বিয়ের চ্যালেঞ্জ

হোয়ান হেঁটে হেঁটে চলে গেল, মনে মনে। মাং-এর আবেগঘন চুম্বনে তার গাল লাল হয়ে উঠল, এখনও কাঁপছিল। মাং আজ হোয়ানকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল। তার আঙুলে শুকনো বুনো ফুল দিয়ে সাজানো আংটিটি দেখে, তার ভেতরে একটা রোমান্টিক অনুভূতি জেগে উঠল।

মান একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক যিনি অনেক দিন আগে তার গ্রামে ফিরে এসেছিলেন এবং স্থানীয় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে জড়িত ছিলেন, শিক্ষকদের সাথে একটি উৎপাদন দলে কাজ করেছিলেন। শিক্ষকরা হলেন মাছ চাষ দলের দলনেতা, এবং মান তাদের একজন। প্রতিদিন, মান প্রায়শই তাদের বাড়িতে কাজ নিয়ে আলোচনা করতে আসেন এবং মাঝে মাঝে তিনি এক বোতল ভাতের ওয়াইন এবং মরিচের সস দিয়ে এক প্লেট শুকনো মিঠা পানির মাছ নিয়ে আসেন। এটিই দলনেতার প্রিয় খাবার।

চিত্রণ: লে কোয়াং থাই

আজ শিক্ষককে এত ভালো মেজাজে দেখে, হোয়ান একান্তে কথা বলতে চাইল, কিন্তু তারপর তার প্রতিবেশী এসে পৌঁছাল, তাই তাকে ধানের ক্ষেতে আগাছা কাটার জন্য মাঠে যেতে হল। দুপুরে যখন সে ফিরে এল, তখনও সে দেখতে পেল তার প্রতিবেশী শিক্ষকের সাথে বসে মাথা নাড়ছে, মনে হচ্ছে খুব বন্ধুত্বপূর্ণ। হোয়ান অস্বস্তি বোধ করছিল, সন্দেহ করছিল যে এতক্ষণ থাকার কারণে তার সাথে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘটেছে। হোয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল:

- দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে, স্যার। আমার মা এখন বাড়িতে থাকবেন। আমি দুপুরের খাবার রান্না করব, আর আপনি তাকে নিতে স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যেতে পারেন।

হোয়ানের কথা শুনে মি. চিয়েন মাথা নাড়লেন, কিন্তু তবুও প্রতিবেশীর দিকে ঝুঁকে পড়লেন, আরও কিছুক্ষণ ফিসফিসিয়ে বললেন, অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন।

- মিঃ কুক মুরগি এনেছেন, তুমি রান্না করে আদা দিয়ে ভাজাও তোমার মায়ের জন্য, ঠিক আছে? আমি এখন যাচ্ছি।

হোয়ান কিছু বলার আগেই মিঃ চিয়েন গেটে পৌঁছে গেলেন। হোয়ান আনন্দের সাথে মোটা, দাগযুক্ত মুরগিটির দিকে তাকাল। সম্প্রতি, অতিরিক্ত কাজের কারণে তার মায়ের স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটেছিল। কঠিন অর্থনৈতিক সময়ে তাকে এবং তার দুই ভাইবোনকে জন্ম দেওয়ার এবং লালন-পালন করার পর, তার মা এখন হৃদরোগে ভুগছিলেন। তার মায়ের প্রতি ভালোবাসার কারণে, হোয়ান বিয়ে বিলম্বিত করতে থাকেন, বাড়িতে থাকতে এবং তাকে সাহায্য করতে চান।

হোয়ান তার শিক্ষকদের নির্দেশ অনুযায়ী দ্রুত মুরগি রান্না করে, কিছু আদা দিয়ে ভাজিয়ে বাকিটা সুগন্ধি ভাতের দইয়ে যোগ করে। কিন্তু তার বাটি দই শেষ করার পর, হোয়ান লক্ষ্য করলেন যে তার দাদী খুশি নন, এবং তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন:

- মা, আমার বানানো দই কি সুস্বাদু নয়?

- আমি তাকে নিয়ে চিন্তিত। তার বয়সী লোকদের ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি সন্তান আছে, কিন্তু সে...

- বাহ, আমি আমাকে বিয়ে করার জন্য কাউকে খুঁজে পেয়েছি! মা-বাবা, তোমরা কি খুশি?

