কাঁঠালের সালাদ খাওয়া প্রসঙ্গে।

গ্রামে ফিরে, হাফপ্যান্ট পরে, খালি মাথায় আর খালি পায়ে, প্রত্যেকটা বাচ্চারই কাঁঠালের সালাদ মুখস্থ ছিল। বাড়ি থেকে দূরে বড় হয়ে জীবিকা নির্বাহের জন্য সংগ্রাম করতে করতে, মাঝে মাঝে যখন তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগে, তখন এক প্লেট কাঁঠালের সালাদের ছবিটা যেন দূর থেকে খুঁজে পাওয়া কোনো খাবারের মতো ফিরে আসে। অবশ্যই, এটা শুধু একটা দীর্ঘস্থায়ী স্বাদ, কিন্তু এর গন্ধটা স্মৃতি জাগিয়ে তোলে। যতই মনে পড়ে, ততই সেই দিনের জন্য আকাঙ্ক্ষা বাড়ে যেদিন বাড়ি ফিরে নিজের জন্মভূমির চেতনাকে ধারণ করা এই খাবারটা খেতে পারব। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ব্যাগটা নামানোর সাথে সাথেই, মা আমার কাজ নিয়ে কয়েকটা প্রশ্ন করার পর, আমি সরাসরি আসল কথায় চলে গেলাম: "মা, কাজ ঠিক আছে; কিন্তু খাবারের কথা বলতে গেলে, আমি কাঁঠালের সালাদ খেতে চাই।"

কাঁঠালের সালাদ

মধ্য ভিয়েতনামের গ্রামাঞ্চলে কাঁঠাল একটি বহুল প্রচলিত গাছ। সেখানে কাঁঠাল গাছের বিশাল বাগান রয়েছে, এমনকি বাড়ির উঠোনে, কুয়োর কাছে এবং খড়ের গাদার ওপরের গাছগুলোতেও প্রচুর ফল ধরে। আমার মনে আছে, ছোটবেলায় আমি কাঁঠালের সালাদ খেতে চেয়েছিলাম, আর আমার মা বলেছিলেন যে ফল পাড়ার জন্য আমাকে গাছে চড়তে হবে। আমি আর আমার বোন বাড়ির পেছনের উঠোনে গিয়ে পুংকেশরগুলোতে চাপ দিয়ে ফল পেড়ে যাচ্ছিলাম। আমার মা হেসে বুঝিয়ে বললেন যে পুংকেশরগুলো অকেজো, কারণ সেগুলো পুংকেশর থেকেই তৈরি হয়, খেতে তেতো এবং অল্প সময়ের মধ্যেই গাছ থেকে ঝরে পড়ে। তখনই আমি জানতে পারি যে, স্ত্রী পুংকেশর দ্বারা পরাগায়িত কাঁচা কাঁঠাল ছোট হলেও এর গঠন কিছুটা খসখসে এবং কাঁটাগুলো সমান দূরত্বে থাকে, যা একে সালাদে সুস্বাদু করে তোলে। সালাদ ছাড়াও কাঁচা কাঁঠাল কষানো মাছ এবং স্যুপেও ব্যবহৃত হয়। আর, কাঁচা কাঁঠাল সেমাই এবং গাঁজানো মাছের সসের সাথে খুব ভালোভাবে মিশে যায়।

যদিও পাড়ার সবাই চিংড়ি, শুকরের পেটের মাংস, শুকরের কান ইত্যাদি দিয়ে কাঁঠালের সালাদ বানায়, আমার মা আসল রেসিপিটির প্রতিই "বিশ্বস্ত" থাকেন: সেদ্ধ কাঁচা কাঁঠাল টুকরো করে কেটে, ফিশ সস, লেবুর রস, চিনি, লঙ্কা, রসুন, সামান্য চিনাবাদাম এবং ধনে পাতা দিয়ে তৈরি একটি ড্রেসিংয়ের সাথে মেশানো হয়। তিনি বলেন, চিংড়ি আর শুকরের মাংস কাঁচা কাঁঠালের আসল স্বাদকে ছাপিয়ে যায়, যা হলে স্বাদটা নষ্ট হয়ে যাবে। আমাদের পারিবারিক ভোজের সময়, অন্য যা-ই পরিবেশন করা হোক না কেন, এই সাধারণ কাঁঠালের সালাদটিই সবসময় প্রধান আকর্ষণ হয়ে থাকে এবং চারিদিক থেকে চপস্টিকের আকর্ষণ বাড়ায়। কখনও কখনও, যখন আমরা ভাত খেতে খেতে ক্লান্ত হয়ে যাই, তখন মুচমুচে চালের ক্র্যাকার দিয়ে কাঁঠালের সালাদ তুলে খাই – যা সত্যিই এক দারুণ সুস্বাদু খাবার।

ছোটবেলা থেকেই আমি কাঁঠালের সালাদের প্রতি আসক্ত। নিঃসন্দেহে বলা যায়, এই পেটুক ছেলেটির শৈশবের সমস্ত স্মৃতি কাঁঠালের সালাদের মধ্যেই আবদ্ধ। এই ঐতিহ্যবাহী খাবারটি আমার জন্মভূমির স্মৃতির সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িত। পুরোনো কাঁঠাল গাছটি, তার সবুজ ডালপালা আর পাতা নিয়ে, যেন কাব্যিক সৌন্দর্যে ভরা এক আস্ত জগৎ …

উৎস: https://thanhnien.vn/ve-an-mit-tron-185241010173720796.htm