب القرار المفاجئ، لكنها لم تسأل عن السبب.
وقد قام الفريق الإعلامي الذي يسافر مع هيكس بانتظام، حتى في الإجازة، بإعداد كل شيء لها في غرفة الفندق، وطلب منها الالتزام بالعمل، وعدم المشي على الشاطئ.
وقال مسؤول في البنتاغون إن نائب الوزير هيكس بدأ في اتخاذ بعض القرارات الإدارية والعملياتية الروتينية نيابة عن الوزير أوستن، وهو "مفوض بالكامل ومستعد لمساعدة الرئيس في المسائل العسكرية الأخرى حسب الحاجة".
في اليوم نفسه، وصل خبر دخول الوزير أوستن إلى المستشفى إلى عدد من المسؤولين، بمن فيهم رئيس هيئة الأركان المشتركة تشارلز براون. إلا أن السيد براون لم يتلقَّ معلومات مفصلة عن سبب دخول الوزير أوستن إلى المستشفى أو عن حالته الصحية.
وعلى مدى اليومين التاليين، ظلت صحة وزير الخارجية أوستن سرية على يد مجموعة صغيرة من مساعديه.
في حين كان الوزير أوستن في المستشفى ولم يكن البيت الأبيض وكبار المسؤولين في البنتاغون يعرفون من المسؤول، نفذ الجيش الأمريكي ضربة بطائرة بدون طيار ضد زعيم ميليشيا مدعومة من إيران في بغداد، وهو الإجراء الذي وافق عليه الوزير أوستن مسبقًا.
وفي الرابع من يناير/كانون الثاني، أطلع اللواء بات رايدر من القوات الجوية الصحفيين على تفاصيل الغارة الجوية، لكنه لم يذكر مكان تواجد السيد أوستن.
وأصدر الجيش الأميركي أيضا إنذارا نهائيا لقوات الحوثيين في اليمن، مطالبا الجماعة بوقف الهجمات على سفن الشحن في البحر الأحمر أو مواجهة العواقب.
وواصلت نائبة الوزير هيكس أداء بعض واجباتها أثناء وجودها في بورتوريكو، وظل البيت الأبيض غير مدرك لذلك.
نائبة وزير الدفاع الأمريكي كاثلين هيكس تحضر حفل تأبين ضحايا هجمات 11 سبتمبر في البنتاغون في سبتمبر 2023. الصورة: وكالة فرانس برس
وفي اليوم نفسه، شارك رئيس الأركان ماجسامين معلومات بشأن صحة الوزير أوستن مع مستشار الأمن القومي جيك سوليفان، الذي نقل المعلومات بعد ذلك إلى الرئيس بايدن.
أبلغت ماغسامين أيضًا مسؤولين عسكريين كبارًا آخرين أن الوزير أوستن يعاني من مشاكل صحية. وقال البنتاغون إن هيكس وماغسامين بدأا في الإدلاء بتصريحات علنية، على الرغم من أن هيكس بدت غافلة عن أن رئيسها يعاني من مضاعفات ناجمة عن عملية جراحية.
في الساعة 5:03 مساءً من يوم 5 يناير، أعلن البنتاغون أن الوزير أوستن نُقل إلى المستشفى لإجراء "إجراء طبي اختياري"، لكنه لم يُقدم أي تفاصيل إضافية. وذكر البيان أنه عاد إلى كامل مسؤولياته، على الرغم من عدم وجود إعلان سابق عن تكليف نائب الوزير هيكس بإدارة البنتاغون.
علمت لجان الرقابة في الكونغرس بدخول الوزير أوستن المستشفى قبل دقائق من إصدار البنتاغون بيانًا. بحلول ذلك الوقت، كان أوستن قد مكث في مستشفى والتر ريد قرابة خمسة أيام في ثاني دخول له إلى المستشفى.
في اليوم التالي، أصدر بيانًا ثانيًا تعهد فيه بمزيد من الشفافية. لكن خلال حديثه مع الرئيس بايدن في السادس من يناير، لم يُفصح وزير الدفاع عن حالته الصحية، ولم يُبدِ الرئيس أي اهتمام.
وقال جون كيربي، المتحدث باسم مجلس الأمن القومي الأميركي، إن البيت الأبيض ضغط على البنتاغون للحصول على إجابة، لكن كبار المسؤولين في وزارة الدفاع لم يكونوا على علم أيضاً.
وأكد وزير الصحة أوستن في نهاية الأسبوع الماضي أن "هذه مسألتي الطبية وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراري بالإفصاح عن المعلومات".
في السابع من يناير/كانون الثاني، أصدر اللواء رايدر بيانا قال فيه إن الوزير أوستن تحدث مع هيكس وكبار القادة العسكريين وأنه يتعافى، لكنه لم يقدم تفاصيل حول سبب خضوع أوستن للجراحة أو ما إذا كانت هذه هي المرة الثانية التي يدخل فيها المستشفى.
في الثامن من يناير/كانون الثاني، تعهّد البنتاغون بإجراء مراجعة داخلية للحادث. وأصدر ماغسامين مذكرةً حول كيفية الإفصاح عن المعلومات مستقبلًا، في الوقت نفسه، ذكّر البيت الأبيض الوكالات الحكومية بكيفية إخطار جميع الإدارات المعنية.
لكن مرض الوزير أوستن ظلّ لغزًا حتى بعد أسبوع من دخوله المستشفى. صرّح البنتاغون مرارًا وتكرارًا بأنه لا يوجد مبرر للغموض، لكنه أشار إلى عدد من الأسباب، منها خصوصية الوزير، وإصابة ماغسامين بالإنفلونزا، وسوء الفهم الداخلي.
قبل دقائق من المؤتمر الصحفي المقرر عقده في الساعة الثانية والنصف بعد الظهر في التاسع من يناير/كانون الثاني، أصدر البنتاغون بيانا مكونا من نحو 400 كلمة يتضمن معلومات عن سرطان البروستاتا الذي أصيب به الوزير أوستن، والجراحة التي خضع لها، والمضاعفات التي أجبرته على العودة إلى المستشفى.
وبينما كان رايدر يطلع الصحفيين في البنتاغون، قال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي كيربي لمراسلي البيت الأبيض إن الرئيس بايدن علم بتشخيص إصابة أوستن بالسرطان في وقت سابق من اليوم فقط، وليس من وزير الدفاع بشكل مباشر.
في العاشر من يناير، كان أوستن قد أمضى عشرة أيام في المستشفى بعد خضوعه لعملية جراحية. ولا يزال يشغل منصب رئيس البنتاغون.
فو هوانغ (بحسب صحيفة وول ستريت جورنال، ورويترز، ووكالة فرانس برس )
[إعلان 2]
رابط المصدر
تعليق (0)