Im Januar 2023 wechselte Ronaldo zu Al-Nassr aus der Saudi Pro League (SPL) und wurde trotz seines Alters von 38 Jahren mit 200 Millionen Euro/Jahr zum bestbezahlten Spieler der Welt .
Zu Beginn der Transfersaison 2023 haben saudi-arabische Fußballvereine kontinuierlich „supergroße“ Verträge mit jährlichen Zahlungen an Karim Benzema (200 Millionen Euro) und N'Golo Kante (100 Millionen Euro) angeboten. Doch nicht nur die beiden oben genannten Namen, auch Luka Modric, Hugo Lloris, Sergio Ramos, Jordi Alba, Sergio Busquets und Roberto Firmino stehen im Visier der Giganten aus dem Nahen Osten und versprechen, in Europa für Furore zu sorgen.
Karim Benzema wechselt mit einem enormen Vertragswert zu Al-Ittihad. (Foto: AL-ITTIHAD FC)
Warum gibt es diese riesigen Verträge, die europäische Giganten aufgrund des finanziellen Fairplay zögern lassen, für weniger bekannte Teams aber eine "Kleinigkeit" darstellen? Woher kommen die reichlichen finanziellen Mittel, um Vertreter eines der "Tiefländer" des Fußballs zu unterstützen?
Die meisten SPL-Teams befinden sich mittlerweile in öffentlichem Besitz unter der Aufsicht des saudischen Sportministeriums und sollen an private Unternehmen oder Geschäftsleute verkauft werden. Der saudische Public Investment Fund (PIF) hat das Recht, vier Teams zu übernehmen, darunter den saudischen Meister der ersten Liga und die drei besten SPL-Teams (aktuell Al-Nassr, Al-Ittihad und Al-Hilal) mit einem Anteil von jeweils 75 %. Der PIF ist mit einem Vermögen von rund 576 Milliarden Euro der siebtgrößte Fonds der Welt und besitzt 80 % von Newcastle United. Diese finanzielle Unterstützung bildet eine solide Grundlage für die Verträge und Rahmenvorschläge, die von den saudi-arabischen Teams vorgelegt wurden.
Die Eigentümerschaft dieser Teams durch PIF ist Teil des Plans „Vision 2030“ der saudi-arabischen Regierung. Dieser zielt darauf ab, die wirtschaftlichen Interessen des Landes vom Tourismus abzukoppeln und ausländische Investitionen anzuziehen. Fußball gilt dabei als Sprungbrett, um weltweite Aufmerksamkeit zu erregen. Saudi-Arabiens Sportminister Prinz Abdullah bin Turki Al-Faisal sagte, das Ziel der SPL sei es, die Liga bis 2030 zu einer der zehn besten Ligen der Welt zu machen und ihren Marktwert auf 2,1 Milliarden Dollar zu steigern.
Die Blockbuster-Verträge, die in der SPL explodierten und immer noch explodieren, erinnern Fans an die Chinese Super League und den Zusammenbruch der erst 2016 gegründeten chinesischen Profiliga. Was Erfolge angeht, hat der saudi-arabische Fußball auf Vereinsebene ein solideres Fundament. Al-Hilal kann mit vier AFC Champions League-Titeln eine beeindruckende Bilanz vorweisen – die meisten unter den asiatischen Teams. Neben Al-Hilal hat auch Al-Ittihad dieses Turnier zweimal gewonnen.
Nicht nur Erfolge, auch die Teams der SPL blicken auf eine lange Geschichte zurück. Al-Hilal, Al-Nassr und Al-Ittihad wurden vor 65, 67 bzw. 96 Jahren gegründet, während die SPL vor weniger als einem halben Jahrhundert (47 Jahren) gegründet wurde. Das saudi-arabische Team kann im Vergleich zum chinesischen Team auch viele herausragende Erfolge vorweisen, darunter sechs WM-Teilnahmen, zehn Asien-Cup-Teilnahmen (drei Meisterschaften) und vier Teilnahmen am FIFA Konföderationen-Pokal (ein zweiter Platz).
Die saudischen Ligen konnten die Fernsehrechte erst verkaufen, als Ronaldo zu Al-Nassr wechselte. 137 Fernsehsender weltweit übertrugen die SPL in der vergangenen Saison. In der nächsten Saison, wenn die SPL auf 18 Teams erweitert wird, darf jedes Team acht ausländische Spieler pro Spiel aufstellen – ganz nach dem Vorbild der Premier League, um die Spannung und Attraktivität zu steigern.
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