সেদিন বসন্তের বৃষ্টি ছিল।

টেটের (চন্দ্র নববর্ষ) দ্বিতীয় দিনের রাতে দা নাং বিমানবন্দরে, সকলেই তাদের আত্মীয়স্বজনদের অভ্যর্থনা পেয়ে উত্তেজিত ছিল। যদিও তিনি একজন বিদেশী ভিয়েতনামী ছিলেন, কেউ তাকে নিতে আসেনি। কারণ তিনি গোপনে এবং অপ্রত্যাশিতভাবে ফিরে যেতে চেয়েছিলেন, তার আত্মীয়স্বজনদের আগে থেকে না জানিয়ে। তিনি নিজেই কোয়াং ত্রিতে তার নিজের শহর যাওয়ার জন্য একটি বাসে যেতেন, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে বাড়ি যেতেন না। তার একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল যা তিনি জানতেন না যে আজ রাতে যদি তিনি তা না করেন তবে কখন তাকে তা সম্পন্ন করতে হবে।

এখন পঁয়ষট্টি বছর বয়সী, তার নিজের শহরে ফিরে যাওয়ার খুব বেশি সুযোগ নেই, এবং বিচ লা গ্রামের বাজার বছরে কেবল একবারই বসে, টেটের দ্বিতীয় রাত থেকে তৃতীয় দিনের ভোর পর্যন্ত। সে সেই বাজারে কাউকে খুঁজে পেতে চায়।

চিত্রণ: তিয়েন হোয়াং

গাড়িটি তার শহরের কাছাকাছি আসার সাথে সাথে তার হৃদয় ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠল। সে তার মানিব্যাগটি খুলে একটি হৃদয় আকৃতির কাগজ বের করল। সাবধানে, ধীরে ধীরে সে প্রতিটি ভাঁজ খুলল, এবং মুহূর্তের মধ্যে, কাগজের হৃদয়টি একটি গোলাপী নোটে পরিণত হল। এটি ছিল ১৯৮৫ সালে জারি করা ৫০ সেন্টের নোট। আজকাল, খুব কমই কেউ এই নোটটি রাখে; এটি একটি প্রাচীন জিনিস হয়ে উঠেছে, প্রচলনে আর কোনও মূল্য নেই। তবুও সে এটি রেখেছিল, বিদেশে থাকার সময় কয়েক দশক ধরে এটি তার সাথে বহন করেছিল।

সেই রাতে, বসন্তের বৃষ্টি হচ্ছিল, এবং রাতের শেষের দিকে বাতাস ঠান্ডা হয়ে উঠছিল। চল্লিশ বছর পরেও, তিনি টেটের দ্বিতীয় দিনের (চন্দ্র নববর্ষ) সেই শেষ রাতের কথা ভোলেননি। মন্দিরের প্রবেশপথে যেখানে বাজার বসত, বসন্তের বৃষ্টি লাল এবং গোলাপী আতশবাজির অবশিষ্টাংশ ভিজিয়ে দিয়েছিল। ধূপের সুগন্ধি সুবাস পুরো এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল। পথের দুপাশে, নববর্ষের আশীর্বাদ বিক্রি করা বিক্রেতাদের কেরোসিনের বাতি জ্বলছিল। প্রতিটি প্রদীপের পিছনে একজন বিক্রেতা দাঁড়িয়ে ছিলেন যার একটি ঝুড়িতে সবুজ চা পাতার বান্ডিল এবং বেশ কয়েকটি প্যাকেট সমুদ্রের লবণ ছিল। মন্দিরের বাজারে যাওয়া সকলেই সৌভাগ্যের জন্য এক টুকরো চা এবং বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য এক প্যাকেট মোটা লবণ কিনেছিলেন। কেরোসিনের বাতিগুলি, যদিও ঝিকিমিকি করছিল, এক ঝাপসা, অলৌকিক আভা তৈরি করেছিল, যেন ঝরে পড়া তারার বাগান, কারণ সেখানে শত শত তারা ছিল।

সে তখন বিশের কোঠার গোড়ার দিকের এক যুবক, তারুণ্যদীপ্ত, শক্তিশালী এবং স্বপ্নে ভরা। সে শুনেছিল যে বিচ লা গ্রামের বাজার কেবল এমন একটি জায়গা নয় যেখানে মানুষ শান্তি, সৌভাগ্য এবং সম্পদের জন্য প্রার্থনা করতে যেত, বরং ভালোবাসার জন্যও। আচ্ছা, সে নিজেই গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।

