Modrá velryba znovu získala titul největšího zvířete na planetě

Nový výzkum ukazuje, že starověký druh velryby Perucetus byl velmi velký, ale stále menší než dnešní modrá velryba.

Srovnání velikosti modré velryby, vyhynulé velryby rodu Perucetus a lidí. Foto: Cullen Townsend — Srovnání velikosti modré velryby, vyhynulé velryby rodu Perucetus a lidí. Foto: *Cullen Townsend*

Loni v srpnu oznámil tým paleontologů objev zkamenělých kostí obří starověké velryby. Podle nich mohla velryba rodu Perucetus vážit více než 200 tun, což z ní činí nejtěžší zvíře, které kdy na Zemi žilo. Ve studii publikované v časopise PeerJ však dva vědci tuto spekulaci odmítli. Podle Nicholase Pyensona, paleontologa ze Smithsonova muzea přírodní historie a jednoho ze dvou autorů nové studie, je toto číslo nesmysl, informoval 1. března server Interesting Engineering .

Analýza provedená Pyensonem a Ryosuke Motanim, paleontologem z Kalifornské univerzity v Davisu, dospěla k závěru, že Perucetus mohl vážit 60 až 70 tun, což je zhruba velikost vorvaně. Analyzovali také fosilie modrých velryb a dospěli k novému odhadu hmotnosti tohoto druhu. Došli k závěru, že modré velryby vážily až 270 tun, což je mnohem více než předchozí odhady 150 tun. Díky tomu jsou nejtěžším známým druhem v historii živočišné říše.

Perucetus poprvé upoutal pozornost v roce 2010, kdy Mario Urbina, paleontolog z Přírodovědného muzea Národní univerzity San Marcos v Limě v Peru, narazil na kost v poušti jižního Peru. Spolu se svými kolegy objevil 13 obratlů, čtyři žebra a část pánve. Kosti měly mnoho znaků velrybích kostí, ale byly neobvykle velké a těžké. Urbinův tým zrekonstruoval celou kostru Peruceta studiem mnohem menších velryb, které žily ve stejné době. Inspiraci čerpali také z kapustňáků žijících dnes, jejichž kompaktní kostry jim umožňují ponořit se do vody a pást se na mořské trávě.

Urbina a jeho kolegové přišli s podivnou rekonstrukcí. Měl obrovský chobot, malou hlavu, ploutve a zadní nohy. Motani, odborník na rekonstrukce vyhynulých mořských živočichů, byl tímto závěrem zmatený. Kontaktoval Pyensona, odborníka na fosilní velryby. Oba se domnívali, že modelování Perucetuse podle kapustňáků bylo chybou, protože pouze velryby se vyvinuly do tak extrémních velikostí.

V nové studii se Pyenson a Motani zabývali živými velrybami. Protože je nemožné zvážit živou modrou velrybu, nikdo nikdy přesně nezměřil její hmotnost. Tým se podíval na data shromážděná japonskými velrybářskými plavidly ve 40. letech 20. století a tyto informace použil jako základ pro svůj nový odhad. Vytvořili také 3D model modré velryby, který použili jako model Perucetus. Pomocí tohoto přístupu odhadli, že Perucetus váží 60 až 70 tun, což je mnohem méně, než se dříve myslelo.

Eli Amson, kostní histolog z Přírodovědného muzea ve Stuttgartu v Německu a spoluautor předchozí studie, s přístupem Pyensona a Motaniho nesouhlasí. Podle něj měla vyhynulá modrá velryba velmi odlišnou biologii od současných velryb. On a jeho kolegové nyní vytvářejí vlastní 3D model tohoto starověkého zvířete. Zjistili, že Perucetus se mnohem více podobal kapustňákovi, než se původně myslelo, což podporuje závěr, že byl co do hmotnosti stejně velký nebo větší než modrá velryba.

Pyenson říká, že Perucetus je stále velkým nálezem, a to i přes malou velikost, ke které on a Motani dospěli. Paleontologové se dlouho domnívali, že se velryby vyvinuly do obrovských velikostí až v posledních několika milionech let. I s hmotností 60 tun je Perucetus stále obrem mezi ranými velrybami.

An Khang (podle Zajímavého inženýrství )

Zdrojový odkaz