Intel a Qualcomm nedokážou zalepit rány amerického polovodičového průmyslu.

Intel byl kdysi po celá desetiletí světovou jedničkou ve výrobě čipů. Nicméně, zhruba od roku 2018 se vedoucí pozice Intelu po sérii chyb postupně hroutila. TSMC – rostoucí společnost z Tchaj-wanu (Čína) – stabilně rostla a nakonec Intel nahradila.

Hodnota Intelu se v současnosti pohybuje pod 100 miliardami dolarů, zatímco tržní kapitalizace TSMC se pohybuje kolem 1 bilionu dolarů, což ji řadí mezi 10 největších společností na světě.

Pád Intelu představuje pro USA obrovskou strategickou a geopolitickou výzvu. Pokud chtějí ty nejlepší čipy, musí se USA obrátit na Tchaj-wan (Čínu) nebo Jižní Koreu, kde si Samsung vybudoval mocné impérium výroby čipů.

Mnoho známých „výrobců čipů“, o kterých dnes v Americe přemýšlíme, ve skutečnosti čipy nevyrábí. Nvidia, Qualcomm, AMD a všechny ostatní společnosti čipy navrhují a poté si na jejich výrobu najímají TSMC. Apple a řada dalších technologických gigantů dělá totéž.

Výroba složitých produktů, jako jsou čipy, ve velkém měřítku bez vad je extrémně obtížná. Pokud by se tedy vyskytly problémy s výrobou na Tchaj-wanu (v Číně), bylo by to katastrofální jak pro USA, tak pro Evropu. Proto se dnes země předhánějí v budování továren na výrobu čipů na svém vlastním území.

Qualcomm nedokázal Intel zachránit.

I proto je pokles Intelu tak znepokojivý. Intel je jediná americká společnost, která umí vyrábět výkonné čipy ve velkém měřítku. Minulý víkend Wall Street Journal informoval, že Qualcomm oslovil Intel s žádostí o akvizici.

Insider však poznamenává, že i kdyby dohoda proběhla, nevyřeší to problém výroby čipů v USA. Qualcomm pravděpodobně nemá zájem o výrobní operace Intelu. Podle zpráv z médií má zájem o některé aktivity Intelu v oblasti návrhu čipů.

Spojení společností Qualcomm a Intel zatím nevyřešilo problémy amerického polovodičového průmyslu. Foto: techopedia

Společnost Intel má dva hlavní obchodní segmenty: jeden je návrh čipů pro počítače, servery datových center a další aplikace; druhý je výroba čipů.

Po celá desetiletí byly konstrukční a výrobní operace společnosti Intel úzce integrovány. Díky tomu si společnost mohla vybudovat továrny přesně podle specifikací svých interních návrhářů čipů.

Svět se však posunul k jinému přístupu, jehož průkopníkem byla společnost TSMC. Proč místo navrhování a výroby čipů prostě neprovozovat továrny a nevyrábět čipy pro jiné společnosti?

Na konci 80. let, kdy byla společnost TSMC založena, byla tato myšlenka zesměšňována. Přístup TSMC však prokázal svou platnost.

Zlom nastal, když Intel promeškal příležitost vyrábět čipy pro první iPhone. Apple nakonec uzavřel partnerství s TSMC. Qualcomm, také významný vývojář čipů, outsourcoval většinu své výroby společnosti TSMC. Ostatní vývojáři čipů, včetně AMD, se začali přesouvat k tchajwanské společnosti.

To poskytlo společnosti TSMC masivní a rozmanité zakázky nezbytné k tomu, aby se naučila vyrábět čipy lépe než kdokoli jiný. V článku z roku 2018 to redaktor agentury Bloomberg Ian King popsal takto:

„S miliardami tranzistorů na čipu může jediný problém na malém počtu těchto drobných spínačů znehodnotit celou součástku. Výrobní proces může trvat až šest měsíců a zahrnuje stovky kroků vyžadujících šílenou pozornost k detailům. Pokaždé, když se vyskytne chyba, má továrna šanci doladit a vyzkoušet nový přístup. Pokud to funguje, tato informace se uchovává pro pozdější testování. Čím více vyrobíte, tím lépe. A TSMC má právě teď nejvíce (objednávek).“

Zatímco TSMC se učí od mnoha zákazníků, výrobní operace Intelu jsou vázány na jediného zákazníka: na sebe sama.

