Geheimnisse unter dem antarktischen Schelfeis

In der Antarktis leben rund 20 Millionen Pinguinpaare, darunter auch die Adeliepinguine in der Nähe von Paulet Island (Foto: Getty Images).

Von oben sieht die Antarktis wie ein kaltes, flaches und ödes Land aus, aber unter dem Eis liegt eine verborgene Welt. Wissenschaftler haben viele Biome, Flüsse, Seen, Berge und Täler, primitive Bakterien und sogar Überreste uralter Ökosysteme entdeckt.

Fast 90 % der Landfläche der Antarktis sind von einer dicken Eisschicht bedeckt, die im Durchschnitt etwa 2,2 km dick ist, und das schon seit etwa 34 Millionen Jahren. Allerdings haben die Forscher bisher nur an der Oberfläche dessengekratzt , was sich unter diesem geheimnisvollen Kontinent verbirgt.

„Es ist faszinierend, vergangene Welten zu erforschen und zu verstehen, wie sich der Kontinent im Laufe der Zeit entwickelt hat“, sagte Johann Klages, ein Forscher am Alfred-Wegener-Institut in Deutschland, der sich auf die Klimageschichte der Antarktis spezialisiert hat. „Und was sagt uns das über die menschliche Existenz auf diesem Planeten?“

Klages war der erste Mensch, der in der Antarktis Bernsteinfossilien fand. Dabei handelt es sich um die Überreste der urzeitlichen gemäßigten Regenwälder, die den Kontinent vor mehr als 90 Millionen Jahren bedeckten. Klages hält es für wahrscheinlich, dass bei zukünftigen Expeditionen noch mehr Bernstein gefunden wird.

In der Antarktis gibt es außerdem mehr als 400 unterirdische Seen. Der größte davon ist der Wostoksee, der unter einer vier Kilometer dicken Eisschicht in der Nähe der russischen Wostok-Station liegt. „Und was gibt es dort? Wahrscheinlich Bakterien“, sagt Klages, „und möglicherweise Leben, das nirgendwo sonst auf der Erde vorkommt.“

Die Glaziologin Christine Dow von der University of Waterloo in Kanada, die mithilfe von Radarbildern erforschte, was sich unter der Eisoberfläche befindet, sagte, dass es ein komplexes Flusssystem gibt, das Wasser in diese Seen hinein und aus ihnen heraus transportiert.

Die 4 km dicke Eisdecke, die das Seensystem bedeckt, führt zu einem seltsamen Verhalten des Wassers. Hier kann Wasser tatsächlich durch das dicke Eis nach oben fließen. Hier hat die Schwerkraft nicht die gleiche Wirkung wie anderswo.

Was jedoch unter dem Eis liegt, ist nicht so interessant wie dieses Flusssystem. Der Großteil des Restes besteht lediglich aus Granitfundamenten.

In der Antarktis gibt es viele Gebirgszüge. Hier ist einer davon, die Royal Society Mountains (Foto: Getty Images).

Einer der wichtigsten Faktoren sind die riesigen flachen Sedimentflächen unter dem Schelfeis.

Diese Sedimentschicht ist mit Wasser gesättigt und führt Wasser in den Ozean, da das Eis im Grunde nur auf dieser Sedimentschicht schwimmt. Es hat zwar nicht die Schönheit der Berge und Täler, ist aber wichtig, wenn wir verstehen wollen, wie das Eis hier funktioniert.

Um vorhersagen zu können, was passiert, wenn das Eis schmilzt, ist es wichtig zu verstehen, was unter dem Eis vor sich geht, sagen Wissenschaftler.

Aufgrund der Dicke der Eisschelfe liegen viele Gebiete in der Antarktis vollständig unter dem Meeresspiegel. Das Eis hat das gesamte Volumen eingenommen, sodass es an diesen Orten kein Meer gibt, was beispielsweise in den meisten Teilen der Westantarktis der Fall ist.

Stellt man sich dieses Eis in einer Schüssel vor, so ist diese aktuell bis zum Rand gefüllt. Wenn die Eisschicht jedoch abnimmt, sinkt sie unter den Rand der Schüssel. Und da Eis nicht so dicht ist wie Wasser, schwimmt und treibt es wie riesige Eiswürfel.

Die Antarktis ist ein ziemlich instabiler Ort. Dieser Ort ist wunderschön und voller Geheimnisse, aber auch sehr gefährlich. Es liegt noch viel Arbeit vor uns, dieses Land zu erkunden.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm