থাই ফুটবল কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, কারণ পুরুষ ও মহিলা উভয় অনূর্ধ্ব-১৭ দলই বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছে।

থাইল্যান্ডের জনমত স্পষ্টভাবে হতাশা প্রকাশ করেছে। থাইরাত সংবাদপত্র লিখেছে: " মহিলা দলের পরাজয় গ্রহণযোগ্য, কারণ তারা নকআউট পর্বে পৌঁছেছিল এবং তারপরে এশীয় মহিলা ফুটবলের পরাশক্তি উত্তর কোরিয়ার 'বিশাল প্রাচীর' - এর মুখোমুখি হতে হয়েছিল ।"

কিন্তু থাইল্যান্ডের অনূর্ধ্ব-১৭ পুরুষ দলের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ভিন্ন। এটি একটি অত্যন্ত সুপ্রস্তুত দল।

U17 থাইল্যান্ড মিয়ানমার.jpg
সব দিক থেকেই থাইল্যান্ড অনূর্ধ্ব-১৭ দলের টুর্নামেন্টটি ছিল বিপর্যয়কর। ছবি: এএফসি

থাইল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএটি) সব ধরনের প্রয়োজনীয় সহায়তা প্রদান করেছিল: ধারাবাহিক প্রশিক্ষণ শিবির এবং উচ্চমানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ। এমনকি শেষ পর্যায়ে দলকে শক্তিশালী করার জন্য তারা বুরিরাম ইউনাইটেড থেকে সেরা তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে আসার সমন্বয়ও করেছিল।

ভক্ত এবং গণমাধ্যম উভয়েই বিশ্বাস করে যে , ‘এবার থাই যুব ফুটবলের জন্য বিশ্বকাপের দরজা খুলে যাবে ।’ বিশেষ করে যেহেতু তাদের গ্রুপ পর্বে কেবল শক্তিশালী আয়োজক দেশ সৌদি আরবই রয়েছে।

বাকি দুই প্রতিদ্বন্দ্বী—তাজিকিস্তান ও মিয়ানমারের—খ্যাতি বিচার করলে, থাইল্যান্ড প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পুরোপুরি সক্ষম ।