মধ্যরাতে গ্রামের উৎসব শুরু হয়। গ্রাম পরিষদের বেশ কয়েকজন বয়স্ক পুরুষ, ঐতিহ্যবাহী পাগড়ি এবং লম্বা পোশাক পরিহিত, শ্রদ্ধার সাথে ধূপ দান করেন এবং নমস্কার করেন। ঘোং, ঢোল এবং করতালের শব্দ একটি প্রাণবন্ত পরিবেশ তৈরি করে, যা বসন্তের রাতকে সত্যিই প্রাণবন্ত করে তোলে। জনশ্রুতি আছে যে, একসময় বিচ লা গ্রামের মন্দিরের পাশের হ্রদে একটি সোনালী কচ্ছপ বাস করত। প্রতি বছর, চন্দ্র নববর্ষের দ্বিতীয় দিনের রাতে, কচ্ছপটি ভেসে উঠত, যার ফলে অনুকূল আবহাওয়া এবং প্রচুর ফসল হত। তবে, এক বছর কচ্ছপটি ভেসে উঠত না, যা গ্রামবাসীদের জন্য কষ্ট এবং দুর্ভাগ্যের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তারপর থেকে, গ্রামটি সোনালী কচ্ছপকে ডেকে আনার জন্য একটি অনুষ্ঠান এবং মেলার আয়োজন করে।

এই বছর, কি পবিত্র কচ্ছপটি দেখা দেবে? লোকেরা একে অপরের সাথে ফিসফিস করে কথা বলছিল, গভীর রাতে বাজারে ভিড় করছিল। এখন টেট (ভিয়েতনামী নববর্ষ), তাহলে সময় কী গুরুত্বপূর্ণ? যুবকরা একে অপরকে ফিসফিস করে বলল যে বাজারে অনেক সুন্দরী মেয়ে আছে, আশেপাশের এলাকার গ্রামের মেয়েরা বিক্রি করার জন্য ভাগ্যবান জিনিসপত্র নিয়ে আসছে। এবং তারপর মেয়েরা বসন্ত উৎসব উপভোগ করছে। প্রশংসা করার জন্য প্রচুর, পরিচিত হওয়ার জন্য প্রচুর।

সে বেশ কয়েকটি তেলের বাতির পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, বিক্রেতারা তাদের জিনিসপত্রের জন্য ডাকছিল। তারপর হঠাৎ সে একটি অল্পবয়সী মেয়ের দোকানের সামনে এসে থামল। সে অন্য বিক্রেতাদের মতো এতটা আবেগপ্রবণ ছিল না। তেলের বাতির আবছা আলোয়, তার মুখের এক সরল, সুন্দর আকর্ষণ বিকিরণ করছিল। তার হাসি তাকে মোহিত করেছিল। সে অনেকক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুক্ষণ পরেই কথা বলতে সক্ষম হয়েছিল।

- ওহ, লাকি চার্ম হিসেবে আমাকে এক ফোঁটা চা দাও।

- শুভ নববর্ষ! তোমার জন্য শুভকামনা।

সে কলার আঁশ দিয়ে বাঁধা এক বান্ডিল চা পাতা নিয়ে তাকে দিল। সে বিব্রতকরভাবে অথবা হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাত ধরে ফেলল, যার ফলে সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। সে তার পকেট থেকে এক ডলারের নোট বের করে তাকে দিল।

- মাত্র পাঁচ সেন্ট, স্যার।

- আমার কাছে পঞ্চাশ সেন্ট নেই, শুধু এটা নাও, এটাকে নববর্ষের উপহার মনে করো।

ধন্যবাদ। কিন্তু না, এতে তোমার ভাগ্য নষ্ট হবে। একটু অপেক্ষা করো।

সে তার কাপড়ের ব্যাগ ঘুড়িয়ে টাকা খুঁজতে লাগল। কিন্তু যতই খুঁজতে থাকুক না কেন, সে পঞ্চাশ সেন্টের একটিও নোট খুঁজে পেল না। বৃদ্ধ লোকটি তার টাকা পাওয়ার জন্য নয়, বরং বিক্রয়কর্মীর প্রশংসা করার জন্য সেখানে আরও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ, সে তার পকেটে হাত দিয়ে হৃদয় আকৃতির ভাঁজ করা একটি গোলাপী পঞ্চাশ সেন্টের নোট বের করল।

- ভাগ্যক্রমে, আমার কাছে এখনও এই পাঁচ সেন্ট বাকি আছে। দয়া করে এগুলো সানন্দে গ্রহণ করুন, ঠিক আছে?