হোয়ান ঝুঁকে পড়ে তার কানে ফিসফিসিয়ে বলল। তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু তারপর সে সামান্য ভ্রুকুটি করে, হোয়ানের কানে পিছন ফিরে ঝুঁকে ফিসফিসিয়ে বলল, "তোমার বাবা একজন পিতৃপুরুষ যিনি সবসময় পরিবারের সবাইকে তার ইচ্ছা মেনে চলতে বাধ্য করেন। তোমার কথা সাবধানে নির্বাচন করা উচিত।"

হোয়ান জানতেন যে, ঐতিহাসিকভাবে, পরিবারের ছোট-বড় সকল বিষয়ে তার বাবা-মায়েরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ছিল। তার মা, যদিও কোমল এবং প্রায়শই অসুস্থ ছিলেন, সর্বদা তার স্বামীর নেতৃত্ব অনুসরণ করতেন। কর্তৃত্ববাদী স্বভাব সত্ত্বেও, তার স্বামী তার স্ত্রীর প্রতি ব্যতিক্রমী মনোযোগী ছিলেন। তিনি সর্বদা ব্যক্তিগতভাবে সবকিছুর যত্ন নিতেন, কখনও তার সন্তানদের আঙুল তুলতে দিতেন না।

তিনি প্রায়ই বলতেন, "আমি তখনই তোমার সাহায্য চাইব যখন আমি নিজে এটা করতে পারব না। যদি তুমি তোমার মাকে ভালোবাসো, তাহলে বাচ্চাদের ঘন ঘন তার সাথে দেখা করতে আসতে দাও।" হোয়ান সবসময় তার শিক্ষকের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিল। দুই বড় ভাই ইতিমধ্যেই স্থায়ী হয়ে গেছে, হোয়ান ছিল একমাত্র মেয়ে, তাই তার শিক্ষকরাও তাকে খুব পছন্দ করতেন।

তবে, ঠিক যেমন তিনি তার স্ত্রীর সাথে আচরণ করতেন, তেমনই তিনি কখনোই হোয়ানকে ঘরের কোনও সিদ্ধান্ত নিতে দিতেন না। সবকিছু ঠিক যেমনটি তিনি চান ঠিক তেমনই করতে হত। সত্যি বলতে, মাঝে মাঝে তিনি তার কর্তৃত্ববাদী এবং কিছুটা একগুঁয়ে, অপ্রচলিত স্বভাবকে একটু বিরক্তিকর মনে করতেন, কিন্তু হোয়ান তার বাবাকে খুব ভালোবাসতেন এবং ভালোবাসতেন। তিনি কখনও তার অবাধ্য হওয়ার সাহস করতেন না।

আজ বিকেলে, সে তাকে মাছ চাষ দলের সভার জন্য এক পাত্র সবুজ চা প্রস্তুত করতে বলল। হোয়ান মাথা নাড়িয়ে চা পাতা কুড়ানোর জন্য সবকিছু প্রস্তুত করল। তার চা বাগানটি বেশ বড় ছিল, লম্বা, উঁচু গাছ ছিল যা তার বাবা-মা কয়েক দশক আগে লাগিয়েছিলেন, এমনকি তার চেয়েও বয়স্ক। যাইহোক, যখনই তারা চা কুড়াতেন, তারা কাউকে গাছে উঠতে দিতেন না। এই কাজটি সবসময় সে একাই করত। পাতা কুড়ানোর জন্য তার চা গাছগুলির চারপাশে একটি তিন-স্তর বিশিষ্ট, ঘূর্ণায়মান চেয়ার ছিল। অতএব, এটি খুব কঠিন কাজ এবং কিছুটা বিপজ্জনক ছিল। কিন্তু এটি এমন কিছু ছিল যা সে কখনও পরিবর্তন করবে না।

মিঃ চিয়েনের বাগানের চা স্বাদে সমৃদ্ধ, এবং তার দক্ষ বানানের কারণে, এর স্বাদ সবসময়ই বিশেষ। তাই, প্রতিটি টিম মিটিংয়ে প্রচুর লোক উপস্থিত থাকে। কাজের পাশাপাশি, সকলেই আগ্রহের সাথে সুস্বাদু, সুগন্ধযুক্ত সবুজ চা উপভোগ করে, বিশেষ করে যখন তার সুন্দরী, সদাচারী এবং ভদ্র মেয়ে তাকে চা দেয়।

