Odpoledne 27. června oznámila Univerzita Sun Yat-sena (SYSU) jmenování profesora Yitanga Zhanga (70 let) do Hongkongského institutu pro pokročilá studia. On a jeho rodina se oficiálně přestěhovali do oblasti Velkého zálivu Kuang-tung-Hongkong-Macau. Předtím strávil 10 let výukou na Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře (USA).

Profesor matematiky 1.jpg
Profesor Song Kao, prezident Univerzity Sun Yat-sena, předává jmenovací listinu profesoru Yitang Zhangovi. Foto: Univerzita Sun Yat-sena

Nestabilní dětská léta

Yitang Zhang, narozený v roce 1955 v Šanghaji, projevoval brzký talent pro matematiku. Jeho matka byla sekretářkou ve vládní agentuře a otec byl univerzitním profesorem elektrotechniky. Když byl Zhang malý, jeho rodiče se přestěhovali za prací do Pekingu a on zůstal v Šanghaji u své babičky.

Když vypukla Kulturní revoluce, školy byly zavřeny a Zhang se musel učit sám ze starých knih. Obzvláště si oblíbil knižní sérii „Sto tisíc proč“ se samostatnými svazky o fyzice, chemii, biologii a matematice.

Ve 13 letech se Zhang přestěhoval zpět do Pekingu, aby se znovu setkal se svými rodiči. O dva roky později se s matkou vydali na venkov pěstovat zeleninu, zatímco jeho otec byl převelen na jinou farmu. Během této doby mu bylo dokonce zakázáno číst knihy.

Po několika letech se Zhang vrátil do Pekingu a pracoval v továrně na zámečnictví, zatímco se zároveň připravoval na přijímací zkoušky na Pekingskou univerzitu, nejprestižnější školu v Číně. „Strávil jsem několik měsíců dokončováním fyziky a chemie na střední škole a pak ještě několik měsíců studiem historie. Všechno bylo velmi uspěchané,“ řekl deníku New Yorker .

V roce 1978 nastoupil Zhang na Pekingskou univerzitu. Zpočátku se specializoval na teorii čísel, ale později byl převeden na algebraickou geometrii, obor, který ho příliš nebavil. V roce 1985 odjel do Spojených států, aby se pod vedením profesora TT Moha věnoval výzkumu na Purdue University. Ačkoli v roce 1991 úspěšně obhájil svou doktorskou disertační práci, v tomto období neměl žádné významné vědecké publikace.

Bez jakýchkoli výzkumných úspěchů a bez pokračující spolupráce se svým poradcem nemohl Zhang najít akademické místo. Po mnoho let musel žít bídný život v Kentucky a New Yorku, kde se živil různými zaměstnáními: účetnictvím, řízením restaurací, rozvozem jídla a občas i přespáváním v autě.

Velkolepý comeback

V roce 1999 získal Zhang s pomocí přátel místo učitele elementární matematiky a analýzy na Univerzitě v New Hampshire (USA). Tato práce mu pomohla stabilizovat život, ale až v roce 2012, během návštěvy přítele v Coloradu, ho náhle napadl matematický nápad – začátek projektu, který změnil jeho kariéru.

V dubnu 2013 publikoval Zhang článek v časopise Annals of Mathematics – jednom z nejprestižnějších matematických časopisů na světě . Poprvé v historii matematik dokázal, že existují nekonečné dvojice prvočísel s konečnými vzdálenostmi.

Zhang konkrétně ukázal, že vždy existuje nekonečné množství dvojic prvočísel s mezerou maximálně 70 milionů. Ačkoli nedosahuje čísla „2“, jak očekává hypotéza prvočíselných dvojčat, jedná se o zásadní průlom, protože se poprvé prokázalo, že mezera má limitu.

Objev okamžitě šokoval globální matematickou komunitu a spustil mezinárodní projekt Polymath 8, v němž matematici společně pracovali na zlepšení výsledku. Díky kolektivnímu úsilí se počáteční rozdíl ze 70 milionů rychle zmenšil na 246 – blíže než kdy dříve k dosažení hypotézy prvočísla dvojčat.

Učitel matematiky.jpg
Profesor matematiky Zhang získal v roce 2014 cenu MacArthur Fellow (v USA známou také jako Genius Award, která oceňuje jednotlivce, jejichž tvůrčí činnost prospívá komunitě a lidstvu). Foto: University of New Hampshire

Pozdní sláva

Po šokujícím oznámení v roce 2013 se profesor Zhang, obvykle rezervovaný, stydlivý a téměř lhostejný ke slávě, náhle stal „globální matematickou hvězdou“. Rychle získal řadu prestižních ocenění, jako například: Ostrovského cenu (2013), Coleovu cenu Americké matematické asociace (2014), Rolfovu cenu Schocka (2014) a zejména MacArthurovo stipendium (2014) – často nazývané „Cenou génia“ Ameriky.

Jeho sláva mu otevřela nové akademické příležitosti. V roce 2014 Zhang učil na Institutu pro pokročilé studium v ​​Princetonu a v roce 2015 se oficiálně připojil k Kalifornské univerzitě v Santa Barbaře.

Během Týdne cen Future Science Awards 2019 v Pekingu se Zhang podělil o svůj obdiv ke generaci čínských studentů matematiky: „Mnoho studentů druhého ročníku v Číně dosáhlo stejné úrovně jako studenti prvního ročníku doktorského studia v USA.“ Právě z těchto dojmů v něm začala růst myšlenka na návrat do vlasti, kde by mohl učit a přispívat.

Návrat v novém kontextu

V posledních letech, kdy americká vláda zpřísňuje vyšetřování akademických vazeb s Čínou, se stále více čínských vědců rozhodlo opustit USA a vrátit se do své vlasti.

Hongkongský institut pro pokročilé studium na Sun Yat-senově univerzitě, ke kterému profesor Zhang nedávno nastoupil, byl založen v roce 2024. Je to první komplexní výzkumné centrum otevřené pevninskou čínskou univerzitou v Hongkongu, které sdružuje více než 100 vědců a zaměřuje se na tři oblasti: biomedicínskou vědu, aplikovanou matematiku a interdisciplinární výzkum v oblasti sociálních a humanitních věd.

Podle SCMP není návrat do Číny po více než třech desetiletích strávených v USA jen důležitým milníkem v osobní kariéře profesora Zhanga, ale také odráží širší trend: vlnu migrace intelektuálů čínského původu v kontextu silných výkyvů v globální vědě.

Zdroj: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html