যদি এটি একটি সাধারণ পঞ্চাশ সেন্টের নোট হত, তাহলে সে হয়তো দ্বিধাগ্রস্ত হতে পারত। কিন্তু চতুরতার সাথে ভাঁজ করা নোটটি তাকে অবাক এবং আনন্দিত করেছিল, এবং সে অস্বীকার করতে পারেনি।

তার লবণের ঝুড়ির উপরে, একটি বাঁশ বহনকারী লাঠি ঝুলানো ছিল। সে তাকিয়ে দেখতে পেল, খুঁটির শেষ প্রান্তে "দাও" শব্দটি লেখা একটি রঙ করা চিহ্ন, সম্ভবত এটি চিহ্নিত করার জন্য যাতে এটি অন্য কারোর বলে ভুল না হয়।

- ধন্যবাদ। ভোরবেলা আবার আসবো তোমার সাথে দেখা করতে... দাও।

- তুমি কি আমার নাম জানো?

তার পিছনে, লোকজন ধাক্কাধাক্কি করছিল। সে কোন উত্তর দিল না, শুধু মৃদু হেসে বিব্রতকরভাবে চলে গেল। সে পরে ফিরে আসবে, যেমনটি সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

তিনি মেলায় ঘুরে বেড়াতেন, লোকজ খেলাধুলার সাথে সাথে কেনাবেচাও দেখতেন। একজন বৃদ্ধা মহিলা, সুপারি চিবিয়ে, মন্দিরে বসে ধূপ, সোনার পাতার কাগজ এবং সুপারি বিক্রি করছিলেন, যাতে লোকেরা নৈবেদ্য হিসেবে কিনতে পারে। অন্য দিকে, পাখার মতো রঙিন রঙে আঁকা একটি গোলাকার কাঠের চাকা, মাঝখানে একটি ঘূর্ণায়মান অক্ষ ছিল, যা একটি গাছের গুঁড়িতে চালিত হয়েছিল। খেলোয়াড়রা চরকায় পালকযুক্ত প্রান্তযুক্ত বার্ট ছুঁড়ে মারত। চাকাটি থামলে, বার্টটি বাজি চত্বরে পৌঁছানোর সাথে সাথে লোকেরা উল্লাসে মেতে ওঠে।

সেও তীর দিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করল। নোটগুলো বের করে কাঠের টেবিলের উপর রাখা হল, তারপর হতাশার গুঞ্জন শুরু হল। টাকা ফুরিয়ে যাওয়ার পর, সে হৃদয় আকৃতির পঞ্চাশ সেন্টের নোটটি টেবিলের উপর রাখল, যেটা মেয়েটি তাকে টাকা হিসেবে দিয়েছিল। ধীরে ধীরে চাকাগুলো সম্পূর্ণ থেমে যাওয়ার সাথে সাথে সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে এই শেষ রাউন্ডটি আবারও ক্ষতির কারণ হবে। তাই সে নোটটি ছিনিয়ে নিয়ে দৌড়ে গেল। পঞ্চাশ সেন্টের নোটটি হারানোর সামর্থ্য তার ছিল না।

প্রতারককে ধরার দাবিতে চিৎকার এবং ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার মধ্যে, সে ভিড়ের মধ্যে দৌড়ে গেল এবং দূরে একটি ঘন ঝোপের মধ্যে লুকিয়ে রইল। ভোর হওয়ার সাথে সাথেই সে দাওকে খুঁজতে ফিরে আসার সাহস করে, কিন্তু দাও আর সেখানে ছিল না। বাজারটি কেবল রাতে মিলিত হত, বছরে মাত্র একদিন, এবং এখন সবকিছু শেষ।

সেটাই ছিল প্রথম এবং একমাত্র বার যখন সে ডিন বাজারে গিয়েছিল। সেই টেট ছুটির পর, তার জীবন এক বিচরণশীল মোড় নেয়, অবশেষে তাকে আমেরিকায় বসবাস করতে বাধ্য করে। চল্লিশ বছর পেরিয়ে গেছে, এবং বিশের কোঠার গোড়ার দিকে একজন প্রাণবন্ত যুবক থেকে, এখন তার চুল ধূসর।

সে বাজারের পরিচিত পথটি চিনতে পারল, যেন এই গ্রামটি গত চার দশক ধরে তার শান্ত এবং মনোমুগ্ধকর পরিবেশ ধরে রেখেছে। একমাত্র পার্থক্য ছিল এখন বৈদ্যুতিক আলো ছিল, যা দৃশ্যটিকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল। বাজারে কাউকে খুঁজে পাওয়া এখন অবশ্যই সহজ হবে।

