আমেরিকার সরকারি স্কুলগুলো সংকটে রয়েছে: শিক্ষার্থীর অভাব এবং ক্রমহ্রাসমান বাজেট।

নিউইয়র্ক, শিকাগো এবং লস অ্যাঞ্জেলেসের মতো প্রধান শহরগুলো থেকে শুরু করে পুরোনো শহরতলি পর্যন্ত, সরকারি স্কুলে পড়া আমেরিকান শিশুদের সংখ্যা তীব্রভাবে হ্রাস পাচ্ছে।

কলোরাডোর ডেনভারের একটি প্রাথমিক বিদ্যালয় - ছবি: এপি

নিউ ইয়র্ক টাইমস- এর একটি বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ২০১০-এর দশকের মাঝামাঝি থেকে ৩০টি রাজ্যে কিন্ডারগার্টেন থেকে দ্বাদশ শ্রেণি পর্যন্ত সরকারি স্কুলে ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা হ্রাস পেয়েছে। বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে এটি কেবল "হিমশৈলের চূড়া", এবং আগামী বছরগুলোতে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে থাকবে।

জন্মহার কমছে।

বর্তমান তালিকাভুক্তি হ্রাসের সবচেয়ে বড় কারণ হলো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে রেকর্ড-নিম্ন জন্মহার। ২০০৭ সালে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর পর, গত দুই দশকে এই সংখ্যা ২৪% কমে গেছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় শিক্ষা পরিসংখ্যান কেন্দ্র (এনসিইএস) ইঙ্গিত দিয়েছে যে ভর্তির এই নিম্নমুখী প্রবণতা আগামী বহু বছর ধরে অব্যাহত থাকবে।

জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির শিক্ষা অর্থায়ন বিষয়ক গবেষণা গোষ্ঠী ‘এডুনোমিক্স ল্যাব’-এর পরিচালক মার্গারিট রোজা মন্তব্য করেছেন: “এই বছরটি আসলে হিমশৈলের চূড়া মাত্র।”

শুধু জন্মহারই কমছে না, বরং বড় শহরগুলোতে জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ও অনেক পরিবারকে শহর ছাড়তে বাধ্য করছে। বাড়ির উচ্চ মূল্য, আর্থিক চাপ এবং কোভিড-১৯ মহামারীর পর নমনীয় কর্মব্যবস্থার প্রবণতার কারণে অনেকেই শহরতলিতে বা তুলনামূলকভাবে সাশ্রয়ী জীবনযাত্রার রাজ্যগুলোতে চলে যাচ্ছেন।

ওরেগনের পোর্টল্যান্ড শহরে, যেখানে প্রায় ৪৪,০০০ সরকারি স্কুলের শিক্ষার্থী রয়েছে, ২০১৪ সাল থেকে ভর্তির হার ৯% কমেছে। শহরটির সরকারি স্কুলগুলোর সুপারিনটেনডেন্ট কিম্বারলি আর্মস্ট্রং বলেছেন, এর কারণ শুধু শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়াই নয়, বরং পুরো পরিবারের শহর ছেড়ে চলে যাওয়াও।

তিনি বলেন, "মানুষ তাদের সন্তানদের অন্যত্র বড় করার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, শহরতলিতে বা আরও সাশ্রয়ী আবাসন আছে এমন জায়গায় চলে যাচ্ছে। পোর্টল্যান্ড শহর শুধু শিক্ষার্থীই হারাচ্ছে না, আমরা পরিবারও হারাচ্ছি।"

পোর্টল্যান্ড সরকারি স্কুল ব্যবস্থা বর্তমানে ২০২৭ সাল নাগাদ প্রায় ৫ কোটি ডলারের বাজেট ঘাটতির সম্মুখীন হচ্ছে এবং কর্মী ছাঁটাই বা স্কুল বন্ধের কথা বিবেচনা করছে।

যদিও এ বছর কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হওয়া শিশুদের সংখ্যা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি, স্থানীয় শিক্ষা কর্মকর্তারা মনে করেন যে দীর্ঘমেয়াদী প্রবণতাটি পাল্টে দেওয়ার জন্য এটি যথেষ্ট নয়।

