Aufgrund von Fehlern in der Landwirtschaft waren in den 1930er Jahren Millionen Amerikaner gezwungen, ihre Häuser zu verlassen.
Ein Staubsturm trifft 1935 Stratford, Texas. Foto: Universal History Archive
Die Dust Bowl war ein Phänomen, das sich in den südlichen Ebenen der Vereinigten Staaten ereignete, wo während einer Dürre in den 1930er Jahren schwere Staubstürme wüteten. Als starke Winde und dichter Staub über das Gebiet von Texas bis Nebraska fegten, kamen Menschen und Vieh ums Leben und in der gesamten Region kam es zu Ernteausfällen. Die Dust Bowl verschärfte die wirtschaftlichen Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise und zwang viele Rancherfamilien auf der Suche nach Arbeit und besseren Lebensbedingungen zur Auswanderung, so History .
Die Ursachen der Dust Bowl waren eine Reihe wirtschaftlicher und landwirtschaftlicher Faktoren, darunter die Bodenpolitik der Bundesregierung, Veränderungen des regionalen Wetters und die Agrarökonomie. Nach dem Bürgerkrieg ermutigte eine Reihe von Bundesgesetzen zum Landbesitz die Menschen, durch die Landwirtschaft in den Great Plains nach Westen zu ziehen. Der Homestead Act von 1862 gewährte den Siedlern 65 Acres öffentliches Land, gefolgt vom Kinkaid Act von 1904 und dem erweiterten Homestead Act von 1909. Diese Gesetze führten zu einem großen Zustrom neuer, unerfahrener Landwirte in die Great Plains.
Viele Siedler im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert lebten mit einer falschen Vorstellung. Siedler, Grundstücksspekulanten,Politiker und sogar einige Wissenschaftler glaubten, dass Ackerbau und Landwirtschaft das Klima der halbtrockenen Great Plains in einer Weise beeinflussen würden, die den Anbau von Nutzpflanzen begünstigt. Jahrelanges, feuchtes Wetter hat diesen Irrglauben noch verstärkt und dazu geführt, dass die Menschen immer mehr marginale Flächen bewirtschaften, die für die Bewässerung nicht erreichbar sind.
Steigende Weizenpreise in den 1910er und 1920er Jahren sowie die hohe Nachfrage nach Weizen aus Europa während des Ersten Weltkriegs veranlassten die Bauern dazu, Millionen Hektar einheimisches Grasland umzupflügen, um Reis, Mais und andere Feldfrüchte anzubauen. Doch als Amerika in die Große Depression geriet, stürzten die Weizenpreise ab. In ihrer Verzweiflung pflügten die Bauern immer mehr Weideland, um ihre Ernte einzubringen und ihre Rentabilität zu sichern.
Mit Beginn der Dürre im Jahr 1931 kam es zu Ernteausfällen, die das Ackerland kahl lagen. Ohne tiefwurzelnde Präriegräser, die den Boden an Ort und Stelle verankern, werden sandige Böden weggeweht. Bodenerosion führte zu gewaltigen Staubstürmen, die die Wirtschaft, insbesondere in den südlichen Ebenen, zerstörten. Die Dust Bowl oder „Dark Thirties“ begannen 1930 und dauerten etwa ein Jahrzehnt, ihre langfristigen wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Region hielten jedoch viel länger an. Im Jahr 1930 wurden der Mittlere Westen und die südlichen Great Plains von einer schweren Dürre heimgesucht. Im Jahr 1931 wüteten Staubstürme. Darauf folgte eine Reihe von Dürren, die die Umweltkatastrophe noch verschärften.
Bis 1934 waren schätzungsweise 14 Millionen Hektar ehemaligen Ackerlandes nicht mehr bebaubar, während weitere 50 Millionen Hektar – drei Viertel der Fläche von Texas – rapide an Mutterboden verloren. Ende 1939 kehrten in der Region wieder regelmäßige Regenfälle zurück und beendeten damit die Dust Bowl. In den am stärksten betroffenen Landkreisen ging die Bevölkerung jedoch zurück, und der landwirtschaftliche Wert des Landes erholte sich dort erst in den 1950er Jahren.
Während der Dust Bowl fegten massive Staubstürme oder „schwarze Stürme“ über die Great Plains. Einige transportierten Mutterboden aus Texas und Oklahoma bis nach Washington, D.C. und New York im Osten und sorgten dafür, dass sich auf den Schiffen auf dem Atlantik Staub ansammelte. Staubwolken verdunkeln den Himmel, manchmal tagelang. Vielerorts wirbelte der Staub wie Schnee herum und die Bewohner mussten ihn mit Schaufeln wegräumen. Staub dringt durch Risse in Häuser ein und bleibt an Lebensmitteln, Möbeln und der menschlichen Haut haften. Bei manchen Betroffenen kam es zu einer Staublungenentzündung, Brustschmerzen und Atembeschwerden. Die Behörden wissen nicht genau, wie viele Menschen an der Krankheit gestorben sind, aber die Schätzungen reichen von Hunderten bis Tausenden.
Am 11. Mai 1934 zog ein 3,2 Kilometer hoher Staubsturm 3.200 Kilometer die Ostküste hinauf und verwüstete Wahrzeichen wie die Freiheitsstatue und das Kapitol. Der schlimmste Staubsturm ereignete sich am 14. April 1935. Nachrichtenseiten nannten ihn „Schwarzer Sonntag“. Eine gewaltige Wand aus Sand und Staub bildete sich vom Oklahoma Panhandle aus und breitete sich nach Osten aus. Allein an diesem Sonntag wurden schätzungsweise drei Millionen Tonnen Mutterboden aus den Great Plains weggeschwemmt.
Präsident Franklin D. Roosevelt ergriff eine Reihe von Maßnahmen, um armen Bauern zu helfen, die ihre Häuser verloren hatten. Er ging auch auf die Umweltzerstörung ein, die zur Dust Bowl führte. Regierungsprogramme ermutigen Landwirte, auf ihren Farmen in den gesamten Great Plains Windschutzanlagen anzulegen. Darüber hinaus entwickeln und fördern staatliche Stellen zahlreiche neue landwirtschaftliche Techniken, um dem Problem der Bodenerosion entgegenzuwirken. In den 1930er Jahren flohen etwa 2,5 Millionen Menschen aus den von der Dust Bowl betroffenen Staaten wie Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas und Oklahoma. Es war eine der größten Migrationsbewegungen in der amerikanischen Geschichte.
An Khang (laut Business Insider )
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