Von einem Männchen und drei Weibchen wuchs die Nilpferdherde des Drogenbarons Pablo Escobar auf über 200 Tiere an und bedrohte damit das lokale Ökosystem.
Die Wilderei von Flusspferden ist für Kolumbien ein schwieriges Problem. Foto: Depositphotos
Obwohl er schon lange tot ist, sorgt der berüchtigte Drogenboss Pablo Escobar mit seiner Flusspferdherde in Kolumbien immer noch für Ärger. 1981 importierte Escobar illegal ein männliches und drei weibliche Flusspferde ( Hippopotamus amphibius ) aus einem Zoo in den USA und brachte sie auf seine Ranch in der Hacienda Nápoles. Nach Escobars Tod 1993 konnte sich die Herde weitgehend selbst vermehren und in die umliegenden Gebiete ausbreiten, wodurch eine gesunde Population entlang des Río Magdalena entstand.
Einer neuen Studie des kolumbianischen Ministeriums für Umwelt und nachhaltige Entwicklung zufolge, die in Zusammenarbeit mit US-amerikanischen und einheimischen Wissenschaftlern durchgeführt wurde, ist die Zahl der Flusspferde inzwischen doppelt so hoch wie ursprünglich geschätzt, möglicherweise sogar bis zu 215, berichtete New Atlas am 5. Juni.
Im Jahr 2020 lag die geschätzte Population der Flusspferde bei 98 Tieren. Wissenschaftler warnen jedoch, dass diese Zahl bis 2035 auf 1.500 ansteigen könnte, was unter anderem daran liegt, dass die Tiere dank eines Jagdverbots und fehlender natürlicher Feinde relativ sicher leben. Das Team fand außerdem heraus, dass etwa 37 % der Population Kälber sind, was bedeutet, dass sie sich möglicherweise früher und häufiger fortpflanzen. Flusspferde sind in der Regel die meiste Zeit ihres Lebens, etwa 40 bis 50 Jahre, fruchtbar.
Forscher der Nationalen Universität von Kolumbien, des Humboldt-Instituts und Cornare, der Umweltbehörde, die den Lebensraum der Flusspferde verwaltet, haben versucht, sie zu zählen. Es ist nicht nur gefährlich, sich den Tieren zu nähern, sie sind auch nachtaktiv, legen weite Strecken zurück und verbringen bis zu 16 Stunden im Wasser, was das Zählen extrem schwierig macht.
Die explosionsartige Zunahme der Population zeigt, wie anpassungsfähig Flusspferde trotz ihres begrenzten Genpools sind. Allerdings beeinträchtigen sie die natürliche Umwelt massiv, da sie täglich bis zu 50 kg Vegetation fressen. Zudem bedrohen sie einheimische Arten. So haben beispielsweise der Karibik-Manati ( Trichechus manatus ), der Lateinamerikanische Fischotter ( Lontra longicaudis ) und das Wasserschwein ( Hydrochoerus hydrochaeris ) Mühe, mit den Flusspferden um Nahrung zu konkurrieren. Auch die Flussufer werden stark erodiert, da die bis zu 3,5 Tonnen schweren Flusspferde in und auf den Ufern umherstreifen. Die Flüsse werden außerdem durch die enormen Abfallmengen beeinträchtigt, die sie hinterlassen.
Die Kastration der Flusspferde erfolgte 2011, doch aus Kosten- und Logistikgründen wurden bisher nur zehn Männchen sterilisiert. Seit 2021 wurden 24 weitere Tiere mit GonaCon, einem Verhütungsmittel, per Dart geimpft.
Auch die Keulung von Flusspferden ist umstritten. „Die Entscheidung, Flusspferde zu töten, ist moralisch belastend. Doch die Belastung durch die andere Entscheidung – Untätigkeit – ist viel größer“, sagte der Ökologe Rafael Moreno.
Thu Thao (Laut Neuem Atlas )
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