কলোরাডোর ডেনভারে, বছরের পর বছর ধরে কম জন্মহার এবং ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয়ের কারণে ২০২০ সাল থেকে ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা কমতে শুরু করে। ২০২২ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত অভিবাসনের একটি শক্তিশালী ঢেউয়ের ফলে শহরটি ঘুরে দাঁড়ায়, যখন হাজার হাজার নতুন শিশু শিক্ষা ব্যবস্থায় যোগ দেয়।

তবে, ট্রাম্প প্রশাসনের সাম্প্রতিক কঠোর অভিবাসন নীতির কারণে ডেনভারে ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা ক্রমাগত কমতে থেকেছে।

যুক্তরাষ্ট্রে এখন ১৫ থেকে ৪৪ বছর বয়সী প্রতি ১,০০০ জন নারীর মধ্যে মাত্র প্রায় ৫৩টি শিশু জন্মায়। - ছবি: নিউ ইয়র্ক টাইমস

স্কুল বন্ধের ঝুঁকি

শিক্ষার্থীর সংখ্যা হ্রাস শুধু শ্রেণীকক্ষকেই প্রভাবিত করে না, বরং সরকারি স্কুল ডিস্ট্রিক্টগুলোর আর্থিক অবস্থাকেও সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত করে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, সরকারি স্কুলের বাজেট সাধারণত ছাত্রছাত্রীর সংখ্যার উপর ভিত্তি করে বরাদ্দ করা হয়। ছাত্রছাত্রীর সংখ্যা কম হলে, শিক্ষাব্যবস্থার রক্ষণাবেক্ষণ, শিক্ষকদের বেতন প্রদান এবং শিক্ষার মান বজায় রাখার জন্য বরাদ্দকৃত অর্থও কমে যায়।

খরচ কমাতে অনেক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান ঐচ্ছিক কোর্স বাদ দিতে, উচ্চতর ক্লাসের সংখ্যা কমাতে বা পাঠ্যক্রম-বহির্ভূত কার্যক্রম সীমিত করতে বাধ্য হয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন যে এটি একটি 'দুষ্টচক্র' হয়ে উঠতে পারে: শিক্ষার মান কমে যাওয়ার সাথে সাথে আরও বেশি সংখ্যক পরিবার সরকারি স্কুল ছেড়ে বেসরকারি স্কুল, গৃহশিক্ষা বা অনলাইন শিক্ষার দিকে ঝুঁকবে।

অনেক স্থানীয় কর্তৃপক্ষ একটি সমাধান হিসেবে স্কুল বন্ধ করার কথা ভাবছে। তবে, এটি প্রায়শই একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত, কারণ এটি স্থানীয় সম্প্রদায়, শিক্ষক এবং শিক্ষার্থীদের সরাসরি প্রভাবিত করে।

পেনসিলভেনিয়ার পিটসবার্গের পরিস্থিতি আরও বেশি উদ্বেগজনক। গত এক দশকে শহরটির সরকারি স্কুল ব্যবস্থা থেকে প্রায় ২৫% শিক্ষার্থী কমে যাওয়ায়, সেখানকার শিক্ষা বোর্ড নয়টি স্কুল বন্ধ করার পরিকল্পনা পুনর্বিবেচনা করছে।

পিটসবার্গ শিক্ষা বোর্ডের সভাপতি জিন ওয়াকার যুক্তি দিয়েছিলেন যে, অবশিষ্ট স্কুলগুলোতে সম্পদ কেন্দ্রীভূত করার জন্য পুনর্গঠন প্রয়োজন, যা শিক্ষার্থীদের জন্য শিল্পকলা, সংগীত এবং বিদেশি ভাষার কার্যক্রম বজায় রাখতে সাহায্য করবে।

যদিও কিছু জনসংখ্যাবিদ মনে করেন যে, আরও বেশি সংখ্যক নারী যদি ৩০ বা ৪০ বছর বয়স পর্যন্ত সন্তান ধারণে বিলম্ব করেন, তবে যুক্তরাষ্ট্রের জন্মহার পুনরুদ্ধার হতে পারে, অধিকাংশ বিশেষজ্ঞই যুক্তি দেন যে সরকারি শিক্ষা ব্যবস্থাকে এখনও একটি দীর্ঘস্থায়ী সংকোচনের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

"আমরা যদি আরও ১০ থেকে ১৫ বছর অপেক্ষা করি, তাহলে এই সরকারি স্কুলগুলো তখনও টিকে থাকবে কিনা সে বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই," বলেছেন মিঃ ওয়াকার।

HA DAO

উৎস: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm