Ein Grabenbruch teilt Afrika, den zweitgrößten Kontinent der Erde, allmählich in zwei Teile, berichtete Live Science unter Berufung auf einen Bericht der Geological Society of London. Dieser Grabenbruch ist auch als Ostafrikanischer Graben bekannt.
Der Ostafrikanische Graben ist ein Netz aus Tälern, das sich über etwa 3.500 km vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt.
Die Frage, die die Geologen heute beschäftigt, ist, ob Afrika vollständig zersplittert wurde und wann dies geschah.
Der Ostafrikanische Grabenbruch ist ein Netzwerk von Grabenbrüchen, das sich vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. Im Bild ist der Äthiopische Grabenbruch, ein Teil des Grabens, zu sehen. (Foto: LuCaAr/Getty Images)
Laut dem Earth Observatory der NASA verläuft die Ostafrikanische Riftzone entlang der somalischen tektonischen Platte und zieht die nubische tektonische Platte nach Osten.
Auch die Somalische und die Nubische Platte lösen sich im Norden von der Arabischen Platte. Die Geological Society of London erklärt, dass diese tektonischen Platten in der äthiopischen Afar-Region aufeinandertreffen und so ein Y-förmiges Grabensystem bilden.
Der Ostafrikanische Grabenbruch begann sich vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen Arabien und dem Horn von Afrika auf der Ostseite des Kontinents zu bilden, so die Geologin Cynthia Ebinger, Leiterin der Geologieabteilung der Tulane University in New Orleans und wissenschaftliche Beraterin des Afrikabüros des US- Außenministeriums .
Die ostafrikanische Riftzone habe sich im Laufe der Zeit Richtung Süden ausgedehnt und habe sich im Norden Kenias vor etwa 25 Millionen Jahren verlangsamt, sagte Ebinger.
Diese Riftzone besteht aus zwei parallelen breiten Riftzonen, die sich unter der Erdkruste befinden.
Der östliche Graben verläuft durch Äthiopien und Kenia, während der westliche Graben in einem Bogen von Uganda nach Malawi verläuft, so die Geological Society of London. Der östliche Zweig ist trocken, während der westliche an den Regenwald des Kongo grenzt.
Die Existenz östlicher und westlicher Grabenbrüche sowie die Entdeckung von Erdbeben- und Vulkanzonen vor der Küste deuten darauf hin, dass sich Afrika langsam entlang mehrerer Linien öffnet. Schätzungen zufolge beträgt die Öffnungsrate mehr als 6,35 mm pro Jahr.
„Die Spaltung geschieht sehr langsam, etwa so schnell wie die Zehennägel eines Erwachsenen wachsen“, sagte Ken Macdonald, emeritierter Professor für Geowissenschaften an der University of California in Santa Barbara, gegenüber Live Science.
Laut der Geological Society of London entstand der Ostafrikanische Graben höchstwahrscheinlich durch die Wärmeabgabe der Asthenosphäre – dem heißeren, schwächeren oberen Teil der Erdkruste – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze ließ die obere Erdkruste sich ausdehnen und anheben, was zur Dehnung und Brüchigkeit des spröden Kontinentalgesteins führte. Dies führte zu erheblicher vulkanischer Aktivität, darunter zur Entstehung des Kilimandscharo, des höchsten Berges Afrikas.
Eine Karte, die die Grenzen tektonischer Platten (graue Linien) sowie den Ostafrikanischen Grabenbruch (gepunktete Linien) zeigt.
Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, wie Afrika tatsächlich auseinanderbrach und wie es dazu kam. Ein Szenario geht davon aus, dass sich der größte Teil der somalischen tektonischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents löste und sich zwischen ihnen ein Meer bildete.
Dieses neue Gebiet würde Somalia, Eritrea, Dschibuti sowie die östlichen Teile Äthiopiens, Kenias, Tansanias und Mosambiks umfassen. In einem anderen Szenario wäre lediglich die Abspaltung von Osttansania und Mosambik vorgesehen.
Sollte der afrikanische Kontinent brechen, „könnte sich der Riss in Äthiopien und Kenia innerhalb der nächsten ein bis fünf Millionen Jahre von der somalischen Platte lösen“, sagte Ebinger.
Viele Geologen glauben jedoch nach wie vor, dass der afrikanische Kontinent nicht in zwei Teile zerbrechen kann, da die geologischen Kräfte zu langsam wirken, um die somalische und die nubische tektonische Platte zu trennen. Ein bemerkenswertes Beispiel für einen gescheiterten Grabenbruch weltweit ist der 3.000 Kilometer lange Mittelkontinentale Graben, der durch den Mittleren Westen Nordamerikas verläuft.
Nach Angaben der Geological Society of London handelt es sich beim östlichen Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs um einen gescheiterten Grabenbruch. Der westliche Zweig bleibt jedoch aktiv.
Tra Khanh (Quelle: Live Science)
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