Fünf Weltraummissionen, drei der NASA und zwei der Sowjetunion, endeten in Katastrophen, bei denen Astronauten ums Leben kamen.
Das Space Shuttle Challenger startete am 28. Januar 1986 vom Kennedy Space Center der NASA in Florida. Foto: NASA
Laut Nigel Packham, dem stellvertretenden Leiter der NASA für Missionssicherung und Sicherheit, sind bei der Durchführung von Weltraummissionen 21 Menschen ums Leben gekommen, berichtete Live Science am 12. Juni.
„Unfälle sind oft eine Kombination aus ungewöhnlichen Umständen, Gerätefehlern, menschlichem Versagen sowie politischen und Managementproblemen“, sagte Jim Hermanson, Professor für Luft- und Raumfahrt an der University of Washington.
Die beiden tödlichsten Katastrophen ereigneten sich im Rahmen von NASA-Space-Shuttle-Missionen. Im Januar 1986 explodierte die Raumfähre Challenger 73 Sekunden nach dem Start und tötete die siebenköpfige Besatzung, darunter auch Christa McAuliffe, eine Lehrerin aus New Hampshire, die im Rahmen des „Teacher in Space“-Projekts der NASA an Bord war. Der Unfall wurde durch ungewöhnlich kalte Temperaturen in Cape Canaveral verursacht, die dazu führten, dass einige Dichtungsmaterialien der Rakete ihre Flexibilität verloren.
„Die heißen Gase traten aus, wodurch sich der Treibstofftank entzündete und eine gewaltige Explosion auslöste“, sagte Hermanson. Er fügte hinzu, dass auch das Managementteam eine Teilschuld trage, da es den Start trotz Warnungen einiger NASA-Ingenieure durchgeführt habe.
Ein weiterer tödlicher Zwischenfall ereignete sich im Februar 2003, als die Raumfähre Columbia bei ihrer Rückkehr zur Erde auseinanderbrach und dabei sieben Besatzungsmitglieder starben. Vor der Columbia-Katastrophe galten die Phasen des Wiedereintritts, des Abstiegs und der Landung als „sanft“, insbesondere im Vergleich zu den extrem gewalttätigen Bedingungen beim Start, sagte Packham.
Laut Packham, der an der Untersuchung der Unfallursache beteiligt ist, wurde die Columbia beim Start beschädigt, als ein Stück der Schaumstoffisolierung abbrach – etwas, das bei fast jedem Start vor und nach der Columbia passiert war. Doch in diesem Fall traf der Schaumstoff den Flügel des Shuttles und beschädigte ihn. Der beschädigte Flügel hielt den hohen Temperaturen beim Wiedereintritt nicht stand, was zur Auflösung des Shuttles führte.
Obwohl Apollo 1 nie abhob, schaffte es auch er auf die Liste der tödlichen Weltraumunfälle. Bei einem Test vor dem Start brach im Inneren des Raumfahrzeugs ein Feuer aus, bei dem drei Besatzungsmitglieder starben.
1967 stürzte die sowjetische Sojus 1 ab, als ihr Fallschirmsystem versagte und die Besatzung starb. Packham sagte, dies sei teilweise politisch motiviert gewesen, da dies der Beginn des Wettlaufs ins All war und der Start mit einem politischen Ereignis zusammenfallen sollte, obwohl die Verantwortlichen wussten, dass das Raumschiff noch nicht bereit war. Die Missionskontrolle, fügte er hinzu, habe erkannt, dass es Probleme mit dem Fallschirmsystem geben würde, sobald das Raumschiff die Umlaufbahn erreicht habe.
Die Kosmonauten Georgi Dobrowolski (Mitte), Viktor Patsajew (links) und Wladislaw Wolkow (rechts) in der Kabine des Raumschiffs Sojus 11 im Jahr 1971. Foto: Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis
Die letzten drei Astronauten auf der Liste starben 1971 bei einem Dekompressionsunfall – dem einzigen, der sich außerhalb der Erdatmosphäre ereignete. Generell seien Aufstieg und Abstieg die gefährlichsten Phasen, so Hermanson. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Trio gerade mehr als drei Wochen an Bord der ersten sowjetischen Raumstation verbracht. Doch als sie zur Erde zurückkehrten, war das Schiff drucklos, und sie hatten keine Raumanzüge, die sie schützen konnten.
Bislang sind rund 650 Menschen ins All geflogen, und diese Zahl werde mit der zunehmenden Verbreitung kommerzieller Flüge weiter steigen, sagte Packham. „Es wird nie ein Nullrisiko geben. Der Weg ins All ist eine Notwendigkeit“, sagte er.
Experten müssen aber auch die damit verbundenen Risiken verstehen. Deshalb sammeln Packham und seine Kollegen Daten und suchen nach besseren Möglichkeiten, die Risiken für Astronauten präziser zu berechnen. „Wir müssen ihnen sagen, wie hoch die Wahrscheinlichkeit einer Rückkehr ist“, sagt er.
Thu Thao (Laut Live Science )
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