এক বাটি মিঠা পানির কাঁকড়ার স্যুপ

সেগুলো ছিল গ্রীষ্মের প্রচণ্ড গরমের দিন, মানুষজন ঘামে ভিজে থাকত, তাদের শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। গ্রীষ্মের সাধারণ দিনে, ভাত হজমে সাহায্য করার জন্য প্রত্যেক পরিবারের খাবারে সাধারণত কোনো না কোনো ধরনের স্যুপ থাকত। আর কাঁকড়ার স্যুপ একটি চমৎকার পছন্দ হয়ে উঠেছিল।

মিঠা পানির কাঁকড়া ধরা অত্যন্ত সহজ, বিশেষ করে ধানক্ষেতে। কাঁকড়া ধরার সময় শুধু একটি প্লাস্টিকের বালতি সাথে নিন এবং ধরার সময় সেগুলোর দিকে নজর রাখুন।

পায়ের নিচে কাঁকড়া নড়াচড়া করতে দেখামাত্রই তারা দ্রুত সেগুলোকে ধরে একটি বালতিতে রাখল।

গরমকালে মাঠের কাঁকড়াগুলো খাবার খুঁজতে আলসেমি করে, তাপ এড়াতে ধানক্ষেত আর গর্তে চুপচাপ শুয়ে থাকে। আমার মনে আছে, যখনই কাঁকড়াগুলো দেখা যেত, ফসল কাটার সময় ধানক্ষেতগুলো কর্মচাঞ্চল্যে মুখরিত হয়ে উঠত।

লোকেরা একে অপরকে ডাকতে লাগল, বিশেষ করে শিশুরা, যারা কাঁকড়াগুলো দেখে উচ্চস্বরে উল্লাস করে উঠল। তাদের কেউই কাদাকে ভয় পেল না; তারা ধানের ক্ষেতের গোড়ায় ঝুঁকে পড়ল, আলতো করে হাত দিয়ে হতভম্ব কাঁকড়াগুলোকে ধরে পরিপাটি করে বালতিতে রেখে দিল।

গ্রামাঞ্চলে, প্রাপ্তবয়স্ক ও শিশু উভয়েই শুধু দেখেই পুরুষ ও স্ত্রী কাঁকড়ার মধ্যে পার্থক্য বলে দিতে পারে। কাঁকড়া ধরার পর, সেগুলোকে একটি বড় পাত্রে রেখে চপস্টিক বা মোটা লাঠি দিয়ে কয়েকবার নেড়ে ‘পিষে’ নেওয়া হতো, তারপর প্রচুর জল দিয়ে ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করা হতো। শিল-যন্ত্র আবিষ্কারের আগের দিনগুলোতে, পাথরের হামানদিস্তাই ছিল সবচেয়ে পছন্দের।

প্রতিটি বাড়িতেই পুরোনো ইউক্যালিপটাস গাছের গুঁড়ি কেটে তৈরি করা একটি বিশাল পাথরের হামানদিস্তা থাকত। কাঁকড়ার খোলস ও বাইরের আবরণ আলাদা করার পর সেগুলোকে হামানদিস্তায় দিয়ে থেঁতো করা হতো। বাবা-মায়েরা যখন থেঁতো করতেন, তখন বাচ্চারা জাম্বুরার কাঁটা দিয়ে ডিমগুলো বের করে আলাদা একটি ছোট বাটিতে রাখত।

ছোট বাটি ভর্তি কাঁকড়ার ডিম, আপাতদৃষ্টিতে তুচ্ছ মনে হলেও, তা-ই পুরো হাঁড়ি স্যুপের প্রাণ। যেকোনো ধরনের সবজি দিয়েই কাঁকড়ার স্যুপ খেতে সুস্বাদু লাগে। তবে সম্ভবত বাগানের বুনো শাক দিয়ে রান্না করলেই এটি সবচেয়ে ভালো হয়।

মিশ্র সবজির সালাদে সাধারণত এক মুঠো পালং শাক, পাট পাতা, মিষ্টি আলুর পাতা, লাউ ইত্যাদি থাকে।

কাঁকড়ার ঝোলের পাত্রটি ফুটে উঠলে সবজিগুলো দিন, তারপর আঁচ থেকে নামানোর আগে কাঁকড়ার ডিমগুলো দিয়ে দিন। সোনালি ও রসালো কাঁকড়ার ডিম স্যুপটির সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে তোলে।

কাঁকড়ার স্যুপের সতেজ শীতলতা পুরোপুরি উপভোগ করতে হলে, এটিকে সম্পূর্ণ ঠান্ডা হতে দিতে হবে। এর স্বাদ আরও বাড়াতে, এটি আচারি বেগুনের সাথে পরিবেশন করা হয়। স্যুপে এক চুমুক, বেগুনের মুচমুচে কামড়, আর দেখতে দেখতেই ভাতের হাঁড়ি শেষ।

ফসল তোলার পর, খাবারটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তোলার জন্য আমার মা বাজারে গিয়ে কয়েকশ গ্রাম সেমাই কিনে আনতেন সেদ্ধ করে নুডলস বানানোর জন্য। তিনি কাঁকড়ার ঝোলও ফুটিয়ে, তাতে স্বাদমতো মশলা দিয়ে এবং একটি সতেজ ও হালকা স্বাদের জন্য এক চিমটি টক চেরি টমেটো যোগ করতেন।

আমি বাগানে গিয়েছিলাম কিছু পেঁয়াজকলি, ধনে পাতা আর পুদিনা তুলতে। এক বাটি কাঁকড়ার নুডল স্যুপ পরিবেশন করা হলো এবং পরিবারের সবাই চারপাশে জড়ো হলো। সম্ভবত, আমার জীবনে খাওয়া ওটাই ছিল সবচেয়ে সুস্বাদু কাঁকড়ার নুডল স্যুপ।

চোখের পলকে বিশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে। আমার জন্মশহরে ধান চাষের জমি কমে গেছে, এর আংশিক কারণ হলো মানুষ কৃষিকাজে আর উৎসাহী নয়, এবং আংশিক কারণ হলো তাদের শিল্পাঞ্চল, কারখানা বা অন্যান্য অধিক উৎপাদনশীল ফসলের জন্য জমি ছেড়ে দিতে হচ্ছে।

গ্রীষ্মকালেও মিঠা পানির কাঁকড়া পাওয়া যায়, কিন্তু কাউকে তা ধরতে দেখা বিরল। যারা বাড়ি থেকে দূরে থাকেন, তাদের কাছে এটি একটি প্রিয়, নির্মল প্রতিচ্ছবি হয়ে থাকে, যা তাদের জীবনে সময়ের প্রবাহকে প্রতিফলিত করে...

উৎস