Laut Live Science , die sich auf einen Bericht der Geological Society of London beruft, spaltet ein großer Grabenbruch (der Große Afrikanische Grabenbruch) Afrika – den zweitgrößten Kontinent der Erde – allmählich in zwei Teile. Dieser Grabenbruch ist auch als Ostafrikanische Grabenbruchzone bekannt.
Der Ostafrikanische Grabenbruch ist ein Netzwerk von Tälern, das sich über etwa 3.500 km vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt.
Die Frage, die Geologen derzeit beschäftigt, ist, ob Afrika vollständig geteilt werden wird und wann dies geschehen wird.
Der Ostafrikanische Grabenbruch ist ein Netzwerk von Tälern, das sich vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. Abgebildet ist der äthiopische Grabenbruch, ein Teil dieses Grabenbruchs. (Foto: LuCaAr/Getty Images)
Laut NASA Earth Observatory verläuft der Ostafrikanische Graben entlang der Somalischen tektonischen Platte in Richtung Osten zur Nubischen tektonischen Platte.
Die somalische und die nubische Platte trennen sich ebenfalls von der nördlich gelegenen arabischen Platte. Die Geological Society of London vermutet, dass diese tektonischen Platten in der Afar-Region Äthiopiens aufeinandertreffen und ein Y-förmiges Grabenbruchsystem bilden.
Laut der Geologin Cynthia Ebinger, Leiterin des Geologie-Departments an der Tulane University in New Orleans und wissenschaftliche Beraterin des Afrika-Büros des US- Außenministeriums , begann sich der Ostafrikanische Graben vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen Arabien und dem Horn von Afrika im Osten des Kontinents zu bilden.
Frau Ebinger erklärte, dass sich die Riftzone in Ostafrika im Laufe der Zeit nach Süden ausgedehnt habe und sich vor etwa 25 Millionen Jahren im nördlichen Kenia verlangsamt habe.
Diese Riftzone besteht aus zwei parallelen, breiten Riftzonen, die sich unter der Erdkruste befinden.
Die Geologische Gesellschaft von London gibt an, dass der östliche Grabenbruch durch Äthiopien und Kenia verläuft, während der westliche Grabenbruch in einem Bogen von Uganda bis Malawi verläuft. Der östliche Zweig ist arid, der westliche hingegen liegt am Rande des Kongo-Regenwaldes.
Die Existenz östlicher und westlicher Riftzonen sowie die Entdeckung von Erdbeben- und Vulkangebieten vor der Küste deuten darauf hin, dass sich Afrika allmählich entlang mehrerer Achsen öffnet. Schätzungen zufolge geschieht dies mit über 6,35 mm pro Jahr.
Ken Macdonald, emeritierter Professor für Geowissenschaften an der University of California, Santa Barbara, sagte gegenüber Live Science: „Die Rissbildung erfolgt sehr langsam, etwa so schnell wie ein Zehennagel bei einem Erwachsenen wächst.“
Laut der Geological Society of London entstand die Ostafrikanische Grabenbruchzone höchstwahrscheinlich durch die Wärmestrahlung der Asthenosphäre – des heißeren, weicheren oberen Teils der Erdkruste – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze führte zu einer Ausdehnung und Hebung der oberen Erdkruste, wodurch spröde kontinentale Gesteine gedehnt und zerbrochen wurden. Dies hatte erhebliche vulkanische Aktivität zur Folge, unter anderem die Entstehung des Kilimandscharo, des höchsten Berges Afrikas.
Eine Karte, die die Grenzen der tektonischen Platten (graue Linien) sowie die Ostafrikanische Riftzone (gestrichelte Linien) zeigt.
Es gibt unterschiedliche Ansichten darüber, wie Afrika tatsächlich gespalten wurde und welcher Prozess dabei ablief. Ein Szenario besagt, dass sich ein großer Teil der somalischen tektonischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents abspaltete und sich dazwischen ein Meer bildete.
Dieses neue Gebiet würde Somalia, Eritrea, Dschibuti und die östlichen Teile Äthiopiens, Kenias, Tansanias und Mosambiks umfassen. In einem anderen Szenario würden sich nur der Osten Tansanias und Mosambiks abspalten.
Laut Frau Ebinger könnten sich im Falle einer Zersplitterung des afrikanischen Kontinents „die Spalten in Äthiopien und Kenia innerhalb der nächsten 1 bis 5 Millionen Jahre von der somalischen Platte abspalten“.
Dennoch argumentieren viele Geologen weiterhin, dass sich der afrikanische Kontinent nicht in zwei Teile spalten kann, da die geologischen Kräfte, die den Grabenbruch antreiben, zu langsam sind, um die somalische und die nubische tektonische Platte zu trennen. Ein bemerkenswertes Beispiel für eine gescheiterte Grabenbildung anderswo auf der Welt ist der 3.000 Kilometer lange Zentralgraben, der sich durch den oberen Mittleren Westen Nordamerikas zieht.
Laut der Geologischen Gesellschaft von London ist der östliche Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs ein erfolgloser Grabenbruch. Der westliche Zweig hingegen ist weiterhin aktiv.
Tra Khanh (Quelle: Live Science)
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