Die gewaltigen Staubstürme, die auf Fehler in der Landwirtschaft zurückzuführen waren, zwangen in den 1930er Jahren Millionen von Amerikanern, ihre Häuser und ihr Land zu verlassen.
Ein Sandsturm traf Stratford, Texas, im Jahr 1935. Foto: Universal History Archive
Die Dust Bowl war ein Ereignis, das sich in den südlichen Ebenen der Vereinigten Staaten ereignete, wo während der Dürre der 1930er Jahre schwere Staubstürme wüteten. Starke Winde und dichter Staub fegten über die Region von Texas bis Nebraska, töteten Menschen und Nutztiere und zerstörten Ernten. Die Dust Bowl verschärfte die wirtschaftlichen Folgen der Großen Depression und zwang viele Rancherfamilien zur Abwanderung auf der Suche nach besseren Arbeits- und Lebensbedingungen, wie History berichtet.
Die Dust Bowl wurde durch mehrere wirtschaftliche und landwirtschaftliche Faktoren ausgelöst, darunter die Landpolitik des Bundes, Veränderungen der regionalen Wettermuster und die wirtschaftlichen Gegebenheiten der Landwirtschaft. Nach dem Bürgerkrieg förderten mehrere Bundeslandgesetze die Westexpansion durch Landwirtschaft in den Great Plains. Der Homestead Act von 1862 gewährte Siedlern 65 Acres öffentliches Land, gefolgt vom Kinkaid Act von 1904 und dem erweiterten Homestead Act von 1909. Diese Gesetze führten zu einem starken Zustrom unerfahrener Farmer in die Great Plains.
Viele Siedler im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert lebten mit einem Irrglauben. Siedler, Landspekulanten, Politiker und sogar einige Wissenschaftler glaubten, dass Ackerbau und Landwirtschaft das Klima der halbtrockenen Great Plains positiv beeinflussen würden. Jahrelanger Regen verstärkte diesen Irrglauben noch und veranlasste die Menschen, immer mehr Land an den Rändern zu bebauen, die nicht bewässert werden konnten.
In den 1910er und 1920er Jahren stiegen die Weizenpreise, begünstigt durch die hohe Nachfrage aus Europa während des Ersten Weltkriegs. Dies veranlasste Landwirte, Millionen Hektar Weideland umzupflügen, um Weizen, Mais und andere Feldfrüchte anzubauen. Doch mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise in Amerika brachen die Weizenpreise ein. Verzweifelt pflügten die Landwirte noch mehr Weideland um, um überhaupt noch Ernten einfahren zu können.
Mit dem Einsetzen einer Dürre im Jahr 1931 begannen die Ernten zu fallen. Die Ackerflächen waren zuvor in unfruchtbaren Boden gepflügt worden. Da die tiefwurzelnden Präriegräser fehlten, die den Boden sonst festhielten, wurde der sandige Boden vom Wind abgetragen. Die Bodenerosion führte zu massiven Staubstürmen, die die Wirtschaft, insbesondere in den südlichen Plains, schwer trafen. Die Dust Bowl, auch bekannt als die „Schwarzen Dreißiger“, begann 1930 und dauerte etwa ein Jahrzehnt, doch ihre langfristigen wirtschaftlichen Folgen für die Region hielten viel länger an. Schwere Dürren herrschten 1930 im Mittleren Westen und in den südlichen Great Plains. 1931 wüteten Staubstürme. Eine Reihe nachfolgender Dürren verschärfte die Umweltkatastrophe noch weiter.
Im Jahr 1934 wurden schätzungsweise 14 Millionen Hektar zuvor fruchtbares Ackerland unbrauchbar, während weitere 50 Millionen Hektar, drei Viertel der Fläche von Texas, rasch ihre fruchtbare Humusschicht verloren. Ende 1939 kehrte regelmäßiger Regen in die Region zurück und beendete die Dust Bowl. In den am stärksten betroffenen Landkreisen hielt der Bevölkerungsrückgang jedoch an, und der landwirtschaftliche Wert des Bodens erholte sich erst in den 1950er Jahren.
Während der Dust Bowl fegten gewaltige Staubstürme, auch „schwarze Stürme“ genannt, über die Great Plains. Manche trugen fruchtbaren Oberboden aus Texas und Oklahoma bis nach Washington, D.C., und New York und bedeckten Schiffe im Atlantik. Die Staubwolken verdunkelten den Himmel und hielten mitunter tagelang an. Vielerorts verwehte der Staub wie Schnee, und die Bewohner mussten ihn wegschaufeln. Staub drang durch Ritzen in Häuser ein und setzte sich an Lebensmitteln, Möbeln und der Haut fest. Manche Menschen erkrankten an einer Staubpneumonie mit Brustschmerzen und Atemnot. Die Behörden kennen die genaue Zahl der Todesopfer durch diese Krankheit nicht, Schätzungen gehen jedoch von Hunderten bis Tausenden aus.
Am 11. Mai 1934 zog ein 3,2 Kilometer hoher Staubsturm 3.200 Kilometer bis zur Ostküste und hüllte Wahrzeichen wie die Freiheitsstatue und das Kapitol ein. Der schlimmste Staubsturm ereignete sich am 14. April 1935. Die Medien nannten ihn den „Schwarzen Sonntag“. Eine gewaltige Wand aus Sand und Staub bildete sich im Oklahoma Panhandle und breitete sich ostwärts aus. Schätzungsweise drei Millionen Tonnen fruchtbarer Oberboden wurden allein an diesem Sonntag von den Great Plains weggespült.
Präsident Franklin D. Roosevelt ergriff verschiedene Maßnahmen, um verarmten Bauern zu helfen, die ihre Häuser verloren hatten. Er befasste sich auch mit der Umweltzerstörung durch die Dust Bowl. Staatliche Programme ermutigten Bauern, auf ihren Höfen in den Great Plains Windschutzbäume zu pflanzen. Behörden entwickelten und förderten zudem neue Anbaumethoden, um der Bodenerosion entgegenzuwirken. In den 1930er Jahren wurden etwa 2,5 Millionen Menschen aus den von der Dust Bowl betroffenen Bundesstaaten wie Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas und Oklahoma vertrieben. Dies war eine der größten Völkerwanderungen in der amerikanischen Geschichte.
An Khang (Laut Business Insider )
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