মিঃ চিয়েনের পরিবার গ্রামে খুব একটা সাধারণ ছিল না, কিন্তু তার সন্তানদের স্থায়ী চাকরি ছিল। মিঃ চিয়েন সবসময় এই বিষয়ে গর্বিত ছিলেন। যদিও তিনি এটি জোরে বলতেন না, তার গর্বের আরেকটি উৎস ছিল: তার প্রিয় মেয়ে, হোয়ান, যে সুন্দরী এবং গুণী উভয়ই ছিল। এলাকার অনেক যুবকের চোখ হোয়ানের উপর ছিল, কিন্তু তারা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল কারণ তারা শুনেছিল যে মিঃ চিয়েনের যৌতুক অর্থের আকারে ছিল না, বরং সম্ভাব্য জামাইকে তিনটি শর্ত পূরণ করতে হয়েছিল। অনেক যুবক প্রথম শর্তে মাথা নাড়ল এবং জিভ বের করে বলল।

***

অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পর, হোয়ান অবশেষে মৃদুস্বরে বলল:

- স্যার, আজ রাতে কি কোথাও যাচ্ছেন? আপনার সাথে আমার কিছু কথা বলতে ইচ্ছে করছে।

সে অনুমান করেছিল যে হোয়ান তার শিক্ষকের সাথে যে ছোট্ট বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল তা মাং সম্পর্কে, তাই সে একটু নার্ভাস এবং চিন্তিত বোধ করেছিল।

মিঃ চিয়েন মাথা নাড়লেন:

- ওহ, সত্যি? যাও বাসনগুলো ধুয়ে নাও, তারপর এখানে এসে কথা বলো।

সে তার স্ত্রীর দিকে ফিরে বলল:

- ওষুধটা খেয়ে নাও, তারপর তোমার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি পরে এসে তোমার ঘাড় আর কাঁধ মালিশ করে দেব।

সে তার দিকে তাকিয়ে রইল, স্পর্শ করল। তাদের বৈবাহিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে, সে সবসময়ই অত্যন্ত নিবেদিতপ্রাণ ছিল। এবং তার কাজে, কেউ কেউ তার কর্তৃত্ববাদী স্বভাবের সমালোচনা করেছিল, কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল যে যদিও সে পুরুষতান্ত্রিক ছিল, তবুও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে সে সর্বদা সাবধানে চিন্তা করত। সে তার প্রতিটি কাজেই অত্যন্ত সতর্কতা অবলম্বন করত, তাই সে তার স্বামীর সিদ্ধান্তের উপর সম্পূর্ণ আস্থা রাখত। হোয়ান যা বলেছে তাতে সে তাকে হস্তক্ষেপ করতে দেবে না জেনে, সে তার ঘরে শুয়ে তাদের দুজনের কথা শুনছিল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর এবং কর্কশ:

- কি ব্যাপার? শুধু বলো। আজ কেন দ্বিধা করছো?

- হ্যাঁ, স্যার, মি. মান...

- এতে সমস্যা কী?

- সে... আমাকে প্রস্তাব দিয়েছিল।

তো, তোমার মতামত কি? বলো।

- আমিও তাকে পছন্দ করি।

- শুধু প্রশংসা আর ভালোবাসা এক নয়।

- হ্যাঁ, আমি বলতে চাইছি... আমি বলতে চাইছি... আমরা প্রেমে পড়েছি।

- যদি তুমি প্রেমে পড়ো, তাহলে তোমার শিক্ষকের কাছে অনুমতি নেওয়া উচিত, তাই না?

- আমি এটা আগেই উল্লেখ করতে চেয়েছিলাম যাতে আমার বাবা-মা তাকে আমাদের বাড়িতে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করার জন্য আসতে দিতে রাজি হন।

- ঠিক আছে। কিন্তু তোমাকে পুঙ্খানুপুঙ্খ গবেষণা করতে হবে। তোমার পুরো জীবন কারো হাতে তুলে দেওয়া সহজ ব্যাপার নয়, তাই না?

হ্যাঁ, আমি জানি!

- এটা জেনেও, তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে। গ্রামে অনেক পরিবার আছে যারা চায় তুমি তাদের মেয়েদের তোমার ছেলেদের সাথে বিয়ে দাও। তুমি এখন বেছে নিচ্ছো...