আজ রাতে, দিন প্যাগোডার বাজারে বসন্তের বৃষ্টি হচ্ছে। লোকেরা বলছে এটা খুবই ভাগ্যবান; তুমি যা প্রার্থনা করো তা-ই হবে। সে সোজা বাজারের মাঝখানে অবস্থিত প্রাচীন প্যাগোডায় ঢুকে পড়ল, একটা ধূপকাঠি জ্বালাল এবং বিড়বিড় করে প্রার্থনা করল। ধূপকাঠিতে ভরা বিশাল ধূপকাঠিটি আগুনে পুড়ে গেল, যার ফলে তার ধূপকাঠিটি আগুনে পুড়ে গেল। সে বারবার মাথা নত করল যেন তার প্রার্থনার উত্তর পাওয়ার জন্য আত্মাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।

সে খুব ধীরে ধীরে হেঁটে গেল, সেই জায়গাটা খুঁজে বের করার চেষ্টা করল যেখানে বহু বছর আগে মেয়েটির সাথে তার দেখা হয়েছিল। সেখানে একটি পুরনো, প্রাচীন গাছ ছিল, এখন একটি বিশাল গাছ যার ছাউনি বিশাল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে আছে। সে ধীরে ধীরে নতুন বছরের জন্য সৌভাগ্যের উপহার বিক্রি করা বিক্রেতাদের সারি অতিক্রম করল, প্রতিটি মুখ মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করল। যদি সে তার সাথে দেখা করত, তাহলে বহু বছর আগের মেয়েটির বয়স এখন ষাটের বেশি হত; সে তাকে চিনতেও পারত না।

তারপর সে একটা মেয়ের সামনে থামল, যেটা দেখতে তার মতোই অসাধারণ। একটা অদ্ভুত অনুভূতি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল। সে লক্ষ্য করল বাঁশের বহনকারী লাঠিটা তার ঝুড়ির সাথে ঠেসে ধরে আছে। যদিও খুঁটির উপর লেখাটা অস্পষ্ট এবং অস্পষ্ট ছিল, তবুও সে ইতিমধ্যেই তিনবার এলাকাটি প্রদক্ষিণ করেছে; এটাই ছিল একমাত্র বহনকারী লাঠি। আজকাল, খুব কমই কেউ বহনকারী লাঠি ব্যবহার করে।

বাজারটি ভিড় এবং কোলাহলপূর্ণ ছিল, সেই মুহূর্তে মেয়েটিকে কিছু জিজ্ঞাসা করা তার পক্ষে অসুবিধাজনক ছিল না, এবং সে এখনও কী জিজ্ঞাসা করবে তা জানত না। সে বিপরীত দিকের বাচ্চাদের খেলনার দোকানে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বসল। একটি মাটির মূর্তি তুলে নিয়ে তাতে ফুঁ দিয়ে তার মনে হল যেন সে তার শৈশবে ফিরে গেছে। সে জিনিসপত্র বিক্রি করা বৃদ্ধ মহিলার সাথে কথোপকথন শুরু করল, গ্রামের বিষয়গুলি নিয়ে আড্ডা দিল, এবং তারপর সে আড্ডা দিয়ে তার সামনে ভাগ্যবান মালা বিক্রি করা মেয়েটির কথা জিজ্ঞাসা করল।

- আহ, ওটা ওর মেয়ে, আমার মনে হয় ওরা কাছেই থাকে। প্রতি বছর, ওরা দুজনে আশীর্বাদ হিসেবে এখানে চা বিক্রি করার জন্য নিয়ে যায়। আমি জানি না কেন ও এই বছর বাজারে আসেনি, অথবা হয়তো দেরিতে আসবে। এখনও ভোর, বাজার সবেমাত্র শুরু হয়েছে।

সে চিন্তায় ডুবে গেল, আনন্দ, উত্তেজনা আর উদ্বেগের মিশ্রণ তার ভেতরে ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে পাঁচ পয়সার নোটটা বের করে আদর করে দিল। গোলাপি হৃদয়, সে এখনও ধরে রেখেছে, যদিও দশকের পর দশক ধরে এটি একটা ভাঙা কাগজের টুকরো ছাড়া আর কিছুই হয়নি। কিন্তু তাতে কী লাভ? স্মৃতিগুলো অমূল্য ছিল।

সে এখানে বসে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে।

সেদিন বাজারে বসন্তের বৃষ্টি তখনও হালকা ঝরছিল।

হোয়াং কং ড্যানের ছোট গল্প

সূত্র: https://baoquangtri.vn/van-hoa/202602/bua-ay-mua-xuan-e475811/