Der erfahrene Stürmer Karim Benzema hat bei Al Ittihad, dem neuen Meister der Saudi Pro League, unterschrieben.
Benzema verabschiedete sich nach der Saison 2022–2023 offiziell von Real Madrid und beendete damit 14 erfolgreiche Jahre im Santiago Bernabeu. Sein letztes Tor für den Verein schoss er am Sonntag beim 1:1-Unentschieden gegen Athletic Bilbao zum Saisonende, sein 354. in 648 Einsätzen für die Nummer 1 von Madrid. Benzema, der Ballon d'Or-Gewinner von 2022, hat mit Real Madrid außerdem 25 Trophäen gewonnen – darunter vier La Liga-Titel, fünf Champions League-Titel, drei Copa del Reys, vier spanische Supercups, vier europäische Supercups und fünf FIFA Klub-Weltmeisterschaften.
Es wurde erwartet, dass der ehemalige französische Stürmer seinen Vertrag bei Real Madrid um ein Jahr verlängert, doch dann kam das riesige Angebot von Al Ittihad und änderte alles. Quellen berichteten ESPN, dass Benzema vom saudi-arabischen Meister ein Zweijahresvertrag im Wert von 400 Millionen Euro angeboten wurde – derselbe Deal, den sein ehemaliger Teamkollege Ronaldo erhielt, als er im Januar zu Al Nassr in der Saudi Pro League wechselte.
„Ich freue mich sehr, eine neue Fußballliga in einem neuen Land kennenzulernen. Al-Ittihad hat eine großartige Geschichte, leidenschaftliche Fans und den Ehrgeiz, nach dem Gewinn der Saudi Pro League eine Macht in Asien zu werden“, sagte Benzema in einer Vereinsmitteilung. „Ich hatte das Glück, in meiner Karriere Großes zu erreichen und in Spanien und Europa alles zu erreichen, was möglich ist.
Jetzt habe ich das Gefühl, dass es der richtige Zeitpunkt für eine neue Herausforderung und ein neues Projekt ist. Jedes Mal, wenn ich Saudi-Arabien besuche, spüre ich die Wärme und Liebe der Fans und der Menschen. Ich freue mich darauf, mit meinen neuen Teamkollegen zusammenzukommen und gemeinsam mit ihnen dazu beizutragen, diesen großartigen Verein und den Fußball in Saudi-Arabien auf die nächste Stufe zu heben.“
Der amtierende Ballon d'Or-Gewinner ist nach Cristiano Ronaldo der nächste große Name im saudi-arabischen Fußball.
Al Ittihad-Vorsitzender Anmar Bin Abdullah Alhailae fügte hinzu: „Die Verpflichtung des Ballon d’Or-Gewinners ist ein weiterer historischer Meilenstein für diesen besonderen Verein. Karim ist eine globale Fußballikone und auf dem Höhepunkt seiner Karriere.“
Er tritt einem äußerst wettbewerbsfähigen Verein und einer Liga bei – in einem Land mit großen Ambitionen sowohl auf als auch neben dem Platz. Wir wissen, dass alle Augen auf ihn gerichtet sein werden und können es kaum erwarten, ihn nächste Saison im Al-Ittihad-Trikot mit der Nummer 9 zu sehen, denn wir stehen vor einer spannenden Herausforderung: Wir müssen unseren Titel verteidigen, in Asien antreten und auf globaler Ebene wie der FIFA Klub-Weltmeisterschaft spielen.“
Trotz einer von Verletzungen geprägten Saison, die ihn dazu zwang, aus dem französischen Kader für die Weltmeisterschaft 2022 zurückzutreten, erzielte Benzema in 43 Spielen aller Wettbewerbe 31 Tore und gab zudem sechs Vorlagen. Benzema war ein wesentlicher Bestandteil der erfolgreichen Saison 2021–2022 und erzielte 27 Tore in La Liga und 15 in der Champions League, als Real Madrid das prestigeträchtige Double gewann.
Benzema ist nach Ronaldo der zweitbeste Torschütze in der Geschichte von Real Madrid. Der Verein veranstaltete am Dienstag auf dem Trainingsgelände eine Veranstaltung, um den Franzosen zu ehren und ihn offiziell zu verabschieden.
Quelle SGGPO
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