ওহ, গুরু, আমাকে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে দাও কী করব।

- "যৌবনের সাথে জ্ঞান আসে না, বার্ধক্যের সাথে শক্তি আসে না।" শিক্ষককে সাবধানে বিবেচনা করতে হবে কে তার জামাতা হবে। তিনি কেবল কয়েক দশক ধরে তার ভাইবোনদের লালন-পালন এবং শিক্ষিত করে তুলতে পারবেন না এবং তারপর তাদের এলোমেলোভাবে বিয়ে দিতে পারবেন না।

হ্যাঁ, আমি বুঝতে পারছি।

- তুমি বুঝতে পেরেছো এটা ভালো। এটা তোমাদের দুজনের জীবনের প্রতিশ্রুতির বিষয়, এবং আমাকে এটা সাবধানে বিবেচনা করতে হবে। পুত্রবধূ এবং জামাই উভয়কেই প্রতিভা এবং গুণের দিক থেকে কিছু মান পূরণ করতে হবে। তাকে আগামীকাল আমার সাথে দেখা করতে বলো।

***

ম্লান সামরিক পোশাক পরিহিত মানহের চেহারা ছিল সুদর্শন, রুক্ষ। আজ মিঃ চিয়েনের সাথে তার সাক্ষাৎ আনন্দদায়ক হলেও, উদ্বেগে ভরা ছিল। তার দৈনন্দিন কাজে, তিনি সর্বদা মিঃ চিয়েনের সাথে স্বাচ্ছন্দ্য এবং চিন্তামুক্তভাবে কথা বলতেন, কিন্তু আজ রাতে, মিঃ চিয়েনের মুখের ঠান্ডা ভাব দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল, তার মুখ লাল হয়ে গেল এবং তিনি তোতলাতে লাগলেন। মিঃ চিয়েন মনে হচ্ছিল লক্ষ্য করছেন, তাকে কিছু জল ঢেলে দিচ্ছেন এবং কথা বলতে বলতে বলছেন:

- তোমাদের সম্পর্ক কেমন চলছে? আমাকে এটা সম্পর্কে বলো।

- হ্যাঁ, স্যার, একটু চা খান। আপনার চায়ের গন্ধটা খুব ভালো...

- তুমি বেশ চালাক। আজ আমি একটা বিশেষ ধরণের রান্না করেছি, শুধুমাত্র বিশিষ্ট অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত।

মানহ কম চিন্তিত বোধ করলেন:

আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, স্যার/ম্যাডাম।

মিঃ চিয়েনের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল:

- কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি উদযাপন করো না। আমার মেয়েকে জানতে হলে তোমাকে একটা পরীক্ষায় পাশ করতে হবে। এটাকে আমার যৌতুক চ্যালেঞ্জ হিসেবে ধরো। মানুষ সাধারণত টাকা, গরু, শূকর, মুরগি দিয়ে চ্যালেঞ্জ করে... আমার ওসবের প্রয়োজন নেই। আমার হবু জামাইকে তিনটি চ্যালেঞ্জে পাশ করতে হবে। যদি তুমি তিনটিতেই পাশ করো, তাহলে আমি তোমাকে সাথে সাথে আমার সাথে বিয়ে দেব। তোমার কী মনে হয়?

মিঃ চিয়েনের দীর্ঘ বক্তৃতা শোনার পর, মাং একটু অভিভূত বোধ করলেন, মনে মনে ভাবলেন, "আমার হবু শ্বশুর আসলেই রূপকথার গল্পের একজন চরিত্র।" সাহস সঞ্চয় করে, মাং সাহস করে বললেন:

- আমি একমত.

- দারুন! তাহলে প্রথম চ্যালেঞ্জ হল: আমার চা বাগানে, চা গাছগুলি অনেক লম্বা, কিন্তু সেগুলো তোলার সময়, তোমাকে সেগুলোতে ওঠার বা সিঁড়ি ব্যবহার করার অনুমতি নেই। পরিবর্তে, তোমাকে তিন স্তর বিশিষ্ট ঘূর্ণায়মান চেয়ার ব্যবহার করে সেগুলো বাছাই করতে হবে। বর্তমানে, শুধুমাত্র আমিই এটা করার সাহস করি। আর এটাই আমার হবু জামাইয়ের জন্য আমার প্রথম চ্যালেঞ্জ। তুমি কী মনে করো?

