Británie potvrdila, že vyvíjí jadernou hlavici Astraea.

Britské ministerstvo obrany potvrdilo, že vyvíjí nový model jaderné hlavice s kódovým označením Projekt Astraea. To je součástí londýnského programu „Přehled obranné strategie 2025“, jehož cílem je posílit schopnosti jaderného odstrašování.

V odpovědi na otázky britského parlamentu britský ministr obrany Luke Pollard uvedl: „Rozpočet projektu Astraea se v současném volebním období odhaduje na zhruba 15 miliard liber .“

Jaderná hlavice Mk4A je v současné době ve Spojeném království nasazována na raketách Trident II D5.

Část tohoto rozpočtu se však také používá na údržbu stávajících hlavic Mk4A a modernizaci infrastruktury ve vývojovém zařízení pro atomové zbraně (AWE) britského ministerstva obrany.

Pan Pollard zdůraznil, že britské ministerstvo obrany nebude veřejně zveřejnit předpokládané náklady na Astraeu , „aby byla zajištěna národní bezpečnost“.

Projekt Astraea s označením A21/Mk7 je navržen, vyvíjen a vyráběn ve Velké Británii společností AWE.

Astraea nahradí hlavici Holbrook, která se v současnosti používá na raketách Trident II D5, jež jsou vybaveny ponorkami třídy Vanguard a jejich nástupci třídy Dreadnought.

Tento systém byl vyvinut ve spolupráci s americkým programem W93 a v rámci zavedených smluvních rámců sdílel některé nejaderné komponenty, jako například plášť Mk7, aby byla zajištěna trvalá kompatibilita se systémem Trident.

Raketa Trident II D5 nesoucí šest jaderných hlavic je v současné době ve výzbroji britského královského námořnictva.

Zpráva Spojeného království s názvem Obranná strategie z roku 2025 uvádí, že program suverénních hlavic vytvoří pracovní místa pro přibližně 9 000 pracovníků v jaderném sektoru obrany. Očekává se, že Astraea bude uvedena do provozu ve 30. letech 21. století, kdy hlavice Holbrook dosáhne konce své provozní životnosti.

Podle oficiálních dokumentů bude Astraea zahrnovat vylepšená bezpečnostní a výkonnostní opatření, včetně těžko odpálitelných výbušnin a technologií vyvinutých v rámci společného technologického demonstračního programu Spojeného království a USA.

Podle odhadů Stockholmského mezinárodního institutu pro výzkum míru (SIPRI) má Spojené království v současnosti přibližně 225 jaderných hlavic, což ho řadí na deváté místo mezi jaderně vyzbrojenými zeměmi.

Pokud bude vývoj této jaderné hlavice dokončen, může ji Británie nasadit přímo do služby bez skutečného testování. Je to proto, že Spojené království je v současné době signatářem Smlouvy o všeobecném zákazu jaderných zkoušek.