Intel byl po celá desetiletí světovou jedničkou ve výrobě čipů. Od roku 2018 se však vedoucí pozice Intelu po sérii chyb postupně hroutí. TSMC – rozvíjející se společnost z Tchaj-wanu (Čína) – neustále stoupá a nahrazuje Intel.

Hodnota Intelu nyní nepřesahuje 100 miliard dolarů, zatímco tržní kapitalizace TSMC se pohybuje kolem 1 bilionu dolarů, což ji řadí mezi 10 největších společností na světě.

Pád Intelu se pro USA stal obrovskou strategickou a geopolitickou výzvou. Pokud chtějí ty nejlepší čipy, musí se obrátit na Tchaj-wan (Čínu) nebo do Jižní Koreje, kde Samsung vybudoval mocné impérium v ​​oblasti výroby čipů.

Mnoho velkých „výrobců čipů“, o kterých dnes v USA uvažujeme, ve skutečnosti čipy nevyrábí. Nvidia, Qualcomm, AMD a všichni ostatní navrhují čipy a jejich výrobu pak zadávají TSMC. Totéž platí pro Apple a řadu dalších technologických gigantů.

Výroba složitých produktů, jako jsou čipy, ve velkém měřítku bez vad je extrémně obtížná. Pokud se tedy na Tchaj-wanu (v Číně) vyskytne problém s výrobou, bude to katastrofa jak pro USA, tak pro Evropu. Proto se dnes země předhánějí v budování továren na výrobu čipů na svém vlastním území.

Qualcomm nedokáže zachránit Intel

I proto je pokles Intelu tak znepokojivý. Intel je jediná americká společnost, která umí vyrábět výkonné čipy ve velkém. Minulý týden Wall Street Journal informoval, že Qualcomm oslovil Intel s žádostí o převzetí.

Insider však poznamenává, že i kdyby byla dohoda úspěšná, nevyřeší problém s výrobou čipů v USA. Qualcomm pravděpodobně nemá zájem o výrobní aktivity Intelu. Podle médií má zájem o některé aktivity v oblasti návrhu čipů.

0o60avpt.png
Spojení Qualcommu a Intelu nemůže vyřešit problémy amerického polovodičového průmyslu. Foto: techopedia

Intel má dva hlavní obory podnikání: jeden je návrh čipů pro počítače, servery datových center a další využití; druhý je výroba čipů.

Po celá desetiletí byly konstrukční a výrobní operace společnosti Intel úzce integrovány, což společnosti umožňovalo stavět továrny přesně podle specifikací jejích interních návrhářů čipů.

Svět se ale ubírá jiným přístupem, jehož průkopníkem je společnost TSMC. Proč místo navrhování a výroby čipů prostě neprovozovat továrny a nevyrábět čipy pro jiné společnosti?

Koncem 80. let, kdy se zrodila společnost TSMC, se této myšlence smáli. Přístup TSMC se však ukázal jako správný.

Zlom nastal, když Intel zmeškal výrobu čipů pro první iPhone. Apple nakonec přešel k TSMC. Qualcomm, také významný vývojář čipů, outsourcoval většinu své výroby TSMC. Další vývojáři čipů, včetně AMD, se začali obracet na tchajwanskou společnost.

Dává TSMC „velké a rozmanité“ zakázky, které potřebuje k tomu, aby se naučila vyrábět čipy lépe než kdokoli jiný. V článku z roku 2018 to popsal redaktor agentury Bloomberg Ian King takto:

„S miliardami tranzistorů na čipu může jediný problém s malým počtem těchto drobných spínačů znehodnotit celou součástku. Výroba může trvat až šest měsíců a zahrnuje stovky kroků, které vyžadují zběsilou pozornost k detailům. Pokaždé, když se něco pokazí, má továrna šanci to doladit a vyzkoušet nový přístup. Pokud to funguje, tato informace se uchová pro příště. Čím více jich vyrobíte, tím lépe. A TSMC jich má právě teď nejvíc.“

Zatímco TSMC se učí od široké škály zákazníků, výroba Intelu je omezena na jediného zákazníka: sebe sama.

S rostoucím počtem čipů pro chytré telefony Intel nedokáže držet krok s TSMC. Umělá inteligence to ještě zhoršuje.

Intelův „miasma“

Odstranění „miasmatu“ obklopujícího Intel bude drahý, riskantní a složitý úkol. Intel dokonce začal platit společnosti TSMC za výrobu některých svých čipů.

Společnost Intel nedávno oddělila svou slévárenskou divizi od divize návrhu čipů, což zákazníkům dává jistotu, že mohou outsourcovat výrobu Intelu bez obav z konkurence. Další výzva je však ta důležitá: stát se skutečně dobrým ve výrobě čipů.

Slévárenská divize Intelu nebude schopna konkurovat TSMC, dokud nebude mít několik velkých zákazníků. Aby se stala expertem na výrobu čipů, potřebuje velký a rozmanitý soubor objednávek, aby odhalila chyby, změnila své procesy a tyto znalosti uplatnila zpět v továrně.

Je to problém slepice a vejce. Bez velkých objednávek nemají externí zákazníci důvěru ve výrobní schopnosti Intelu. Ale bez zákazníků se Intel nemůže zlepšovat.

Jedním ze způsobů, jak prolomit tuto patovou situaci, je podle CNBC požádat americkou vládu, aby přesvědčila další společnosti k využívání sléváren Intelu. Americká ministryně obchodu Gina Raimondo se snaží přesvědčit společnosti jako Nvidia a Apple, aby viděly ekonomické výhody plynoucí z vlastnictví slévárny čipů v USA.

Společnost Intel staví továrny ve čtyřech státech USA. Začátkem tohoto roku společnost získala 8,5 miliardy dolarů z programu CHIPS and Science Act a mohla by si půjčit dalších 11 miliard dolarů na základě pravidla schváleného v roce 2022.

Společnost Intel právě oznámila partnerství se společností Amazon a výrobu čipů s umělou inteligencí pro Amazon Web Services (AWS). AWS je největším poskytovatelem cloudových služeb a navrhuje velké množství čipů pro použití ve svých obrovských datových centrech. To je objem objednávek, které Intel potřebuje.

Na technologické frontě má Intel nový procesní uzel s názvem 18A. Jedná se o sadu pravidel pro návrh čipů a doprovodný výrobní systém, který by, pokud vše v nadcházejících letech půjde dobře, mohl Intelu pomoci stát se konkurenceschopnějším s top uzly TSMC.

Partnerství AWS je založeno na této technologii 18A a společnost Microsoft začátkem tohoto roku uvedla, že na tomto procesním uzlu bude také vyrábět vlastní čip.

Intel nepotřebuje jen zákazníky, potřebuje opravdu dobrou 18A technologii. Qualcomm mezitím zřejmě tuto součástku nechce koupit. To v posledních měsících vyvolalo zvěsti o rozdělení Intelu.

Podle amerických médií má Qualcomm zájem o některé z operací Intelu v oblasti návrhu čipů, zatímco Wall Street Journal uvedl, že Qualcomm by mohl prodat některé jednotky Intelu jiným kupcům.

Jak by slévárna společnosti Intel fungovala jako samostatná společnost, oddělená od jejích konstrukčních divizí? Problémem je opět objem. Bez něj se nemohou učit a kvůli nedostatku rozsahu se nemohou udržet.

(Podle WSJ, Insideru a CNBC)