Kolumbien hat mit der Flusspferdherde des Drogenbosses zu kämpfen.

Ausgehend von einem Männchen und drei Weibchen wuchs die Flusspferdherde des Drogenbosses Pablo Escobar auf über 200 Tiere an und bedrohte damit das lokale Ökosystem.

Flusspferdplagen sind in Kolumbien ein anhaltendes Problem. Foto: Depositphotos — Flusspferdplagen sind in Kolumbien ein anhaltendes Problem. Foto: *Depositphotos*

Obwohl er schon lange tot ist, sorgt der berüchtigte Drogenboss Pablo Escobar mit seiner Flusspferdherde noch immer für Ärger in Kolumbien. 1981 importierte Escobar illegal ein männliches und drei weibliche Flusspferde ( Hippopotamus amphibius ) aus einem Zoo in den Vereinigten Staaten und brachte sie auf seine private Farm in der Hacienda Nápoles. Nach Escobars Tod im Jahr 1993 wurde die Flusspferdherde weitgehend sich selbst überlassen, vermehrte sich und breitete sich in die umliegenden Gebiete aus, wodurch eine gesunde Population entlang des Magdalena-Flusses entstand.

Laut neuen Untersuchungen des kolumbianischen Ministeriums für Umwelt und nachhaltige Entwicklung in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern aus den USA und der Region ist die Flusspferdpopulation inzwischen doppelt so groß wie ursprünglich angenommen und könnte 215 Tiere erreichen, berichtete New Atlas am 5. Juni.

Im Jahr 2020 wurde der Flusspferdbestand auf 98 Tiere geschätzt. Wissenschaftler warnen nun jedoch, dass diese Zahl bis 2035 auf 1.500 ansteigen könnte. Grund dafür sind unter anderem die relativ sicheren Lebensbedingungen dank eines Jagdverbots und des Fehlens natürlicher Feinde. Das Forschungsteam fand zudem heraus, dass etwa 37 % der Tiere Jungtiere sind, was bedeutet, dass sie sich möglicherweise früher und häufiger fortpflanzen. Flusspferde sind von Natur aus fast ihr gesamtes Leben lang fortpflanzungsfähig, das etwa 40 bis 50 Jahre beträgt.

Forscher der Columbia University, des Humboldt-Instituts und von Cornare – der Umweltbehörde, die den Lebensraum der Flusspferde verwaltet – arbeiten an der Zählung der Tiere. Diese Tiere sind nicht nur gefährlich, sondern auch nachtaktiv, legen weite Strecken zurück und verbringen bis zu 16 Stunden unter Wasser. Daher ist die Zählung der einzelnen Tiere äußerst schwierig.

Die Populationsexplosion beweist die außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit der Flusspferde trotz ihres begrenzten Genpools. Sie haben jedoch erhebliche Auswirkungen auf die Natur, da sie bis zu 50 kg Vegetation pro Tag verzehren. Zudem bedrohen sie einheimische Arten. So müssen beispielsweise die Karibik-Manati ( Trichechus manatus ), der Lateinamerikanische Fischotter ( Lontra longicaudis ) und das Wasserschwein ( Hydrochoerus hydrochaeris ) mit den Flusspferden um Nahrung konkurrieren. Flussufer werden stark erodiert, da die bis zu 3,5 Tonnen schweren Flusspferde im Wasser und an den Ufern umherstreifen. Auch das Flusswasser wird durch die großen Mengen ihrer Exkremente verschmutzt.

Die Lösung zur Sterilisation von Flusspferden wurde 2011 eingeführt, jedoch konnten aufgrund von Kosten- und Logistikproblemen bisher nur 10 Männchen sterilisiert werden. Seit 2021 wurden weitere 24 Tiere mit GonaCon, einem Verhütungsmittel, per Betäubungspfeil geimpft.

Auch die Jagd auf Flusspferde ist umstritten. „Die Entscheidung, ein Flusspferd zu töten, ist moralisch belastend. Doch die Last einer anderen Entscheidung – des Nichtstuns – ist weitaus größer“, bemerkt der Ökologe Rafael Moreno.

Thu Thao (Laut Neuem Atlas )

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