চিত্রণ: লে কোয়াং থাই

- হ্যাঁ, স্যার। আচ্ছা, আমি শুধু এটুকুই বলতে চাই যে হোয়ান আর আমি যখন ডেটিং করছিলাম, তখন সে আমাকে তোমার চা তোলার দক্ষতা সম্পর্কে বলেছিল। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে তোমার বয়সে এইভাবে চা তোলা খুবই বিপজ্জনক, তাই আমি হোয়ানকে আমাকে চেষ্টা করার অনুমতি দিতে বলেছিলাম, আর আমি এখন তিন স্তরের টুল দিয়ে চা তোলায় বেশ দক্ষ, স্যার," মান তার স্বর বদলে হাস্যকর সুরে বললেন, "যাতে আমার শ্বশুর বৃদ্ধ এবং দুর্বল হয়ে পড়লে, তিনি পরিবারের ঐতিহ্যবাহী চা তোলার পদ্ধতি বজায় রাখতে পারেন।"

মিঃ চিয়েন চমকে উঠলেন কিন্তু মুগ্ধ হলেন। তিনি আশা করেননি যে এই যুবকটি এতটা অন্তর্দৃষ্টিপূর্ণ এবং চিন্তাশীল হবে। তবুও, তিনি ঘরের দিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, যেখানে তিনি জানতেন যে হোয়ান কথা শুনছে:

হোয়ান, এখানে এসো।

হোয়ান সাবধানে বেরিয়ে এলো।

- শিক্ষক আমাকে ডেকেছেন।

- মিঃ মান যা বলেছেন তা কি সত্যি?

- হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, স্যার। সাম্প্রতিক বাজারের দিনগুলিতে, যখন আপনি ক্লিনিকে জিনিসপত্র দেখাশোনা করছিলেন, তখন বাজারে বিক্রি করার জন্য আমি যে চা পাতাগুলি এনেছিলাম তা মিঃ মানহ তুলে নিয়েছিলেন।

মিঃ চিয়েন সম্মতিতে মাথা নাড়লেন:

ধন্যবাদ। তাহলে, তুমি প্রথম রাউন্ড উত্তীর্ণ হয়েছ।

মান আর হোয়ান খুব খুশি হলো। হোয়ান মনে মনে হাসলো। হয়তো সে আগে কখনো তার শিক্ষকদের এতটা সহনশীল হতে দেখেনি।

মিঃ চিয়েন তার পাইপটি ধরলেন, লম্বা একটা টান দিলেন, পাইপটি নামিয়ে দিলেন এবং মানহের দিকে তাকালেন:

- আমি সরাসরি দ্বিতীয় চ্যালেঞ্জে চলে যাব। এটি কেবল বুদ্ধিমত্তার পরীক্ষা, আগেরটির মতো শক্তি এবং সাহসের পরীক্ষা নয়। আপনি কেবল আমার চায়ের প্রশংসা করেছেন, বলেছেন যে এটি সুস্বাদু এবং এর স্বাদ অনন্য। তাই আপনাকে বৈজ্ঞানিকভাবে ব্যাখ্যা করতে হবে কেন এটি এত ভালো? সাবধানে চিন্তা করুন এবং তারপর এখানে ফিরে এসে উত্তর দিন।

হ্যাঁ, আমি আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব। তুমি আমাকে এই সুযোগ করে দিলে আমি খুশি।

মানহ স্বস্তির অনুভূতি অনুভব করলেন। মিঃ চিয়েনের চ্যালেঞ্জ খুব একটা কঠিন ছিল না। তিনি কেবল বই এবং সংবাদপত্রে গবেষণা করে এবং ব্যবহারিক অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে এর উত্তর দিতে পারতেন। বিশেষ করে হোয়ানের সহায়তায়, তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে তিনি এই দ্বিতীয় রাউন্ডটি সহজেই উত্তীর্ণ হবেন।

***

উত্তর-পূর্ব বাতাস বইতে শুরু করলে, মিঃ চিয়েনকে আবার তার স্ত্রীকে জেলা হাসপাতালে নিয়ে যেতে হয়েছিল। তিনি তার দ্বিতীয় পুত্রবধূকে সাহায্যের জন্য ডাকলেন। সমস্ত প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার পরেই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তার স্ত্রীর হার্টের ভালভ সরু হয়ে গিয়েছিল, এবং এবার সম্ভবত তার একটি ইমপ্লান্টের প্রয়োজন হবে। তার পুত্রবধূ বললেন যে তাকে কেবল তার মায়ের দেখাশোনা করতে হবে, কারণ তিনি তার দেখাশোনা করতে রাজি হবেন না, এবং দুই ভাই আর্থিক বিষয়গুলি দেখভাল করবেন। পুত্রবধূর কথা শুনে তিনি আশ্বস্ত বোধ করলেন।

বাড়িতে, তিনি হোয়ানকে সবকিছু পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। মাং-এর সাহায্য তার কাছে আছে জেনে, তিনি আরও বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেছিলেন।

যেদিন মিঃ চিয়েন তার স্ত্রীকে হাসপাতাল থেকে বাড়ি নিয়ে এসেছিলেন, সেদিনও মাং তার প্রশ্নের উত্তর দিতে বলেছিলেন। মাং নিজের তৈরি এক কাপ চা ঢেলে তাকে দিলেন। মিঃ চিয়েন কাপটি ঠোঁটের কাছে তুলে এক চুমুক দিলেন এবং মাথা নাড়লেন:

দয়া করে আমাকে উত্তর দিন।

- হ্যাঁ, স্যার, কিছু গবেষণার পর, আমি, হোয়ান, আপনার বাড়িতে গিয়েছিলাম এবং আপনার চা পান করার আনন্দ পেয়েছি। আপনার চা এবং গ্রামের অন্যান্য পরিবারের মধ্যে পার্থক্য আমি লক্ষ্য করেছি, চা গাছের যত্ন নেওয়ার ধরণ থেকে শুরু করে। ভালো চা সঠিক যত্ন, সঠিক সময়ে ফসল কাটা এবং সর্বোত্তম বৃদ্ধির জন্য সঠিক পরিমাণে পুষ্টি সরবরাহের প্রয়োজন। আরেকটি বিষয় যা আমার আগ্রহী তা হল পাতা থেকে তৈরি চা ছাঁটাই করা হয় না, তাই গাছগুলি লম্বা এবং শক্তিশালী হয়। আপনি সঠিক কাজটি করেছেন গাছগুলিকে কখনও উপরে উঠতে না দিয়ে, এই ভয়ে যে এটি তাদের স্বাস্থ্যের ক্ষতি করবে। কেবলমাত্র সুস্থ, সমৃদ্ধ গাছই সর্বোচ্চ মানের চা উৎপাদন করতে পারে। গ্রামের অনেক পরিবার এটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিবেচনা করেনি, তাই তারা আপনার চা বাগানের মতো একই স্বাদ অর্জন করতে পারে না। স্যার, আপনার চা গাছের প্রতি আপনার নিষ্ঠা আপনার তৈরি চাকে সত্যিই অনন্য করে তোলে।

"এই যুবকটি মেধাবী। মনে হচ্ছে সে আমার মন বুঝতে পারছে।" সে তার কণ্ঠস্বর শান্ত রাখল:

তুমি কিসের ভিত্তিতে এটা বলছো?

- ঠিক যেমন জাম্বুরা এবং পেয়ারা গাছে প্রথম ফল ধরে, তখন সবগুলোই মিষ্টি এবং সুগন্ধযুক্ত হয়। কিন্তু কয়েক বছর পর, গাছটি বড় হওয়ার সাথে সাথে, লোকেরা ফল সংগ্রহ করার জন্য উপরে উঠে যায়, ফলে ফলটি ধীরে ধীরে টক হয়ে যায় এবং আগের মতো মিষ্টি এবং সুগন্ধি থাকে না। গাছগুলি মানুষের মতো; মিষ্টি এবং সুস্বাদু ফল ধরার জন্য তাদের ভালোবাসা এবং যত্নের প্রয়োজন।

মিঃ চিয়েন হেসে বললেন, "এই যুবকটি মাথায় ঠিকই আঘাত করেছে।" চা গাছগুলিতে এভাবে উঠে যন্ত্রণা দিলে তাদের এত কষ্ট হত যে পাতা এবং ফুলের সুগন্ধ বের হতে পারত না। চা চাষের রহস্য এটাই, যে গ্রামের কেউই তেমন মনোযোগ দেয় না। এই কারণেই তার চা সবসময় এক নম্বরে থাকে।

সে হোয়ানের দিকে তাকিয়ে খুশিতে হাসল:

- এটা খুবই ভালো যে তুমি এটা বুঝতে পেরেছো, যদিও তোমার বাড়িতে চা গাছ নেই। এখন থেকে, তোমাকে চা সঠিকভাবে যত্ন নিতে হবে এবং সংগ্রহ করতে হবে। যখন চা পাতা রাতের শিশির শুষে নেয়, তখন সেগুলো পুষ্টিতে পূর্ণ হয়ে যায়। সবচেয়ে ভালো চা পাতা খুব ভোরে তোলা হয়, যখন সেগুলোতে পানি, পাতা এবং শিশিরের বিশুদ্ধতা থাকে। আমাদের মতো বৃদ্ধরা এটাকে "চা রত্ন" বলে।

- আমি আগে কখনও এই শব্দটি শুনিনি।

মিঃ চিয়েন হাত তুলে জোর দিয়ে ঘোষণা করলেন:

- সে দ্বিতীয় চ্যালেঞ্জ রাউন্ডে উত্তীর্ণ হয়েছে।

মাং ঝুঁকে পড়ল:

- হ্যাঁ। ধন্যবাদ, আমার হবু শ্বশুর।

- যদি তুমি এই তৃতীয় রাউন্ডে উত্তীর্ণ হও, তাহলে আমি আমাদের পূর্বপুরুষদের কাছে তোমার বাবা-মাকে বিয়ে নিয়ে আলোচনা করার অনুমতি দিতে রাজি হব।

হ্যাঁ, দয়া করে এগিয়ে যান, স্যার।

- তবে, আমি একজন প্রগতিশীল এবং আধুনিক মানুষ, তাই আমি জানি না তুমি এই তৃতীয় চ্যালেঞ্জটি মোকাবেলা করতে পারবে কিনা। এটা কঠিন, কিন্তু আমাদের পুরো পরিবারের ভবিষ্যতের জন্য, আমাকে এখনও এটা বলতেই হবে।

মান হোয়ানের দিকে তাকাল। "তোমার শিক্ষক আজ এত কথা বলছেন কেন, এমনকি ঝোপঝাড়ের চারপাশে মারধরও করছেন কেন?" হোয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, ইঙ্গিত দিলেন যে তিনি তার শিক্ষকের অর্থ বুঝতে পারছেন না। ঘরে চুপচাপ বসে থাকা মিসেস চিয়েন কেবল বুঝতে পেরেছিলেন যে তার হবু জামাই কী ধরণের পরীক্ষা দিতে চলেছেন। যখন তিনি তার সাথে এই পরীক্ষাটি নিয়ে আলোচনা করলেন, তখন তিনি তাকে নিরুৎসাহিত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি শুনতে রাজি হলেন না।

সে গলা পরিষ্কার করল এবং তারপর কণ্ঠস্বর নিচু করল:

"মন দিয়ে শোন," সে মান-এর কানে ফিসফিস করে বলল, "আমি তোমার পরিবারের অবস্থা খুব ভালো করেই বুঝতে পারছি, তাই আমি কোনও টাকা চাইব না। বিয়ের আগে আমার শুধু একটা নাতি-নাতনি দরকার।"

মান হতবাক হয়ে গেল। সে উঠে দাঁড়ালো, এদিক-ওদিক ছুটছিল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছিল, সে হাসবে নাকি কাঁদবে তা নিশ্চিত ছিল না। সে কখনও কাউকে এমন যৌতুক দাবি করতে দেখেনি, বিশেষ করে মিস্টার চিয়েনের মতো ঐতিহ্যবাহী মূল্যবোধকে মূল্য দেয় এমন কারো কাছ থেকে। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই চ্যালেঞ্জ তাড়াহুড়ো করে পূরণ করা যাবে না। মান নিজেকে ক্ষমা করে চলে গেল, যা হোয়ানের জন্য অনেকটাই বিভ্রান্তিকর ছিল।

সেই সন্ধ্যার পর যখন তৃতীয় চ্যালেঞ্জ দেওয়া হয়, মিঃ চিয়েন তার মেয়ের উপর কড়া নজর রেখেছিলেন যে তার কোনও অস্বাভাবিক আচরণ দেখা যাচ্ছে কিনা। কিন্তু দুই মাস পরেও, তাকে পুরোপুরি স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। তার মুখে উত্তেজনার ছাপ ছিল, কিন্তু তবুও তিনি হালকা হাসি সামলাতে পারলেন।

তার স্ত্রীও উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন, একবার তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন:

- তুমি তাদের এমন কোন চ্যালেঞ্জ দিয়েছিলে যার কারণে তারা একে অপরের প্রতি এত বিরক্ত ছিল?

অথবা হয়তো সে তাদের পরিবারকে তুচ্ছ মনে করত কারণ তারা দরিদ্র ছিল...

- বাজে কথা। আমি কি সত্যিই সেই ধরণের মানুষ?

আজ সকালে, মিঃ চিয়েন মানকে তার বাড়িতে ডেকে পাঠালেন। উদ্বোধনী টোস্টের পর, তিনি মানকে ইঙ্গিতপূর্ণ সুরে জিজ্ঞাসা করলেন:

- মাছের পোনা কেমন আছে? ওগুলো কি এখনও পুকুরে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে? আমি কি ওকে এই পরীক্ষাটাই দিচ্ছিলাম?

- হ্যাঁ, আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু...

- কিন্তু কেন? তাহলে তুমি তৃতীয় চ্যালেঞ্জে উত্তীর্ণ হওনি?

- হ্যাঁ। এটা আমার জন্য খুব সহজ, কিন্তু...

মিঃ চিয়েন তার আনন্দ লুকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তবুও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন:

- তুমি এটা করতে চাও না, তাই না?

- না, এটা সেরকম নয়, কিন্তু... এটা নীতিশাস্ত্রের শ্রেণীতে পড়ে, তাই ব্যক্তিগত লাভের জন্য আমি এটা লঙ্ঘন করব না, স্যার। আশা করি আপনি বুঝতে পেরেছেন। অথবা... আপনি কি আমাকে অন্য কোন চ্যালেঞ্জ দিতে পারেন? যতই কঠিন হোক না কেন, আমি এটা কাটিয়ে উঠব।

মিঃ চিয়েন হঠাৎ হাত তুলে জোরে বললেন:

- আমি ঘোষণা করছি যে তুমি তৃতীয় পরীক্ষায় অসাধারণভাবে উত্তীর্ণ হয়েছ।

মান অবাক হয়ে বলল:

- কিন্তু... কিন্তু আমি এখনো এটা করিনি...

মিঃ চিয়েন হেসে বললেন:

- যদি তুমি এটা করার কথা ভাবো, তাহলে তুমি মুখ থুবড়ে পড়বে। দ্বিতীয়ত, আমার মেয়ে হোয়ানও তোমাকে এটা করতে দেবে না। আমি আমার মেয়েকে চিনি। তাই, প্রতিভা এবং গুণ উভয়ের দিক থেকে, আমার জামাই হওয়ার জন্য তোমার যা যা প্রয়োজন সবই তোমার আছে।

মানহ ঘামতে ঘামতে বেরিয়ে গেল। দেখা গেল যে এটি তার শ্বশুর তার চরিত্র পরীক্ষা করার জন্য একটি ফাঁদ পাকা করেছিলেন। ভাগ্যক্রমে, সে তার হবু শ্বশুরের উদ্ভট চ্যালেঞ্জ গ্রহণের ঝুঁকি নেয়নি।

***

চন্দ্র ক্যালেন্ডারের আগস্টের মাঝামাঝি সময়ে, মিঃ চিয়েনের বাড়ি হাসিতে ভরে ওঠে। হোয়ান, মার্জিত, সাদা আও দাই (ঐতিহ্যবাহী ভিয়েতনামী পোশাক) পরিহিত, ন্যূনতম মেকআপ সহ, গ্রামের মেয়েদের মধ্যে আলাদাভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বাগদান অনুষ্ঠানটি ছিল প্রাণবন্ত এবং ব্যস্ত; মহিলারা সুপারি চিবিয়ে খাচ্ছিলেন, যখন ছোটরা সুস্বাদু সাদা চা ফুলের সাথে সুগন্ধি সবুজ চা উপভোগ করছিলেন। হোয়ানের মায়ের কাছে বসে থাকা বেশ কয়েকজন মহিলা তার প্রশংসা থামাতে পারেননি:

- মিঃ চিয়েন গ্রামের সবচেয়ে ধার্মিক এবং বোধগম্য জামাইকে বেছে নিয়েছিলেন।

বৃদ্ধা মহিলা শুধু গর্বের সাথে হাসলেন:

- হ্যাঁ, আমার পরিবারের সুখী হওয়ার জন্য এটুকুই দরকার।

সেই বছরের শেষের দিকে, মিঃ চিয়েনের পরিবার তাদের নাতির এক মাস বয়সী শিশুটিকে আনন্দের সাথে স্বাগত জানায়। মানহ উত্তেজিতভাবে তিন-স্তর বিশিষ্ট চেয়ারে উঠে তার স্ত্রীর স্নানের জন্য ফুটন্ত চা পাতা তুলতে গেলেন। মিঃ এবং মিসেস চিয়েন জলের পাত্রে সাদা চা ফুল ফোটা দেখে সন্তুষ্টিতে মাথা নাড়লেন।

সূত্র: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/