Objeven 23 milionů let starý zkamenělý mangrovový les.

Fosilie objevené na ostrově Barro Colorado odhalují, že Panama kdysi měla obrovský mangrovový les se stromy vysokými 25-40 metrů, který byl před 23 miliony let pohřben sopečným bahnem.

Zkamenělý vzorek dřeva z ostrova Barro v Coloradu. Foto: Christian Ziegler — Zkamenělý vzorek dřeva z ostrova Barro v Coloradu. Foto: *Christian Ziegler*

Starověký mangrovový les se stromy dosahujícími výšky až 40 metrů byl objeven více než 20 milionů let poté, co oblast dnešní Panamy pokryly sopečné bahenní proudy, uvádí výzkum publikovaný v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology . Vědci poprvé objevili fosilie v roce 2018 během geologické expedice na ostrově Barro Colorado (BCI). Ostrov se nachází v panamském umělém jezeře Gatun, kterým každoročně proplují tisíce lodí při plavbě po Panamském průplavu.

BCI byla kdysi kopcovitá oblast, která byla v roce 1913 částečně zaplavena, když inženýři postavili na řece Chagres přehradu, aby vytvořili kanál, a v roce 1923 se stala přírodní rezervací. Dnes patří deštné pralesy BCI k nejprozkoumanějším na světě .

„Nikdy jsme si nepředstavovali, že by se v BCI mohly nacházet zkamenělé lesy, přestože ostrov v posledním desetiletí zkoumalo bezpočet vědců a nikdo se o nich nikdy nezmínil,“ řekl spoluautor studie Carlos Jaramillo, geolog ze Smithsonova tropického výzkumného institutu v Panamě. „Fosilie je velmi obtížné odlišit od rozkládajících se stromů v lese, protože vypadají jako tlející klády.“

Navzdory svému tvaru jsou fosilie mangrovových porostů pozoruhodně dobře zachované, uvádí Jaramill. Je to proto, že sopečná erupce pohřbila kmeny stromů asi před 23 miliony let na začátku miocénu (před 5,3 - 23 miliony let), čímž zpomalila proces rozkladu a les se tak v průběhu času zachoval.

„Zkamenělé vzorky dřeva, známé také jako zkamenělé dřevo, obsahují množství informací,“ uvedla vedoucí výzkumného týmu Camila Martínez Aguillón, paleontologka z Univerzity EAFIT v Kolumbii. Buněčná struktura, mineralizovaná geologickými procesy a zachovaná v neporušeném stavu, poskytuje vědcům vzácnou příležitost dozvědět se o minulosti.

Výzkumný tým prozkoumal 121 zkamenělých vzorků dřeva odkrytých v malém potoce na ostrově a zjistil, že 50 vzorků patří k dříve neznámému druhu stromu s názvem Sonneratioxylon barrocoladoensis . Nově objevený zkamenělý strom připomíná mangrovový strom, který se nachází v jihovýchodní Asii, Austrálii, na Novém Zélandu a několika okolních ostrovech, a také v mnoha částech Afriky.

Zatímco koruny většiny žijících mangrovových stromů dosahují výšky 13 m, S. barrocoladoensis dorůstal až 25–40 m. Tento starověký druh si pravděpodobně vyvinul podobné strategie přežití jako moderní mangrovy a preferoval brakickou vodu před mořskou vodou s vysokým obsahem soli. Lesy rostly na okraji úzkého poloostrova spojujícího střední Panamu se Severní Amerikou ještě před vznikem Panamské šíje, přibližně před 3–23 miliony let.

An Khang (podle Live Science )

Zdrojový odkaz