গত সপ্তাহান্তে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ের মাধ্যমে লিভারপুল তাদের বিপর্যয়কর ফর্মের অবসান ঘটিয়েছে, এবং এর ফলে আর্নে স্লট বরখাস্ত হতে পারেন এমন গুঞ্জনেরও অবসান ঘটেছে।

লিভারপুলের টানা চারটি প্রিমিয়ার লিগ পরাজয়ের কারণে ডাচ ম্যানেজারকে এর আগে ব্যাপক সমালোচনার সম্মুখীন হতে হয়েছিল। ঠিক যখন পরিস্থিতি সবচেয়ে কঠিন ছিল, সালাহ জ্বলে উঠে ‘দ্য কপ’-এ আনন্দ ফিরিয়ে আনেন।

লিভারপুল বনাম রিয়াল মাদ্রিদ.jpg
এই মহাকাব্যিক যুদ্ধটি উত্তেজনাপূর্ণ হবে বলে আশা করা যায় - ছবি: খেলনো

তবে, ওই ম্যাচটির দিকে তাকালে বলা যায়, বর্তমান প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নদের হয়ে একটি বিশ্বাসযোগ্য পারফরম্যান্স দেখানোর পরিবর্তে অ্যাস্টন ভিলা নিজেরাই নিজেদের পায়ে কুড়াল মেরেছে।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, লিভারপুল তাদের শেষ ৮ ম্যাচের মধ্যে ৬টিতেই হেরেছে। দলবদলের বাজারে ৪০ কোটি পাউন্ডের বেশি খরচ করা সত্ত্বেও আর্নে স্লটের দল প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি।

বাস্তবে, লিভারপুলের বেশিরভাগ ‘বিখ্যাত’ নতুন খেলোয়াড় এখনো তাদের নতুন পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারেননি। এদের মধ্যে রয়েছেন আলেকজান্ডার ইসাক, ফ্লোরিয়ান রিটজ, মিলোশ কেরকেজ এবং ফ্রিম্পং।

আজকের রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে, এই দুজনের বাজে পারফরম্যান্সের কারণে ডাচ কোচ সম্ভবত রিৎজ এবং কেরকেজকে বেঞ্চেই বসিয়ে রাখবেন।

রণক্ষেত্রের অপর প্রান্তে, শাবি আলোনসো ধীরে ধীরে রিয়াল মাদ্রিদকে বদলে দিচ্ছেন, যে দলটি কার্লো আনচেলোত্তির রাজত্বের শেষ পর্যায়ে অসংগঠিত ও নিষ্প্রভ হয়ে পড়েছিল।