Fosilie osvětlují historii starověkých pterosaurů

(CLO) Asi před 147 miliony let, na bavorské obloze, byl starověký létající plaz ptakoještěr s rozpětím křídel asi 2 metry, kostnatým hřebenem a ostrými zuby připraven chytit jakoukoli kořist, která se mu dostala do dohledu.

Vědci objevili téměř kompletní kostru plaza jménem Skiphosoura bavarica. Tento objev nám pomáhá lépe pochopit evoluci pterosaurů – jednoho z tvorů, kteří hráli důležitou roli v ekosystému éry dinosaurů.

Rekonstruovaný snímek jurského ptakoještěra Skiphosoura bavarica. Foto: Gabriel Ugueto

Skiphosoura žila v pozdní juře. Anatomicky představovala most mezi menšími pterosaury s dlouhým ocasem, kteří žili asi před 80 miliony let v triasu, a obřími pterosaury s krátkým ocasem, kteří se množili v křídě – jako například Quetzalcoatlus, který měl rozpětí křídel široké jako stíhačka F-16.

„Skiphosoura má velký význam,“ řekl paleontolog David Hone z Queen Mary University of London, hlavní autor studie publikované v pondělí v časopise Current Biology, protože poskytuje vhled do evoluce pterosaurů.

„Pomáhá nám to také objasnit další objevy pterosaurů, které jsme učinili, lépe vysvětlit jejich místo v taxonomii této skupiny a umožňuje nám to ilustrovat přechod od raných k pozdním formám – a také identifikovat, které znaky se změnily a v jakém pořadí,“ řekl Hone.

Tvor, jehož vědecký název znamená „mečovitost z Bavorska“, měl krátký ocas podobný meči, což je vzácné, protože fosilie jsou obvykle zploštělé. Kostra byla objevena v roce 2015 v jihovýchodní německé spolkové zemi Bavorsko.

„Kostry pterosaurů jsou velmi křehké, protože jejich kosti jsou tak tenké, že se při konzervaci často zlomí nebo rozdrtí,“ vysvětluje Hone.

Skiphosoura mohla být jedním z největších létajících plazů ve svém ekosystému. Její lebka byla dlouhá asi 25 cm.

„Kostnatý nos sahá pouze k přední části čenichu, ale nad ním je výběžek měkké tkáně, díky čemuž vypadá trochu větší. Zatím to nemůžeme s jistotou říct, ale mohl být barevný nebo vzorovaný,“ řekl Hone.

„Jeho zuby byly poměrně dlouhé a ostré a sloužily k propichování a držení kořisti,“ vysvětlil Hone. „Pravděpodobně se živil malou kořistí, jako jsou ještěrky, drobní savci, velký hmyz a možná i ryby. Pravděpodobně žil v suchozemském prostředí, například v lesích.“

Pterosauři, příbuzní dinosaurů, byli první skupinou obratlovců, kteří si vyvinuli schopnost létat. Ptáci následovali asi před 150 miliony let a netopýři se objevili asi o 50 milionů let později. Vyhynuli před 66 miliony let, když se do Země srazil asteroid.

Paleontologové dělí pterosaury do dvou hlavních skupin. Nejstarší měli krátké hlavy, krátké krky, dlouhé ocasy, krátká zápěstí a dlouhé páté prsty na nohou. Pozdější pterosauři měli velké hlavy, dlouhé krky, krátké ocasy, dlouhá zápěstí a zkrácené páté prsty na nohou. Pozdější velcí pterosauři také neměli žádné zuby.

Objev Skiphosoury a dalšího druhu zvaného Dearc sgiathanach, který žil asi před 170 miliony let ve Skotsku, vrhá světlo na několik důležitých událostí v evoluci pterosaurů. Tyto dva druhy patří do přechodné skupiny zvané darwinopterans, která sloužila jako most mezi nejstaršími pterosaury a pozdějšími pterosaury.

„Skiphosoura se na rodokmenu nachází mezi darwinopteránními pterosaury a jejich pterodaktyloidními potomky,“ řekl paleontolog a spoluautor studie Adam Fitch z Field Museum v Chicagu.

V průběhu více než 150 milionů let si pterosauři utvářeli nespočet ekologických rolí, od vzdušných predátorů až po pozemní lovce, role, které později zdědili ptáci a jejich blízcí příbuzní.

Ha Trang (podle agentury Reuters)

Zdroj: https://www.congluan.vn/hoa-thach-lam-sang-to-lich-su-cua-loai-than-lan-bay-co-dai-post322000.html