Jak se čipy pro chytré telefony dostávaly do popředí, Intel nedokázal držet krok s TSMC. Umělá inteligence situaci ještě zhoršila.

Intelův „jedovatý plyn“

Odstranění „šumu“ obklopujícího Intel bude nákladný, riskantní a složitý úkol. Intel dokonce začal platit společnosti TSMC za výrobu některých svých čipů.

Intel nedávno oddělil svou divizi slévárny čipů od divize návrhu čipů, což zákazníkům umožňuje s jistotou svěřit výrobu Intelu bez obav z konkurence. Další výzva je však zásadní: skutečně vyniknout ve výrobě čipů.

Slévárenská divize Intelu nebude schopna konkurovat TSMC, dokud nebude mít několik velkých zákazníků. Aby se stala expertem na výrobu čipů, potřebuje velké a rozmanité objemy objednávek, aby mohla identifikovat nedostatky, upravovat procesy a tyto znalosti aplikovat zpět do továrny.

Je to problém „slepice a vejce“. Bez velkých objednávek nebudou mít externí zákazníci důvěru ve výrobní schopnosti Intelu. Ale bez zákazníků se Intel nemůže zlepšovat.

Podle CNBC je jedním z řešení, jak prolomit patovou situaci, požádat americkou vládu, aby přesvědčila další společnosti k využívání sléváren Intelu. Ministryně obchodu USA Gina Raimondo se snaží přesvědčit společnosti jako Nvidia a Apple, aby si uvědomily ekonomické výhody plynoucí z vlastnictví slévárny čipů v USA.

Společnost Intel staví továrny ve čtyřech státech USA. Začátkem tohoto roku společnost získala 8,5 miliardy dolarů v rámci zákona CHIPS and Science Act a do roku 2022 by mohla mít nárok na dalších 11 miliard dolarů na základě nařízení.

Společnost Intel právě oznámila partnerství se společností Amazon na výrobu čipů umělé inteligence pro Amazon Web Services (AWS). AWS je největším poskytovatelem cloudových služeb a navrhuje velké množství čipů pro použití ve svých obrovských datových centrech. To je objem objednávek, který Intel potřebuje.

Technologicky má Intel nový procesní uzel s názvem 18A. Jedná se o sadu pravidel pro návrh čipů a doprovodných výrobních systémů. Pokud se v nadcházejících letech vše podaří, mohlo by to Intelu pomoci stát se konkurenceschopnějším s předními uzly TSMC.

Partnerství AWS je založeno na této technologii 18A a společnost Microsoft začátkem tohoto roku uvedla, že na tomto procesním uzlu bude také vyrábět čip na míru.

Intel potřebuje nejen zákazníky, ale také skutečně vynikající 18A technologii. Qualcomm se mezitím zdá být neochotný tuto část podnikání získat. To v posledních měsících přiživilo zvěsti o rozdělení Intelu.

Podle amerických médií má Qualcomm zájem o některé operace v oblasti návrhu čipů, zatímco Wall Street Journal uvedl, že Qualcomm by mohl prodat některé komponenty Intelu jiným kupcům.

Jak bude výroba čipů společnosti Intel fungovat jako samostatná společnost, oddělená od jejích konstrukčních oddělení? Problém opět spočívá v objemu objednávek. Bez něj se nebudou moci učit a kvůli nedostatku rozsahu nebudou schopni pevně obstát.

(Podle WSJ, Insideru a CNBC)

Zdroj: https://vietnamnet.vn/intel-va-qualcomm-khong-the-va-nhung-vet-thuong-cua-ban-dan-my-2324921.html