Die Schachmaschine, die Benjamin Franklin und Napoleon besiegte

VnExpress•08/03/2024

Trotz der Kontroversen, die sie umgaben, war die vor Hunderten von Jahren erfundene türkische Schachmaschine einst weltberühmt .

Die türkische Schachmaschine besteht aus einer Spielfigur und einem darunterliegenden Mechanismus. Foto: Amusing Planet — Die türkische Schachmaschine besteht aus einer Spielfigur und einem darunterliegenden Mechanismus. Foto: *Amusing Planet*

Ende des 18. Jahrhunderts schenkte der ungarische Erfinder Wolfgang von Kempelen Kaiserin Maria Theresia von Österreich einen außergewöhnlichen Roboter. Anders als alle anderen automatisierten Maschinen jener Zeit, die komplexe Aufgaben wie das Spielen eines Musikinstruments oder das Schreiben mit Tinte auf Papier bewältigen konnten, zeigte Kempelens Maschine menschenähnliche Intelligenz: Sie konnte gegen jeden menschlichen Gegner Schach spielen und ihn besiegen. Diese wundersame Maschine faszinierte über ein Jahrhundert lang das Publikum in ganz Europa und Amerika und forderte laut Amusing Planet sogar berühmte Persönlichkeiten wie Napoleon Bonaparte und Benjamin Franklin heraus und besiegte sie.

Die Maschine, genannt „Mechanischer Türke“, besteht aus einem großen Schrank mit vielen komplexen Mechanismen, auf dem ein Schachbrett angebracht ist. Hinter dem Schrank sitzt eine Holzpuppe in osmanischer Tracht und mit Turban. Kempelen beginnt die Vorführung, indem er die Schranktür öffnet und das gesamte System aus Rädern, Zahnrädern, Hebeln und filigranen Uhrwerken enthüllt. Nachdem er das Publikum beruhigt hat, dass sich im Inneren nichts verbirgt, schließt Kempelen die Tür, dreht die Maschine mit einem Schlüssel und fordert einen Freiwilligen auf, gegen den Gegner des Türken zu spielen.

Ein Schachspiel beginnt damit, dass Turk den ersten Zug macht. Mit seiner linken Hand nimmt er Figuren auf, bewegt sie auf ein anderes Feld und setzt sie wieder ab. Macht ein Gegner einen ungültigen Zug, schüttelt Turk den Kopf und stellt die betreffende Figur zurück auf ihr ursprüngliches Feld. Betrügt ein Spieler absichtlich, wie Napoleon es 1809 gegen die Maschine tat, reagiert Turk, indem er die Figur vom Brett nimmt und den nächsten Zug macht. Versucht ein Spieler ein drittes Mal, die Regeln zu brechen, schwingt der Roboter seinen Arm über das Brett, wirft alle Figuren um und beendet das Spiel.

Schachspieler waren sich einig, dass Turk ein außergewöhnlich talentierter Spieler war, der regelmäßig Partien gegen ebenbürtige Gegner gewann. Während einer Frankreichreise im Jahr 1783 spielte Turk gegen François-André Danican Philidor, den besten Schachspieler seiner Zeit. Obwohl Turk diese Partie verlor, bezeichnete Philidor sie als „die anstrengendste Partie, die er je gespielt hatte“.

Mit zunehmender Popularität schachspielender Roboter entbrannte eine Debatte über deren Funktionsweise. Einige argumentierten, Kempelens Erfindung sei tatsächlich in der Lage, selbstständig Schach zu verstehen und zu spielen. Die Mehrheit war jedoch skeptisch und glaubte, die Maschine sei ein ausgeklügelter Schwindel, dessen Bewegungen von Kempelen selbst mithilfe von Magneten oder Fernverkabelung gesteuert würden, oder zumindest von einem versteckten Bediener in einem Schrank. Einer der schärfsten Skeptiker war der britische Autor Philip Thicknesse, der eine Abhandlung zu diesem Thema mit dem Titel „Sprechende Figuren und automatisierte Schachroboter – Entdeckung und Täuschung“ verfasste. Thicknesse legte jedoch keine überzeugenden Beweise vor.

Kempelen starb 1804, und sein Sohn verkaufte Turk samt seiner Geheimnisse an Johann Nepomuk Malzel, einen bayerischen Musiker. Malzel tourte mit Turk durch Europa und Amerika. Der berühmte Schriftsteller Edgar Allan Poe sah Turk in Aktion und verfasste eine ausführliche Analyse, in der er über die Funktionsweise dieser automatischen Maschine spekulierte. Er argumentierte, eine wirklich effektive Maschine müsse jedes Schachspiel gewinnen und einen charakteristischen Spielstil aufweisen, beispielsweise Züge innerhalb eines festgelegten Zeitrahmens ausführen – etwas, wozu Turk nicht in der Lage war. Poe schlussfolgerte, dass Turk von einem Menschen bedient werden müsse.

Nach Mazels Tod im Jahr 1838 gelangte der Schachroboter in den Besitz von John Kearsley Mitchell, Edgar Allan Poes Leibarzt und Bewunderer Turks. Er schenkte die Maschine dem Charles Willson Peale Museum in Philadelphia. Dort stand sie unbeachtet in einer Ecke und geriet völlig in Vergessenheit, bis sie 1854 einem Brand zum Opfer fiel.

Der Schachroboter Turk blieb über 50 Jahre lang ein Rätsel, bis Silas Mitchell, Sohn von John Kearsley Mitchell, in der Zeitschrift „The Chess Weekly“ eine Artikelserie veröffentlichte, die die Funktionsweise des Roboters enthüllte. Laut Mitchell hatte Turk, nachdem er zerstört worden war, „keinen Grund mehr, die Lösung dieses uralten Rätsels vor Amateurschachspielern zu verbergen“. Mitchell erklärte, Turk sei das Werk eines cleveren Magiers gewesen. Im Inneren des geräumigen Holzgehäuses betätigte ein Controller verschiedene Hebel, um die darüberliegende Puppe zu bewegen und Schach spielen zu lassen.

Der Besitzer der Maschine kann den Bediener vor Blicken verbergen, da sich die Tür nur einseitig, vom Publikum abgewandt, öffnen lässt und ihm so ein schnelles Hineinschlüpfen ermöglicht. Die Schachfiguren, jede mit einem kleinen, aber starken Magneten an einem Sockel, ziehen einen entsprechenden Magneten in den Drähten unter dem Brett und im Inneren der Maschine an. Dadurch kann der Bediener in der Maschine verfolgen, welche Figur wohin auf dem Brett zieht.

Kempelen und der spätere Besitzer von Turk, Johann Malzel, wählten geschickte Schachspieler aus, die die Maschine zeitweise heimlich bedienen sollten. Als Malzel die Maschine 1809 Napoleon im Schloss Schönbrunn vorführte, steuerte ein österreichisch-deutscher Mann namens Johann Baptist Allgaier den Turk-Roboter von innen.

Im Jahr 1818 bediente Hyacinthe Henri Boncourt, Frankreichs führender Schachspieler, für kurze Zeit die Schachmaschine „Turk“. Als Boncourt sich einmal in der Maschine versteckte, musste er niesen. Das Geräusch war zu hören, woraufhin Malzel in Panik geriet und eilig versuchte, ihn abzulenken. Nach diesem Vorfall rüstete Malzel die „Turk“ mit mehreren Geräuschquellen aus, um jegliche Geräusche des Bedieners zu eliminieren.

Als Malzel Turk für Auftritte nach Amerika mitnahm, engagierte er den europäischen Schachspieler William Schlumberger, um die Maschine zu bedienen. Einmal, nach einer Vorstellung, sahen zwei Jungen, die sich heimlich auf dem Dach versteckt hatten, wie Schlumberger aus der Maschine stieg. Am nächsten Tag erschien ein Artikel in der Baltimore Gazette, der den Vorfall aufdeckte. Sogar Edgar Allan Poe bemerkte, dass Schlumberger während der Vorstellungen stets fehlte, aber häufig gesehen wurde, wenn Turk nicht spielte.

Trotz der öffentlichen Aufmerksamkeit ließ die Faszination für den schachspielenden Roboter Turk beim Großteil des Publikums nicht nach. Mehrere Gelehrte befassten sich im 19. Jahrhundert mit Turk und veröffentlichten zahlreiche weitere Bücher über ihn. Turk inspirierte zudem diverse Erfindungen und Nachahmungen, darunter Ajeeb, eine Kopie von Turk, die 1868 von dem amerikanischen Tischler Charles Hooper geschaffen wurde. Zu Ajeebs Konkurrenten zählten Harry Houdini, Theodore Roosevelt und O. Henry.

Als Edmund Cartwright Turk 1784 in London sah, war er neugierig und fragte sich, ob es schwieriger sei, eine Maschine zu bauen, die Stoff weben könne, als eine, die alle notwendigen Bewegungen in diesem komplexen Spiel ausführen könne. Innerhalb eines Jahres erhielt Cartwright ein Patent für einen Prototyp eines elektrisch betriebenen Webstuhls.

1912 baute Leonardo Torres y Quevedo in Madrid die erste wirklich automatische Schachmaschine, El Ajedrecista, die mit nur drei Figuren ein komplettes Spiel ohne menschliches Eingreifen spielen konnte. Es dauerte weitere 80 Jahre, bis Computer vollständige Schachpartien spielen und die weltbesten Spieler besiegen konnten.

An Khang (laut Amusing Planet )

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